保存供參觀的一段柏林牆 - 晩成攝影

穿越圍牆奔向自由

東德政府向邊防守衛下達了《開槍射擊令》，雖然隨後東德官員否認這一命令的存在。研究者發現在一封1973年10月的命令中，守衛被告知嘗試穿越圍牆的人為罪犯，並且需要開槍射擊：“使用你的武器時不要猶豫，即使違反邊境禁令的是一隊婦女和兒童，這是叛徒們常用的策略。”

早期圍牆尚未修建時，人們通常通過跳過鐵絲網和從公寓窗口跳下來穿過邊境，然而在柏林牆修建後這種方式幾乎絕跡。東德當局不允許靠近邊界的公寓繼續正常使用，並且用磚封住了邊境附近建築物的所有窗口。在得知柏林牆修建消息的第三天，19歲的德意志民主共和國邊防軍士兵康拉德·舒曼便跳躍過了當時低矮的鐵絲網邊境，進入西柏林。這一瞬間被西方媒體記者抓拍到，此事也成為了冷戰期間西方用來廣為宣傳的樣本。他也是第一個越境的邊境守衛。艾達·西格曼為第一個因穿越圍牆而喪生的人，她在1961年8月22日從柏爾諾街48號的三層公寓跳下後身亡。第一個因穿越邊界而被射殺的人是Günter Litfin，他在1961年8月24日嘗試游過施普雷運河逃往西柏林的過程中被射殺，這一天東德邊防軍剛剛收到開槍射殺所有嘗試越境的人的命令。最後一個被射殺的人是1989年2月6日嘗試越境的克里斯·格弗羅伊。

1962年8月17日，18歲的東德人彼得·費查試圖翻越圍牆，在攀至頂部後被東德邊防警察發現並開槍射殺。當時，東西兩邊的人民都看到他中槍，並有西方記者在場。西柏林邊防軍曾投擲急救包，並甚至有警察翻身躍牆將這位東德青年抬起來企圖搶救，但東面卻沒有人敢於施予援手，事件在冷戰時期轟動一時。他成為了第一個因試圖攀越柏林牆而被射殺的人。1997年3月，兩名開槍的東德邊防軍士兵Rolf Friedrich和Erich Schreiber分別被判刑20和21個月。

除直接翻越外，人們採取了許多方式嘗試越境。1963年4月19歲的國家人民軍的文職人員Wolfgang Engels曾利用所在基地的蘇聯裝甲運兵車衝破圍牆，隨後被東德邊防軍開火併擊傷，最終被西德警察解救。Thomas Krüger曾利用東德體育技術協會的輕型飛機（茲林Z 142）穿越柏林牆降落在英國皇家空軍位於Gatow的基地。另外有人通過挖地道、大型熱氣球、潛水以及利用汽車高速衝過檢查站的方式越境。隨後東德在檢查站修築了之字形的道路並降低了橫杆的高度。由於下水道系統尚為柏林牆修建前的結構，部分人通過Girrmann學生組織的協助利用下水道越境。

柏林牆建立後，共有5043人成功地逃入西柏林，3221人被逮捕，據截止2009年的統計，死亡人數約在136至245人之間，確切數目則不得而知，260人受傷。其中死亡人數存在一定爭議。查理檢查站博物館負責人希爾德布蘭特稱死亡人數多於200人，波茨坦的當代歷史研究中心已確認136起死亡，先前的官方統計為96起。

1990年一對夫婦經過東徳犧牲者的紀念碑前

兩位美國總統在柏林牆前的演說

美國總統甘迺迪曾於1963年6月25日在西柏林市政廳柏林牆前發表“我是柏林人”演說（Ich bin ein Berliner），“自由有許多困難，民主亦非完美，然而我們從未建造一堵牆把我們的人民關在裡面，不准他們離開我們”是其中的名句。

1987年6月12日，美國總統雷根在布蘭登堡門發表著名的“推倒這堵牆”演說，呼籲當時的蘇共中央總書記戈巴契夫拆掉柏林圍牆。他說：“戈爾巴喬夫總書記，如果你想和平，如果你想蘇聯和東歐繁榮，如果你想要自由，那來到這道門前。戈爾巴喬夫先生，打開這道門，推倒這堵牆！”

1987年6月12日，里根訪問西柏林時，在勃蘭登堡的柏林牆前發表演說

柏林圍牆倒塌

1989年東歐國家發生了一系列政治變動，鄰國波蘭和匈牙利政府的政策也發生了變化。在數周的抗議活動後，1989年11月9日東德政府宣布允許公民申請訪問西德以及西柏林，當晚柏林牆因故在東德居民的壓力下被迫開放。隨後數周中欣喜的人群鑿下柏林牆作為紀念品，1990年6月東德政府正式決定拆除柏林牆。柏林牆的倒塌為結束統一社會黨專政以及兩德統一鋪平了道路，一年後的1990年10月3日兩德最終統一。

1989年11月9日，新東德政府開始計劃放鬆對東德人民的旅遊限制，但由於當時統一社會黨中央政治局委員君特·沙博夫斯基誤解上級命令，錯誤地宣布柏林圍牆即刻開放，導致數以萬計的市民走上街頭，拆毀圍牆，整個德國陷入極度興奮狀態。此事件也稱為“柏林圍牆倒塌”，雖然圍牆不是自己結構倒塌，而是被人為拆除。當時的柏林人爬上柏林圍牆，並且在上面塗鴉，拆下建材當成紀念品。11個月後，兩德終於統一，成為“柏林圍牆倒塌”後的最高潮。

1989年11月10日，勃蘭登堡附近的柏林牆上下擠滿了歡慶人群

拆除

儘管11月9日晚柏林牆完全開放，但並沒有被立即拆除。從那天起大量的人帶着鐵錘和鑿子來到圍牆邊敲下牆體，並將牆體留作紀念品。柏林牆上一些非正式的通道被開鑿出來。這些人被稱作“圍牆啄木鳥”。

隨後的周末，東德當局宣布設置十個新的邊境出入口，包括一些具有歷史意義的地點，例如波茲坦廣場等。許多人等待在這些地方，並在推土機開出新的出口恢復原有的道路時歡呼，有時這些鏡頭會與隨後真正的柏林牆拆除工作相混淆。隨後直到1990年中期一直在設立新的出入口，包括1989年12月22日勃蘭登堡門。西德人也在12月23日開始無需護照即可進入東柏林。

1989年12月21日，起重機正在移除勃蘭登堡附近一叚柏林牆

事實上在宣布開放的最初的幾個月，柏林牆仍駐有邊防軍，並且他們甚至嘗試修復“圍牆啄木鳥”所造成的牆體損壞。漸漸他們放棄了這種嘗試，並容忍了未被官方宣布而自行開鑿的出入口的存在。1990年6月13日。東德軍隊正式下令拆除柏林牆。7月1日東德宣布接受西德馬克，此時所有的邊境控制措施均被取消。隨後東德軍隊（在統一後由德國陸軍）開始拆除柏林牆，直至1991年11月完成工作。只有幾部分牆體和瞭望塔被留下作為紀念。

慶祝等待35年的自由

1989年12月25日，倫納德·伯恩斯坦在柏林指揮貝多芬第九交響曲，並將歡樂頌中的“歡樂”（Freude）一詞改為“自由”（Freiheit）。樂隊和合唱團的成員來自東西兩德，並且包括了來自英、法、美、蘇四國的成員。羅格·沃特斯在1990年7月21日在波茨坦廣場北部演唱了平克·弗洛伊德的《牆》。 大衛·哈塞爾霍夫站在柏林牆上演唱了《尋找自由》，這首歌曲當時在德國很受歡迎。

許多年來，關於11月9日是否應該成為德國國定假日存在諸多爭議，除東德開放柏林牆外，11月9日是1848年革命結束和威瑪共和國成立的日子，同時也是1923年啤酒館暴動和1938年納粹德國發動水晶之夜的日子。最終選擇了10月3日作為德國統一

2014年11月8日起德國展開為期3天的柏林牆倒塌25周年慶祝活動。60歲的總理默克爾在她最新的網絡Podcast中說：“我希望你們永遠都不會忘記那一天的感受，至少我將永遠都不會忘記；我等待了35年才有那種自由的感覺，這改變了我的人生”。期間 德國人用燈光重現柏林牆，紀念柏林牆推倒25周年。