最近重读了阿城的中篇小说《棋王》。

阿城，是中国文学界的奇人。《棋王》是阿城的成名作，讲述了文革时期一个民间象棋高手的故事。

象棋有中国象棋、国际象棋之别，虽然少年时代的我并不知道。那时候不知道为什么，我更喜欢围棋，很早就买了一套围棋，还买了一本类似“围棋入门”之类的书。

然而我更多时间是在读书，特别是中外长篇小说上。围棋虽然买了，也试着边看书边学习，却找不到人切磋，终于成了书架上的摆设。

第一次读到《棋王》的时候什么感觉现在不记得了，虽然记住了小说的名字和作者的名字，虽然觉得好。

第一次参加围棋比赛是在大学时候。居然有二三同学喜好下围棋，系里居然还搞了一次比赛，我也参加了，虽然是敬陪末座。

然而年少气盛的我却不以为意。也许不思进取的我注定没有在棋艺上精进的可能。

古人说：棋如人生。也有人说：世事如棋。那是把棋局的变化夸张到和人生的莫测同等地步。

在我看来：人生的偶然与奇幻绝非棋局可比，不论是象棋还是围棋，也不论是中国象棋还是国际象棋。

在人工智能的时代，在电脑已经击败了国际象棋、围棋顶尖高手的时代，是否有电脑或人工智能可以预测世界的局势？比如：中共何时攻打台湾？乌克兰何时击败俄国侵略军？会不会有第三次世界大战？

可见，世事如棋的说法是把棋局的复杂性夸张了，同时又把世界、人生的复杂性大大简单化了。

中国的武侠小说里也时常有关于下围棋的描写，往往把“武功”的神奇和棋艺的高超互相衬托，营造一个脱离现实的奇幻世界。

与之对照的是：在中国人的现实生活中，古代文人士大夫所谓琴棋书画的学养，在1949年之后土共专政之下灰飞烟灭了。

今天中国的知识人，绝大多数对于琴棋书画四艺一窍不通。

余生也晚，成长于中国文化凋零的时代。父亲倒是会一二乐器，然而他绝少吹笛子或拉二胡（记忆中我仅亲眼见过一次而已）。他从未教过我摆弄乐器。我曾经自学过吉他，练琴多时数个手指都长了老茧。现在，那些老茧已不知所终了。

父亲还会点书法。少年的我也练过几天毛笔字。父亲估计不会画画。而我只在学校里学过一点儿：不是中国的文人画，而是西方的画西方的画法。

至于棋：父亲似乎不会下围棋，但会下象棋，小时候似乎和我下过几回，虽然我一点印象也没有了。但是记得他专门自制了一个象棋木棋盘。

显然，我不是一个爱下棋的人。对于下棋，我一直只有知性上的好奇心。让我花很多时间在下棋上？我宁可去看书。

我会重读《棋王》完全是因为阿城的另一本书《威尼斯日记》。

那是一本1997年在中国出版的散文集，让我印象深刻的不仅是他干净、简洁的文字，而且是书中多次出现的缺字标记“口”，让人联想到古代禁书《金瓶梅》。虽然《威尼斯日记》根本没有性描写，却享受到了和《金瓶梅》一样的审查待遇。原因见我的书评（在此）。

《威尼斯日记》出版于1997年，《金瓶梅》据说最早出版于1610年；两书相距387年，近四百年。四百年光阴在中国真是弹指一挥间。从出版自由、创作自由、言论自由的角度上看，中国真没什么变化，也没什么进步。

无论如何，阿城的《威尼斯日记》让我对他的书重新有了兴趣。再读《棋王》，已是该小说发表的四十年之后了。

《棋王》的故事很简单，一个叫“王一生”的象棋高手对于象棋有一种痴迷，和叙述人”我“认识了，且一起”上山下乡“。然后就是写王如何痴迷于下棋，如何参与某次当地的象棋比赛，如何以一敌九下盲棋，赢了象棋赛的亚军、季军，和了冠军。

有读者会抱怨我这是在“剧透”了。抱怨的人不明白：如果是通俗小说，靠情节取胜的地摊文学，“剧透”之后读起来确实没劲。然而《棋王》不是通俗小说。

文学的本质是语言艺术。什么意思呢？就是文学作品的根本在语言，即便如小说有一个故事框架吧，故事本身（特别是情节）并不很重要，更重要的是用来讲故事的语言。

如果你读书要看好看的情节，那么很适合读通俗作品，在西方如“pulp fiction“（低俗小说），今天网络上到处充斥的网络小说，等等。

如果你想欣赏文学作品，那么低俗小说、”大众文学”就顶不住了。因为大众文学、低俗小说是不讲究语言的，其语言往往味同嚼蜡。你知道了情节，就没看头了。

《棋王》的故事很容易写成通俗小说。象棋比赛、高手过招、以一敌九、下盲棋，等等，和武侠小说中的比武、打擂台、“华山论剑”什么的，很像吧。实际上，我在读该小说的高潮部分时，不由自主想到了读过的某些武侠小说片段。

然而，《棋王》之所以是文学作品，就在于阿城的文字，或者说小说的语言。

比较同侪来说，阿城或许是中国当代小说家中文字最好的一位。华语小说家，就拿得过诺奖的高行健、莫言来说吧，他俩的小说我都读过，个人觉得文字不如阿城。

然而要评价阿城的文字就难了，那是所谓文学批评的任务。

以下，我从个人的印象出发评价一下：

《棋王》的文字让我感觉作者的文字功底植根于中国古典文学，特别是白话文学（如四大名著）的土壤里。读《棋王》文字有时让我感觉读出“水浒”、”三国“的感觉。最难得的是阿城的文字中你找不到中共的党八股、1949年之后推广的低俗化华文的影子。

《棋王》发表于1984年。直到今天，低俗化华文依然统治着今天的中国。除了不多的写作之外，中国文坛的语言问题依然长期存在，且没有实质改善。《棋王》的高度是中国大部分体制内所谓“作家”都赶不上的。

前面说过：阿城的文字特点是“干净、简洁“。”简洁“就不赘述了。《棋王》可以写长篇的，而阿城就写了个中篇（短篇？）。言简意赅，有言外之意，有回味，是为简洁。

干净呢？就是其语言脱离了中国社会的俗话、套话、官话、政府公文、党媒的“党八股”，等等，有一种纯粹的感觉，如读水浒、三国、红楼中的优秀段落。

路人皆知：好的文学作品可以反复读。知道了情节又去重读、再读，欣赏的就是文字之好之美。

记得木心在其《文学回忆录》中有一次被人问是否通读过《全唐诗》，他的回答大意是：我才不那么傻；但好的文字我都读好多遍。