李自成怒極發兵征討吳三桂，實非己願。

   占領京城不過月余，大順軍從最初紀律嚴明之軍變成劫掠之暴徒，固因糧銀供應的短缺，亦有江山穩得後的放任。整個京城瀰漫着奢靡混亂之象，上有李自成盡享皇帝三宮六院之艷福，下有將士侵擾良家婦女之縱慾。當此加官封爵，登基大典等建政諸事忙得不亦樂乎之際，忽聞吳三桂降而復叛，猶如在興頭上被兜頭潑了一瓢冷水。原以為招降吳三桂後，有他固守山海關便無韃子入侵之憂，如今山海關陡生變故，政權尚穩的李自成豈不是立馬面臨又一場戰爭？大順農民軍素未與能征善戰的大清軍鐵騎作過戰，能否拒清軍於關外，他實無把握。想到此，李自成不覺驚出了一身冷汗，愈發恨吳三桂之反覆無常。

   這天，武英殿早朝上，李自成與一干文武大臣們商討征伐事宜，劉宗敏等權將軍們早已摩拳擦掌興奮不已。劉宗敏雖有陳圓圓伴隨左右，可他畢竟是一介粗魯武夫，三天不打仗便是手足無處安放，且圓圓的靡靡江南軟語，實在不對他家鄉悲涼高亢秦腔的胃口，令他頗為掃興；他對李自成當上皇帝后裝腔作勢捏拿作態，疏遠弟兄們的做法亦頗有微詞，擔憂長此以往，再無過往兄弟手足間快意恩仇的隨和。此時一聽有仗打，對李自成的不滿也一掃而光。

    李自成被宮中一群脂粉包圍已久，又終日思索登基大事，打仗似乎頗為遙遠，此時被劉宗敏等人的亢奮忽地調動起情緒。他目光炯炯掃視群臣，說道：“此次征伐叛賊吳三桂，我當率領大軍親征，趁韃子尚未明察動靜之前，調動全京城軍力速戰速決。”劉宗敏聽着煞是高興，這才是我的好兄弟，闖王李自成。

   群情洶洶然，大軍師宋獻策卻沉默不語似有所思，李自成察之，道：“軍師對此次出征有何高見，不妨說出來聽聽？”這宋獻策雖其貌不揚又黑又矮，本是民間一術士，以占星卜筮為生，精通“奇門遁甲”等“術數”。投身李自成後，他曾於民間散布“十八子主神器”之“神論”，並建議李自成自舉義旗之日起，便稱號“闖王”，爭取大多數民意，此舉深得李自成歡心。此後，在宋獻策的謀略下，大順軍征戰無數，確實無往而不勝，便更受崇尚神鬼預兆的李自成器重。此時李自成見宋獻策顯非附和，先前的隱憂又涌將上來。

   只見宋獻策緩緩答道：“臣近日夜觀天象，又占卜問卦，跡象顯示此次出征不利。非但皇上東征山海關於皇上不利，吳三桂西來犯京亦於吳三桂不利，皇上需三思而行。”頓了頓，接着說：“臣以為，吳三桂出於一時激憤降而復叛，如皇上加以安撫，又其父吳襄及吳府三十幾口的身家性命皆於我們掌中，待他冷靜下來，定會權衡利弊復降於皇上。況大清國幾十萬鐵騎伺機而動，而我方卻對之一無所知，臣不擔心吳三桂區區幾萬關寧軍，而是他背後的韃子兵啊。如相逼太急，以吳三桂出爾反爾之性情，他一怒之下投降大清朝，引清軍入關相助於他，那對我朝來說便是，便是……”他本想說“便是滅頂之災”但話到嘴邊又咽了回去，改口道“便是大大不利。”

   宋獻策雖市進小民出身，卻通曉歷史，深知“伴君如伴虎”的道理，特別是親自打下江山的新皇帝，心高氣傲非如從前般禮賢下士願聽真言，是故他現在說話小心謹慎。近幾日他確實夜觀天象，見有天狼星犯紫微垣之象，這豈非不利，簡直是大凶啊。可當此群情激昂之際，他不願招致皇帝和眾人不快，可又不得不說出自己的擔心。

    李自成聽罷，低頭思索，對於大順軍進京後的腐敗墮落現象，他何嘗不知，只是自己也深陷其中不能自拔，此次征伐吳三桂，正好可重振軍紀收攏人心。對吳三桂確實最好收降，但如不發兵加壓，僅再派使者效果甚微。於是他說道：“軍師可不必擔憂清軍，我們帶上吳襄及所俘明皇子，十五萬大軍明天一早便出發，做好兩種準備，收降固然是好，如那吳三桂不降，我們便一舉殲滅他，速去速回，諒韃子來不及動作。”

   宋獻策本欲勸李自成不必親征，見此情形只得作罷，暗地裡卻是連連嘆氣。

（待續）

2014年01月14日初稿 by Elwyen