On Beauty （《論美》）是英國作家Zadie Smith（查蒂·史密斯，生於1975年）2005年出版的小說。

AI推薦我閱讀On Beauty，於是去找了來。當時心裡沒有多少期望的。然而看到AI對於各個年代英語作家的推薦都挺公允的，抱着試試看的心理開始閱讀。

居然相當好看！

標題On Beauty看上去像學術論文，或哲理散文。然而當我開卷閱讀之後，很快就忘記了標題，因為那些鮮活的人和事、那些人物之間的戲劇化衝突讓你欲罷不能。兩個知識分子家庭的喜怒哀樂、悲歡離合在作者輕快、冷靜、幽默的筆下徐徐展開。

查蒂·史密斯，英國小說家。現為美國紐約大學小說終身教授，2023年成為美國藝術和科學學院院士。

《論美》是她的第三部長篇小說。

故事的背景主要放在北美，講述兩個英國黑人高知家庭的矛盾與糾葛。

據說這本書有向英國作家Edward Morgan Forster（1879-1970）的小說Howard's End（《霍華茲莊園》）致敬的意思。然而我未讀過那本名著，無從評價。

我個人讀完後覺得《論美》和簡·奧斯丁的《傲慢與偏見》有些相似：都是全知視角、第三人稱敘事，都是圍繞某一個家庭來展開，每個人有不同的敘事角度和故事。着眼點都在人物之間的戲劇衝突上。

筆調的輕鬆、幽默也是兩部小說共通之處。兩位作家都看出了人之愚蠢，都充分利用人物的愚行來製造衝突與張力。

不論是奧斯丁表現的十八世紀末十九世紀初的英國，還是史密斯筆下的二十一世紀的美國與英國；不論是英國農村的地主家庭，還是英美高知的混血家庭，人性實在是相通的。

雖然如此，有一點應該是《論美》的獨特之處：種族關係。

查蒂·史密斯自己是黑白混血兒。《論美》中的兩個主要家庭，一個是黑白混血家庭；另一個是黑人家庭。其中寫到的大部分次要人物仔細看也是黑人或黑白混血。

當然，不論英美，社會的主體是白人。而《論美》中一個主要角色，黑白混血家庭的父親是個白人，藝術史教授。他還同一個白人同事發生了婚外情。然而從數量上看，《論美》中寫到的人物是以黑人和黑白混血兒為主的。

雖然如此，讀起來卻似乎沒有什麼種族或文化的障礙。我懷疑主要的原因是：黑人中產階級知識分子在某種程度上已經和白人中產階級同質化了。他們的家庭環境、家人的政治傾向（有自由主義的，有保守主義的）、社交活動、藝術品味，等等，都相當中產。

由於黑人中產人士與英美主流社會的價值觀之趨同，《論美》中微妙的種族關係很難用“種族歧視”來概括。

有沒有白人對黑人的種族歧視？《論美》中牽涉的不多，小說中的兩個主要的白皮膚人物：父親/藝術史教授，另一個詩歌教授，都是自由主義的、帶有進步傾向的高級知識分子，他們在主觀上沒有歧視的想法，客觀上也沒有歧視的行為。

有沒有黑人對黑人的種族歧視？《論美》中幾乎沒有。更多的是階層的偏見。同是黑人，有中產階級家庭的黑人，有底層的黑人。他們之間的矛盾似乎不是種族的，而主要是階層（級）的。

有讀者會說：你的問題沒道理。黑人怎麼會對黑人有種族歧視？這就涉及社會心理學上的一個“內化的種族歧視”概念了。當黑人或其它有色人士被白人至上的種族主義觀念洗腦之後，他們完全可能歧視與自己膚色相同或相近的其它有色人士。這就像中國人原先對於香港人歧視他們不理解的原因。在中國人看來，香港華人和他們同文同種，為什麼可以歧視他們？一種解釋就是：香港華人接受了白人至上的洗腦，認為白人第一，他們第二，那麼中國人就不如他們了，就可以被歧視了。

因此，總體的感覺是：小說《論美》中種族衝突或種族歧視的色彩並不明顯。當然，有可能在作者熟悉的黑人高級知識分子階層的現實生活中，種族歧視確實是比較輕微或微妙的。

相對來說，《論美》中黑人群體之間，階層之間的差別似乎更突出。比如，小說中黑白混血家庭中的女兒和小兒子青春期尋求種族身份認同，到街頭和海地黑人同胞混，還幫助另一位黑人兄弟在大學裡找到一份工作。然而在他們與街頭黑人、底層黑人交往的時候，人物之間的階層差別導致的戲劇衝突推動了小說情節的發展。

以上分析當然是一種社會性的分析，可以為讀者了解當代英美社會提供一個參照。當然，作者的社會階層、種族身份等等對於小說的影響是不可否認的。

然而小說不只有社會性，更要有藝術性。小說的藝術性在於語言。On Beauty 的語言讓我想起《傲慢與偏見》的語言。

用一個詞來形容，“witty"（風趣的）。在語言風格上，《論美》與《傲慢與偏見》同是風趣的。

對於人物的同情與嘲笑同時存在於作家的筆下。因為同情，所以那嘲笑並不尖刻，更多的是幽默。讓我想到伊拉斯謨的《愚神禮讚》對筆下人物的態度。

讀《論美》總感覺作者描寫的筆力強大，讓其筆下的場景栩栩如生，或者說畫面感強。讓我感覺像是在看西方的某類喜劇電影。

讀小說像在看電影，《論美》值得推薦。