12月28日 造訪密西西比州 第4天
我們從密西西比北邊大城Tupelo往南開，向着Jackson的方向。
今天經過的地方在密西西比黑帶上。 遠古時代，這個地區位於大洋之下，貝殼和其他海洋生物沉積形成了石灰岩。石灰岩在各種風化作用下逐漸變成了各種顏色的厚重肥沃的土壤，主要是黑土。在人工開墾之前是草原，因此該地區被稱為“黑帶”或“黑草原”。黑帶向南延伸超過密西西比州哥倫布，然後向東延伸幾乎整個阿拉巴馬州。它曾經是美國最大的棉區之一，現在是優良的畜牧場。
圖中左邊的是密西西比，右邊是阿拉巴馬州，灰色地帶就是黑土區。全球一共只有四大黑土區，烏克蘭大平原，面積最大，俗稱歐洲的糧倉，密西西比河流域，位屬第二，中國東北平原，又稱為北大倉，南美洲潘帕斯大草原。密西西比州的自然條件得天獨厚，氣候溫和，地勢平坦，又有黑土加持，非常易於生存。
在路上開了五十多分鐘，家領導建議在標記233英里的地方停一下，下來看一看，順便走一個步道。這個地方有一個特別的名字，人們稱它為女巫跳舞的地方。
把車停下，環顧四周，天很蘭，空曠沒有人跡。耳邊有輕輕的風聲，像是低語。
女巫之舞得名於一個傳說，當地女巫們曾經在此聚集，進行儀式，施展巫術。直到今天還有人相信女巫們跳舞的時候，腳踏的地方就不再長草。
我和家領導在家經常走步道，在荒山野地里看見蛇，兔子，小鹿，狐狸什麼的，追着拍照，直到它們逃之夭夭。
但這次不同，陪我們一起走的是一隻小黃貓。這應該是只家貓吧，脖子上帶着項圈，但沒看見附近有住家啊。這一路它一直陪着我們，做義工呢。一會兒嚶嚶地搶跑在前面帶路，一會兒又左顧右盼地掉在後面，掃尾。越往樹林裡走，周圍越荒涼，這隻貓一點兒也沒有要離開的意思，這是要帶我們去哪兒啊？
沒走出多遠，腳下的路開始分叉，樹上步道的標記指向不明，還有用一次性的塑料盤子權當路牌的，看來這步道沒有人常來維修。我一邊走，一邊胡思亂想，地上有些大腳印，這些是什麼動物的腳印？路邊的草稀稀拉拉的，小灌木低着頭，縮着脖子，一陣風起，瑟瑟發抖，我也被嚇得一激靈。往前一看，沒人，後一看，也沒人，自己嚇自己呢，剛走兩步，那隻貓嗖一下，又從身邊跑過，這個黃毛傢伙看見了什麼是我沒注意到的？無論如何，不想再往下走了，跟領導要求，咱們往回吧。
回到停車場，正準備離開，看見兩輛拉馬的車開了進來，呼啦啦下來七八個人牽下幾匹馬。啊，剛才我還迫不及待地想離開，現在又不想走了，上去打探一下這些人是幹什麼的呀。
“先生，你們是附近的呀” “是啊，是啊。這是我的馬和我的家人和朋友們，我們來這兒兜兜風。” “這馬真漂亮，是什麼種啊？” “喔，這個是Y, 是zz”(名字和種都沒記住。）你看那比那個淺黃的是aa，這個深棕色的是bb 種。那匹三十多歲了，他前面的那匹比較小” 我一邊摸着馬臉，羨慕到，“這馬好溫順呢，它幾歲了?” “七歲啦，她懷孕了，這段時間我得讓她多歇着點兒。” “哇，是這樣。您一說，我才看出來，她的肚皮是有點大呢。她什麼時候生的（其實是想問馬什麼時候生寶寶。)” “她三月生的，因為我的小孫子也是三月生的，所以我記得。” “認識您太好了，咱們合個影吧。” “好啊，好啊。”
老先生整理完馬鞍，低頭問我，“你想騎馬照張相嗎？我的馬可以借給你照張相。” “啊，那太好了！” "來，我扶着你，踩着這個小梯子。” “要戴上我的牛仔帽照嗎？喏，給你戴。” “好呀，太謝謝了。” “你先生不想也照一張？ “啊，謝謝您，下次吧。”
我們遇見的南方人都是這樣彬彬有禮。他們可能不像東西兩岸的人那麼了解馬斯克的電動車，華爾街的股票市場，最新的智能手機，但他們有大片的牧場，牛馬，肥沃的黑土地，他們不缺資源。密西西比人有着自己的活法，而且活的自在，舒服。
馬鞍非常軟，又寬又穩。我回家之前要在附近找個地方騎馬遛遛的念頭，像野草一樣瘋長起來。
他們沿着我們剛出來的步道進了林子。噢，剛才看見的大腳印是馬蹄子的印，又長見識了。
告別馬幫，繼續往南。我們今晚住在180英里處的French Camp, Historic District Bed & Breakfast.
French Camp 鎮的歷史可以追溯到 1810 年左右，當時法國人 Louis Lefleur 在Natchez trace（納奇茲和納什維爾之間傳說中的貿易路線）上建立了一個貿易站和旅館。當地人稱為“法國人營地”，後來簡稱為“法國營地”。
管理這家B&B的只有一位女主人Donna。除了一位清潔女工幫忙打掃客房，Donna負責接電話，訂房，聯繫，接待客人，管理賬目，裝飾房間，做早飯，這些她都做的得心應手。Donna笑着告訴我，她家曾經有過一個28公頃的牧場，她一個人養200隻雞，幾匹馬和四個孩子，相比之下，B&B這點事兒她玩着就幹了。
右邊的小木屋也是客房。
公共起居室里的裝飾。現在是淡季，春，夏，秋，這裡住滿了在Natchez trace parkway 上騎行的人。據女主人Donna說，在餐廳里轉個身都困難。
又一間小木屋。 
我們住的獨立小屋，有自己的廚房和洗衣房。
女主人一早給我們做的熱騰騰的早飯。是我們這次出來吃的最豐盛的早餐之一。
鎮上一家基督教會學校。有鎮上的走讀生，還有從田納西來的住校生。
最早法國人開的貿易行。
鎮上的商店。麻雀雖小，五臟俱全。該有的都有，不馬虎。（未完待續）
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