最近看了一部加拿大、愛爾蘭合拍的歷史傳奇連續劇《維京傳奇》（Vikings, 2013-2021）。 《維京傳奇》是英國劇作家和製片人邁克爾·赫斯特（Michael Hirst, 生於1952年）編輯和創作的歷史劇。該劇在美國的歷史頻道（History Channel）首播於2013年，其最後一季在加拿大的歷史頻道播完於2021年。 之前聽說過，但是沒留意。最近，在讀莎士比亞戲劇，尤其是歷史劇時，發現對於英國史的知識不足，於是開始補讀英國史。和一位朋友聊起這事，他是一位英國歷史愛好者，推薦我看《維京傳奇》。據他說：劇中有名有姓的人物在英國史上都確有其人，雖然故事未必都是真的。 於是我一邊讀英國史，一邊讀莎士比亞歷史劇，一邊看《維京傳奇》。 結果，在第三季的第九集中，赫然，我聽到： "What might have been is an abstraction Remaining a perpetual possibility Only in a world of speculation. What might have been and what has been Point to one end, which is always present. Footfalls echo in the memory Down the passage which we did not take Towards the door we never opened“
我不敢相信自己的耳朵！這不是T.S.艾略特嗎？下面是以上詩行的翻譯： “可能發生的事，是一種抽象 只是一種永久的可能性 只存在於臆想的世界裡。 可能發生的事，和已經發生的事 都指向一個終點，始終是現在。 腳步聲在記憶中迴響 沿着我們未曾走過的那道走廊 走向我們從未開啟的那扇門”
以上詩句出自艾略特的《四個四重奏》（Four Quartets, 出版於1943年）四首組詩中的第一組Burnt Norton（《燒毀的諾頓》，首發於1935年）。 正感嘆着，在同一集中，我又聽到： "......human kind
Cannot bear very much reality." （人類 難以承受太多的現實。）
這句比較複雜些。乍一看，也是出自《四個四重奏》的第一組詩《燒毀的諾頓》第一節中的詩句。說比較複雜，是因為human kind cannot bear very much reality一句引用的是艾略特自己寫作的詩劇Murder in the Cathedral（《大教堂謀殺案》，1935年首演）中的台詞。因此是引用的引用。 於是，我更加留心了。又發現了如下幾處對艾略特的借用： 《維京傳奇》第四季第一集：Floki的老婆Helga對他說： "After such knowledge, what forgiveness?"（“了解了這些之後，怎能寬恕？”）
這一句引用了艾略特另一首詩Gerontion（《小老頭》，首發於1920年）中的句子。 引用了這麼多艾略特的詩行，有些中文讀者會問：怎麼沒見引用他最出名的那首《荒原》呢？ 我開始也以為劇作者沒有引用《荒原》，直到看到《維京傳奇》的第六季。 《荒原》（The Waste Land，發表於1922年）被認為是現代詩的巔峰之作，也是艾略特詩歌的代表作。 當年我第一次讀到它（的漢譯）時，那種感動和震撼，只能這麼形容：起了一身的雞皮疙瘩！ 後來讀英文原作，更是欽佩不已。比較幾個中譯版本，都覺得譯得不好。曾經想過自己譯一遍，終於沒有動筆。現在不想譯了，寧可多讀幾遍。 回到《維京傳奇》，在第六季的第二集，我聽到了《荒原》中的詩句： "And I will show you something different from either
Your shadow at morning striding behind you
Or your shadow at evening rising to meet you;
I will show you fear in a handful of dust." （“我給你看個東西，既不同於 清晨在你身後邁步的影子 也不同於傍晚升起來迎接你的影子； 我給你看一抔塵土中的恐懼。”）
這是《荒原》第一部分《死者的葬儀》（The Burial of the Dead）中的詩句。 不僅如此，在《維京傳奇》的第五季第十八集中，奧拉夫國王在遭酷刑後產生幻覺的赫維瑟克（Hvitserk）面前以佛陀的形象出現，並說道： "Give. Sympathize. Control."（給予。同情。控制。）
這是《荒原》結尾的倒數第二句（“Datta. Dayadhvam. Damyata.”）的英譯。原文是梵文，出自古印度的《奧義書》。 這麼多的艾略特詩句，引起了我對《維京傳奇》的劇作家邁克爾·赫斯特的興趣。這哥們，敢情是個文學青年？不對，文學老年？恭敬點說，文學老前輩。 網搜發現：他是英國諾丁漢大學英國和美國文學專業的畢業生，本打算從事學術，偶然被人拉去寫劇本，結果一發而不可收，成了歷史劇的大拿。 其實數年前，我看過邁克爾·赫斯特編劇和製片的另一部歷史劇《都鐸王朝》（The Trudors，2007-2010）。那一部劇製作精良、演員陣容強大、戲劇高潮迭起，非常好看。當時我就記住了他的名字；只是後來讀書多，觀劇少，直到最近看《維京傳奇》，才再次接觸到他的作品。 《維京傳奇》屬於歷史傳奇劇，其中或者有10%左右的歷史真實，劇中的角色或許在北歐和英國的歷史中真有其人，然而，電視劇中所述的故事則未必是真的，或有張冠李戴的，或有年代誤置的，為的是好看，有娛樂性，有戲劇張力，能夠吸引眼球。在英語裡，應該叫做Historical Drama，是從莎士比亞的時代就有的戲劇品種。 邁克爾·赫斯特是影視界歷史劇的巨人。看完了《維京傳奇》，打算找他編劇的英劇電影來看。
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