12月28日 造访密西西比州 第4天
我们从密西西比北边大城Tupelo往南开，向着Jackson的方向。
今天经过的地方在密西西比黑带上。 远古时代，这个地区位于大洋之下，贝壳和其他海洋生物沉积形成了石灰岩。石灰岩在各种风化作用下逐渐变成了各种颜色的厚重肥沃的土壤，主要是黑土。在人工开垦之前是草原，因此该地区被称为“黑带”或“黑草原”。黑带向南延伸超过密西西比州哥伦布，然后向东延伸几乎整个阿拉巴马州。它曾经是美国最大的棉区之一，现在是优良的畜牧场。
图中左边的是密西西比，右边是阿拉巴马州，灰色地带就是黑土区。全球一共只有四大黑土区，乌克兰大平原，面积最大，俗称欧洲的粮仓，密西西比河流域，位属第二，中国东北平原，又称为北大仓，南美洲潘帕斯大草原。密西西比州的自然条件得天独厚，气候温和，地势平坦，又有黑土加持，非常易于生存。
在路上开了五十多分钟，家领导建议在标记233英里的地方停一下，下来看一看，顺便走一个步道。这个地方有一个特别的名字，人们称它为女巫跳舞的地方。
把车停下，环顾四周，天很兰，空旷没有人迹。耳边有轻轻的风声，像是低语。
女巫之舞得名于一个传说，当地女巫们曾经在此聚集，进行仪式，施展巫术。直到今天还有人相信女巫们跳舞的时候，脚踏的地方就不再长草。
我和家领导在家经常走步道，在荒山野地里看见蛇，兔子，小鹿，狐狸什么的，追着拍照，直到它们逃之夭夭。
但这次不同，陪我们一起走的是一只小黄猫。这应该是只家猫吧，脖子上带着项圈，但没看见附近有住家啊。这一路它一直陪着我们，做义工呢。一会儿嘤嘤地抢跑在前面带路，一会儿又左顾右盼地掉在后面，扫尾。越往树林里走，周围越荒凉，这只猫一点儿也没有要离开的意思，这是要带我们去哪儿啊？
没走出多远，脚下的路开始分叉，树上步道的标记指向不明，还有用一次性的塑料盘子权当路牌的，看来这步道没有人常来维修。我一边走，一边胡思乱想，地上有些大脚印，这些是什么动物的脚印？路边的草稀稀拉拉的，小灌木低着头，缩着脖子，一阵风起，瑟瑟发抖，我也被吓得一激灵。往前一看，没人，后一看，也没人，自己吓自己呢，刚走两步，那只猫嗖一下，又从身边跑过，这个黄毛家伙看见了什么是我没注意到的？无论如何，不想再往下走了，跟领导要求，咱们往回吧。
回到停车场，正准备离开，看见两辆拉马的车开了进来，呼啦啦下来七八个人牵下几匹马。啊，刚才我还迫不及待地想离开，现在又不想走了，上去打探一下这些人是干什么的呀。
“先生，你们是附近的呀” “是啊，是啊。这是我的马和我的家人和朋友们，我们来这儿兜兜风。” “这马真漂亮，是什么种啊？” “喔，这个是Y, 是zz”(名字和种都没记住。）你看那比那个浅黄的是aa，这个深棕色的是bb 种。那匹三十多岁了，他前面的那匹比较小” 我一边摸着马脸，羡慕到，“这马好温顺呢，它几岁了?” “七岁啦，她怀孕了，这段时间我得让她多歇着点儿。” “哇，是这样。您一说，我才看出来，她的肚皮是有点大呢。她什么时候生的（其实是想问马什么时候生宝宝。)” “她三月生的，因为我的小孙子也是三月生的，所以我记得。” “认识您太好了，咱们合个影吧。” “好啊，好啊。”
老先生整理完马鞍，低头问我，“你想骑马照张相吗？我的马可以借给你照张相。” “啊，那太好了！” "来，我扶着你，踩着这个小梯子。” “要戴上我的牛仔帽照吗？喏，给你戴。” “好呀，太谢谢了。” “你先生不想也照一张？ “啊，谢谢您，下次吧。”
我们遇见的南方人都是这样彬彬有礼。他们可能不像东西两岸的人那么了解马斯克的电动车，华尔街的股票市场，最新的智能手机，但他们有大片的牧场，牛马，肥沃的黑土地，他们不缺资源。密西西比人有着自己的活法，而且活的自在，舒服。
马鞍非常软，又宽又稳。我回家之前要在附近找个地方骑马遛遛的念头，像野草一样疯长起来。
他们沿着我们刚出来的步道进了林子。噢，刚才看见的大脚印是马蹄子的印，又长见识了。
告别马帮，继续往南。我们今晚住在180英里处的French Camp, Historic District Bed & Breakfast.
French Camp 镇的历史可以追溯到 1810 年左右，当时法国人 Louis Lefleur 在Natchez trace（纳奇兹和纳什维尔之间传说中的贸易路线）上建立了一个贸易站和旅馆。当地人称为“法国人营地”，后来简称为“法国营地”。
管理这家B&B的只有一位女主人Donna。除了一位清洁女工帮忙打扫客房，Donna负责接电话，订房，联系，接待客人，管理账目，装饰房间，做早饭，这些她都做的得心应手。Donna笑着告诉我，她家曾经有过一个28公顷的牧场，她一个人养200只鸡，几匹马和四个孩子，相比之下，B&B这点事儿她玩着就干了。
右边的小木屋也是客房。
公共起居室里的装饰。现在是淡季，春，夏，秋，这里住满了在Natchez trace parkway 上骑行的人。据女主人Donna说，在餐厅里转个身都困难。
又一间小木屋。 
我们住的独立小屋，有自己的厨房和洗衣房。
女主人一早给我们做的热腾腾的早饭。是我们这次出来吃的最丰盛的早餐之一。
镇上一家基督教会学校。有镇上的走读生，还有从田纳西来的住校生。
最早法国人开的贸易行。
镇上的商店。麻雀虽小，五脏俱全。该有的都有，不马虎。（未完待续）
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