《起初他們》是一首著名的詩歌，全文中譯如下： “起初他們來抓共產黨人，我不說話，因為我不是共產黨人；然後他們來抓社會黨人，我不說話，因為我不是社會黨人；然後他們來抓工會成員，我不說話，因為我不是工會成員；然後他們來抓猶太人，我不說話，因為我不是猶太人；然後他們來抓我，再沒有人為我說話。” 這是德國路德教牧師馬丁·尼莫拉 (Martin Niemöller，1892-1984) 1946 年一懺悔散文的詩歌形式。它講述了德國納粹黨上台後逐步清洗其選定的目標人群時，德國知識人、神職人員的默許共謀。 該詩歌的原文是德語。有許多大同小異的英語譯文。 《起初他們》的源起：尼莫拉的演講馬丁·尼莫拉是一位德國路德教牧師和神學家，1892 年出生於德國利普施塔特。 《起初他們》詩歌的源起是馬丁·尼莫拉1946年的一次演講。 1946 年 1 月 6 日，馬丁·尼莫拉在法蘭克福的認信教會（Confessing Church，1934年德國成立的反納粹教會）發表演講，其部分內容如下： “……當時被關進集中營的人都是共產黨員。誰在乎他們？我們知道，報紙上都刊登了。誰發出了聲音，也許是認信教會？我們以為：共產黨員，那些宗教反對者，那些基督徒的敵人——‘我應該成為我兄弟的守護者嗎？’ 然後他們除掉了病人，所謂的無法治癒的人。我記得我曾與一位自稱是基督徒的人交談過。他說：“這樣也許更好。這些無法治癒的病人只是在浪費國家的財富，他們只是自己和他人的負擔。把他們從社會中清理出去，難道不是最好的結果嗎？“ 直到那時，教會才開始注意到這一問題。 然後我們開始批評。但是再一次，我們的聲音在公眾面前被消音。我們能說：我們沒有責任嗎？ 迫害猶太人。我們對待被（德國）占領的國家的方式；或者報紙上報道的希臘、波蘭、捷克斯洛伐克或荷蘭的事情。我相信，我們認信教會的基督徒有充分的理由說：我錯了，我錯了！我們可以找到藉口來逃避責任：如果我說出來，我會掉腦袋的。 我們寧可保持沉默。我們當然不是沒有過錯。我一次又一次地問自己，如果在 1933 年或 1934 年——一定有可能——14,000 名新教牧師和德國所有新教社區一直捍衛真理直到他們死去，會發生什麼？當赫爾曼·戈林【譯註：納粹政要，1893-1946】武斷地把 10 萬名共產黨員關進集中營讓他們去死時，如果我們說，這是不對的。我可以想象得到：也許會有 3 萬到 4 萬名新教徒會被砍頭。但我也可以想象得到：也許我們會救出 3000 到 4000 萬人。因為這就是我們現在付出的代價。”
1947 年，該演講被翻譯成英文發表，但後來因尼莫拉早期支持過納粹而被撤回。 1976 年，尼莫拉在關於《起初他們》這首詩的起源的採訪時給出了以下答案： “我沒有留下任何記錄或副本，也可能我的表述不盡相同。但無論如何，我的想法是：（當年）我們依然平靜地讓那種情況發生共產黨人身上；我們也讓那種情況發生在工會成員身上；我們甚至讓那種情況發生在社會民主黨人身上。（當年）所有那些都與我們無關。” 尼莫拉在納粹德國馬丁·尼莫拉的全名是：弗里德里希·古斯塔夫·埃米爾·馬丁·尼莫拉（Friedrich Gustav Emil Martin Niemöller）。 與許多新教牧師一樣，尼莫拉是民族保守主義者。他是公開支持魏瑪共和國的保守主義反對派人士。因此，他曾歡迎希特勒於 1933 年上台，相信那將帶來德國民族的復興。 然而到 了1934 年秋天，尼莫拉與其他路德教和新教教士（如卡爾·巴特，迪特里希·朋霍費爾）一起創立了認信教會，一個反對德國新教教會納粹化的新教團體。 1935 年，尼莫拉對猶太人發表了批評言論，然而他同時又保護那些在自己的教堂受洗但因種族出身而受到納粹迫害的猶太后裔。 1935 年，他在一次布道中曾說：“他們受到的懲罰顯而易見，而且已經持續了數千年，原因何在？親愛的弟兄們，原因很簡單：猶太人把上帝的基督釘上了十字架！” 1936 年，尼莫拉堅決反對納粹的“雅利安條款”。他與一群新教教士簽署了請願書，該請願書嚴厲批評了納粹的政策，並宣稱雅利安條款與基督教的慈善美德不相容。納粹政權對此作出了反應：包括尼莫拉在內的近 800 名牧師和教會律師遭到逮捕和指控。 入獄後，尼莫拉曾提議自己擔任 U 型潛艇指揮官，但這一提議遭到了納粹當局的拒絕。尼莫拉曾輾轉於薩克森豪森集中營和達豪集中營，在二戰結束前差點被處死。 在成為牧師前，尼莫拉曾在一戰時參軍，是德意志帝國海軍潛艇軍官，屢立戰功，後來晉升潛艇指揮官，並獲鐵十字勳章。 尼莫拉：我為什麼曾支持希特勒二戰結束後，尼莫拉致力於推動和平發展和對話溝通。1952年訪問莫斯科，1967年訪問北越。 他也是斯圖加特悔罪書的起草人之一，1961年，他當選為世界基督教協會的六名主席之一。 1984年3月6日他在西德的威斯巴登去世，享年92歲。 從尼莫拉二戰後的種種社會和宗教活動，我們看到：他致力於保護人權、反對戰爭。然而在希特勒和納粹黨掌權前，他卻支持過他們。這是為什麼？ 尼莫拉在納粹集中營的獄友利奧·斯坦去了美國，且在1941年於《全美猶太月刊》上發表一篇文章。其中提到，他曾問過尼莫拉為何支持納粹黨的問題，尼莫拉的回答是： “我發現自己也在思考這個問題。我邊思考邊後悔。不過，希特勒確實背叛了我。1932 年，在他成為德國總理前不久，我作為新教教會的代表見了他。希特勒以他的榮譽向我保證，要保護教會，不頒布任何反教會的法律。他還同意不對猶太人進行 大屠殺。他向我保證：‘對猶太人會有所限制，但德國不會有猶太聚居區，不會有反猶大屠殺。’ 鑑於當時德國普遍存在的反猶主義，我真的相信猶太人應該避免覬覦政府職位或國會席位。有很多猶太人，尤其是猶太復國主義者，也持類似的立場。希特勒的保證當時讓我很滿意。另一方面，我憎恨日益壯大的無神論運動，它是由社會民主黨和共產黨培育和推動的。他們對教會的敵意讓我一度把希望寄托在希特勒身上。 我現在正在為這個錯誤付出代價；而且不只是我一個人，還有成千上萬和我一樣的人。”
《起初他們》與今日美國2025年的美國似乎是納粹德國的超時空孿生兄弟。 今日美國，川普政權開始了對美國社會非白人種族的逐步清洗。一開始，是妖魔化和對付非法移民。現在，他們已經開始對付合法移民和美國公民了，尤其是其中的有色人種。 川普政權已經有選擇地吸收白人移民而排斥非白人移民了。他們也已經把公民中的一些有色人士關進集中營了。……哪一天醒來，美國的華川粉們或許要大規模被關進集中營了。 《起初他們》的故事似乎正在美國發展、成形…… 從歷史上看，種族歧視是一切法西斯政權的邏輯後果。 一個納粹美國已然呼之欲出。 或許，重溫這一首短詩的故事能夠幫助我們看到：人類歷史的進步是如何艱難。自由是需要一代代人去捍衛的價值。民主是需要一代代人去捍衛的制度。 美國，準備好了嗎？世界，準備好了嗎？ 你們準備好面對納粹美國了嗎？ 美國人、地球人，你們準備好了嗎？ 你們準備好在納粹美國的時代捍衛自由和民主了麼？
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