看了这个题目，或者有网友以为是“标题党”来了。事实并非如此。 英国历史学家蓝诗玲（Julia Lovell，音译：朱丽亚·拉佛尔，1975年－）的The Opium War: Drugs, Dreams and the Making of China （《鸦片战争：毒品、梦想与打造中国》）中指出，鸦片战争是中国的“founding myth”（创始神话）之一。 鸦片战争对于中国人的意义非同小可。在中国可怜的历史教育里，政府通过意识形态的棱镜，把鸦片战争改写得乌七八糟，好达到煽动民族仇恨（对西方国家），维护中共统治的目的。在中共用历史虚无主义改写之后的中国历史里，鸦片战争是中国近代史的开端，是所谓“中华民族百年屈辱”的起点。 蓝诗玲在书中说，就她所知，国际上没有关于鸦片战争的历史专著。看来，中国人如雷贯耳的鸦片战争，在西方似乎没有那么大的名气与影响力。
事实上，在鸦片战争中被英军或英法联军打得惨败的清政府又是如何记录鸦片战争的呢？根据蓝诗玲的引述，清政府的史书上对该战争的记录是“边衅”，也就是被视为英军与清军的边界争端。这样的用词说明什么？说明被打败了的清帝国也没把鸦片战争当作什么大事。
问题来了：当年卷入战事的清帝国也罢，英、法国也好，看来都没把鸦片战争当作一个大事件。鸦片战争之后，清朝还存在了七十余年。而到蓝诗玲出版她的鸦片战争史的2011年，鸦片战争过去了170多年，国际上对中国历史的研究汗牛充栋，鸦片战争却不被重视。为什么百多年后，中国人却对鸦片战争几乎无人不知无人不晓呢？
蓝诗玲的看法：鸦片战争在中国之所以家喻户晓，完全是政府宣传操控的结果。
一开始是二十年代的国民政府，出于政治的目的，学习了苏共的宣传手段，把鸦片战争拿出来说事，煽动民族主义情绪，打造中华民国。
接着是中共政权。同样出于政治的目的，同样学习了苏共的宣传手段，同样把鸦片战争拿出来说事，同样煽动民族主义情绪，打造中华人民共和国。
把鸦片战争这一创始神话拿出来煽动民族主义情绪的做法一度陷入低潮，时间是在八十年代，中共大力推行“改革开放”政策的那十年。
1989年在中国出现的大规模群众运动以及中国所谓“人民子弟兵”对人民的血腥镇压让“鸦片战争工业” （Opium War Industry）重获新生。中共为了维稳，开始大搞所谓的“爱国主义教育”，对民众特别是青年人大规模洗脑，鸦片战争再次如雷贯耳了。
虽然蓝诗玲不认为中共政府的洗脑有多大的效果，认为中国人的“实用主义”使得他们未必会深信政府的宣传。然而，以鸦片战争神话为代表的民族主义情绪却具有相当的感染力，比如当年的“愤青”群体、今天的“五毛党”，等等，也许不能代表大多数民众，但至少影响了一部分民众。
就以上关于鸦片战争的观点来看，The Opium War: Drugs, Dreams and the Making of China （《鸦片战争：毒品、梦想与打造中国》）是不是一本无聊的论著？事实并非如此。
历史学著作不是文字辩论。蓝诗玲的以上看法是建立在她对两次鸦片战争，尤其是第一次鸦片战争大量中西方史料的比较研究之上的。
此书的一个特点就是对中西史料的并置处理。通过把清军、清政府、乃至清史记录与英法方面对同一事件或战役的记录的并置，让读者获得两个乃至多个不同的视角，从而可以在比较中做出自己的判断。
另一方面，众所周知：口口声声说要反对历史虚无主义的中共长期以来不断编辑篡改历史，可谓无所不用其极。鸦片战争的神话就是中共把历史意识形态化的结果。
乔治·奥威尔在《1984》里说，“谁控制了过去，谁就控制了未来”。中国古代专制阶级花大力气修史书，中共、苏共等共产极权政府长期不懈地篡改历史、大规模洗脑、谎言治国，在在提醒我们专制政府的反人类本质。在二十一世纪的今天，我们读历史，一定要警惕共产极权的篡改与伪造。把神话当成了历史，那是要贻笑大方的。
我的标题《鸦片战争：一个神话》不是在否定鸦片战争这一历史事件，而是在强调该历史事件在中国的政治化、意识形态化的现实。要建设真正的新中国，还原历史，取消对历史的意识形态化政治化（即历史虚无主义），或许是一个认知上的起点。读The Opium War: Drugs, Dreams and the Making of China 可以是我们的起点。
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