Martin Van Der Werf是一位新闻工作者，现今在Georgetown University(乔治城大学)做研究工作。他对美国大学的运作所了解属于近水楼台，非常深入。他又做过高等教育纪事(The Chronicle of Higher Education)杂志的记者和编辑，25年来，一直在美国高校这个行业里深耕。高等教育纪事杂志的总部位于华盛顿特区，是覆盖美国学术界的权威新闻机构。 这个收入前10%的美国家庭住在马里兰州的Bethesda。在2021年，Bethesda小镇的26,9000个家庭收入的中位数是$178,370。Bethesda交通方便，离华盛顿特区近，是各国使馆的外交人员喜欢落脚的地方，同时也是一个风景优美，非常易于居住的富裕小镇。这个家庭的白人爸爸，亚裔妈妈都是新闻工作者，两个儿子在公立高中上学。马里兰州的教育质量在全美名列前茅，根据Niche的评比数据，Bethesda的高中在马里兰州219所高中里排第9名，是A+级的好高中。
大学申请各不相同，没有一模一样的，我也不可能证明我儿子的大学申请过程很典型。我认为，当我们问 "为什么塔米的女儿能进杜克大学，而斯佳丽却被拒之门外？"这样的问题时，我们都会陷入困境。你永远不会知道真正的答案，而且想太久了，更会精疲力尽。 不过，我相信，成功的大学申请有很多共性，即使孩子们的情况不尽相同，从别人的经历中也能学到很多东西。因此，我把他的故事作为一个例子，告诉大家应该期待什么，以及一个 17 岁的孩子在 2022 年秋季到今年春季是如何经历这个过程的。
关于我儿子 下面是我儿子里德的简短介绍。他在高中选修了大约八门AP，毕业时的Weighted GPA是 4.8。他在 SAT 考试中取得了1400 分的好成绩，属于95%，就是说他比95%的同一场考生的分数高。然而，在竞争激烈的华盛顿特区郊区，他应该算是一个非常优秀的学生，但也许并不是一个出类拔萃的学生。
他就读于马里兰州Bethesda的一所公立高中，该校竞争激烈，毕业班有 16 名同学进入了常春藤联盟大学。里德没有参加任何体育运动，没有演过话剧，没有竞选过公职，也没有任何实习经历。他在辩论队待了三年，还是龙与地下城俱乐部的主席。他有一半的亚洲血统，因此符合少数族裔学生的条件。 这些是我们在选择大学中设定的参数。 这是他们的选择，不是你（家长）的选择。 您的孩子应该觉得他/她拥有选择的权利。我对美国大学非常了解，也经常向儿子推荐可能会录取他的大学，但最终他只申请了他想上的大学。他没有申请一些我们（我和妻子）认为他很适合的大学。我们为这些大学向他游说了一番，但如果他决定不申请，我们也就随他去了。 (严格）遵守截止日期。 我们的孩子总是自己负责完成申请的各个方面（撰写论文、获得老师推荐、确保寄送高中成绩单），并确保他在截止日期前上交所有申请材料。我也尽了自己的责任，填写了资助表格。 提前行动？（Early Action) 是的。提前决定(ED)？正如我在上一篇文章中提到的，我们不允许儿子申请 "提前决定（Early Decision"。这是大学所采取的一种施压手段，目的是说服学生和家长花更多的学费。提前行动是帮助学生尽早完成申请的一种鼓励手段；它还能让学生在假期前了解自己是否被大学录取，同时保留他们是否接受录取的选择权。并非每所大学都提供 "提前行动（E A） "计划，但里德在每所他能申请到的大学都申请了 "提前行动 "计划。 经济承受能力。 作为家长，对有关大学学费的情况应该有所了解。我们告诉儿子，他可以申请任何他想申请的大学，但我们（包括儿子）也非常清楚，他不能去我们负担不起的大学。 财务目标。与上一点相关，家长和学生应该为自己愿意支付的费用设定一个上限，并相关的其他其它财务目标。我们的目标是让儿子在没有任何学生贷款的情况下拿到学士学位。如果他选择读研究生，他很可能需要贷款，这将由他自己负责还贷。 反馈。作为家长，您应该随时随地给予孩子尽可能多的建议和关注。里德让我们审阅和修改他的个人陈述和其他补充作文。我和妻子都是长期从事新闻工作的人，因此我们与里德一起集思广益，讨论他可以在作文中提到的想法和事例，但是否接受我们的修改和建议取决于他自己。我们希望确保他所写的所有想法都是他自己的。我认为他的想法和写作的真实性以及他的幽默感都能在申请材料中得到展现。 拟定一份接地气的大学申请名单。不仅要考虑自己想去哪些学校，还要考虑自己很有可能被哪些学校录取。
里德对自己的大学申请名单非常谨慎。他曾认真考虑过申请康奈尔大学，但他决定不想为了入学而参与竞争。他采取了一种更加折中的方法来决定申请哪里。很早以前，他就排除了在马里兰州我们家附近上学的可能性，主要是因为他想体验一下这个国家不同地区的风土人情。他申请的最近的一所学校距离我们家有四个小时的车程。(仅从这一点就可以看出，他的选择是相当不寻常的：几乎只有 20% 的本科生会到州外上大学）。他也不想去东南部各州或德克萨斯州上大学。这并不是针对这些州--他只是更喜欢凉爽的气候。
他申请的这些大学，有的是大学招生办的老师在访问他的高中时给他留下了深刻印象；有我们亲自访问过的大学；有他认为声誉很好的大学；还有是大学的网上介绍会给他留下了深刻印象。经过挑选他最后申请了 11 所大学。这些学校的实力相当强，其中包括 U.S. News 评出的全美前 100 所国立大学中的三所，以及前 100 所文理学院中的五所。他还申请了世界排名前 20 的多伦多大学。 他被每所大学都录取了（大部分都有丰厚的助（奖学金）。以下是按字母顺序排列的这些大学，包括他申报的专业、是否提前申请以及是否提交了 SAT 成绩：
1。克拉克大学 Clark University 专业： 全球环境研究 全球环境研究 申请了提前行动： 是 提交 SAT 成绩： 是 2。 科罗拉多学院 Colorado College 专业 未定 提前申请： 是 提交 SAT 成绩： 否 3。夏威夷太平洋大学 Hawaii Pacific University 专业 未定 申请提前行动： 否 提交 SAT 成绩： 是 4。刘易斯与克拉克学院 Lewis & Clark College 专业 未定 提前申请： 是 提交 SAT 成绩： 是 5。东北大学 Northeastern University 专业： 未定（Explore program） 申请提前行动： 是 提交 SAT 成绩： 否 6。欧柏林学院 Oberlin College 专业 未定 申请过提前录取 不适用 提交 SAT 分数： 否 7。西方学院 Occidental College 专业： 未定 提前申请： 学校不提供此选项 提交 SAT 分数： 否 8。斯基德莫尔学院 Skidmore College 专业 未定 提前申请： 学校不提供此选项 提交 SAT 成绩： 是 9。匹兹堡大学 University of Pittsburgh 专业： 公共卫生 提前申请： 不适用 提交 SAT 成绩： 否 10。多伦多大学 University of Toronto 专业 未定 提前申请： 是（算是） 提交 SAT 成绩： 否 11。华盛顿大学 University of Washington 专业： 环境科学 环境科学 提前申请： 不适用 提交 SAT 成绩： 不需要
他的目标定的够高吗？ 我们从未有意识地将名单分为 "达标学校（reach)、匹配学校(match)和保底学校(safety)"。但现在回想起来，里德知道自己在每所大学的申请学生中处于什么位置。他认为最难进的大学是那些录取率低于 20% 的学校（科罗拉多学院和东北大学），多伦多大学是因为其令人生畏的国际声誉，华盛顿大学则是因为里德申请的是该校备受瞩目的环境与森林科学学院。这些都成了他的 "reach学校"。他很有把握自己会被欧柏林大学、西方大学、斯基德莫尔大学和匹兹堡大学（Oberlin, Occidental, Skidmore, and the University of Pittsburgh）录取。这些似乎都是不错的 "match学校"。而里德觉得自己会被克拉克大学、夏威夷太平洋大学和刘易斯与克拉克大学（Clark, Hawaii Pacific, and Lewis & Clark）录取。因此，这些学校最终成为了他名单上的 "保底学校"。
在我看来，里德自己拟定的大学名单唯一的问题是他定的目标不够高。我认为，你其实应该至少被一所大学拒之门外，因为这样你才知道自己的上限是多少。里德最接近这个目标的一次是，他在 "提前行动（E A） "一轮被东北大学推迟录取（Deferred)，但在 "常规决定 "一轮被录取。
在他申请的大学中，最大的意外是夏威夷太平洋大学（ Hawaii Pacific）。夏威夷太平洋大学在里德大四的 12 月适时向他发送了一封电子邮件，当时他还没有收到任何录取通知，正开始担心。学校告诉他无需支付申请费，只需将通用申请表寄给他们即可。学校承诺在一个月内给他答复。还有什么比夏威夷更具异国情调呢，不是吗？于是他开始行动。申请当晚，他就把这件事告诉了父母。(对不起，我们不愿意让他离家那么远）。
第一批录取通知书
刘易斯与克拉克（ Lewis & Clark）大学是第一所录取里德的大学。他是在一个周五的深夜得知这个消息的。这个消息让他喜出望外，更让他高兴的是，这所大学为他提供了丰厚的奖学金。几天后，科罗拉多学院也发来了录取通知书，盒子里装满了彩纸、科罗拉多主题的爆米花，还有一顶他后来戴了很久带着学校标志的棒球帽。克拉克大学也在 "提前行动 "阶段录取了他，但提供的助学金略少。夏威夷太平洋大学言出必行，很快就录取了他。
几个月过去了，他一直在等待其他大学的消息。他对自己收到的录取通知书感觉良好，但悬念也随之而来。
匹兹堡大学向他发出了录取通知，让他参加新的公共卫生学士学位课程。里德将成为该专业第三届本科生中的一员。在我们参观匹兹堡大学时，他非常喜欢这里的环境和氛围，但他不确定自己是否愿意就读公共卫生专业。
多伦多大学的代表访问他的高中时给他留下了深刻的印象。多伦多大学强调，该校非常希望招收美国学生。多伦多大学有三个校区：位于多伦多市中心的旗舰校区，以及位于郊区士嘉堡和密西沙加的校区。多伦多大学的 "建议提前申请日期 "为 11 月初。这与美国的 "提前行动"（Early Action）不同，但据说可以增加申请者被录取的机会。里德很快被士嘉堡分校录取。后来，他还被密西沙加校区录取。
里德也是通过一位代表访问他的高中时得知欧柏林大学的。我们在访问匹兹堡大学的同一行程中参观了校园，他很喜欢所看到的一切。但随着时间的推移，他对这所大学的强烈好感开始减弱，因为他想起了这个小镇是多么的小，看起来是多么的与世隔绝。
里德参观了位于马萨诸塞州伍斯特市的克拉克大学，这也是新英格兰大学行程安排的一部分。他觉得自己很适合申请，但从未觉得自己与这所学校有足够的连接，以至于没有认真考虑过。最后，他对路易斯与克拉克大学也有同样的感觉，因为他从未去过该校。
2022 年 6 月下旬的一天，我们参观了位于纽约州萨拉托加斯普林斯田园诗般的斯基德莫尔（ Skidmore)大学。市中心到处都是美食和购物场所，通往校园的道路两旁是令人瞠目结舌的豪宅。这似乎是一个特别的地方，但即便如此，里德的热情还是随着时间的流逝而冷却。
缩小名单
因此，到了四月初，我们开始确定最终的候选学校。当我们在波士顿参观东北大学时，里德非常喜欢它的校园，并对将课堂与实际工作相结合的合作项目(co-op)感到兴奋。不过，东北大学许多被录取的学生必须先去主校园外的其它校园上课。里德得到了加州奥克兰校区的一个名额，他必须在那里学习至少一年，然后才能转学到波士顿，而且越来越多的学生被学校这样安排。
我们知道他对东北大学很感兴趣，于是决定去奥克兰看看。东北大学于 2021 年接管了前米尔斯学院的校园，看起来正处于转型期。校园的主要部分一尘不染，传教士风格的建筑前有宽阔的草坪，但其他建筑却荒废了，里面塞满了家具和其他用品。校园本身并不热闹。只有 200 多名学生在上课。最糟糕的是，里德不得不大老远从东海岸跑到奥克兰适应一年，然后再回到东海岸适应第二年。他把它从名单中删除了。
既然已经要去加州，我们还决定去洛杉矶的西方学院看看。这所校园位于风景如画的住宅区，离帕萨迪纳和格伦代尔不远。奥克西学院（Oxy）在申请时有一件有趣的事，就是要求学生说出一首对他们有意义的歌曲。在 "录取学生日 "当天，当我们在校园里散步时，学校播放了一些学生们选择的歌曲： "走进大开阔地"、"我爱洛杉矶"。我们玩得很开心：天气很好，人也很好。有一次，里德说："如果他们接下来播放我的歌曲（杰夫-罗森斯托克的《9/10》），我一定要去这里。他们没有播他选的歌，他也没有选择西方学院。
要么接受，要么放弃
里德仍然对华盛顿大学（Washington University)抱有希望。他有一个叔叔和表兄弟在西雅图，小时候曾去那里旅行，留下了难忘的回忆，而且他知道华盛顿大学的环境科学专业在全国数一数二。能被华盛顿大学录取将是一项巨大的荣耀。但当他被录取后，华盛顿大学果然名不虚传，只为外州学生提供了微薄的助学金。学校似乎在说，要么接受，要么放弃。他放弃了。
我们还预订了去科罗拉多斯普林斯的行程。科罗拉多学院（Colorado College)一直吸引着里德，自从他观看了一个关于科罗拉多学院和其他七所顶尖文理学院的网络研讨会，名为 "8 所最佳学院"。里德被分块课程的理念所吸引，学生每次只选一门课（每学期共四门课），而不是像大多数大学那样一次选四五门课。 我们买好机票后，科罗拉多学院写信给里德，表示愿意让他和一位家长乘坐飞机前往科罗拉多，并安排他们住进酒店，所有费用均由学校承担。科罗拉多学院的招生方式与大多数大学不同：它的录取率很低（2022 年为 16%），但一旦录取了学生，就会非常努力地争取录取生入学。它的做法很奏效：在它录取的所有学生中，约有 42% 的学生决定就读，这在小型大学中是非常高的入学率。相比之下，规模相近的西方大学录取了近 40% 的申请者，但入学率仅为 21%。 里德觉得科罗拉多学院很重视他，而且学院也非常慷慨。在 12 月份录取他时，学院给了他一份助学金。但在春季学院宣布上调 2023-24 学年学费后，学院也上调了资助额度，以反映更高的入学成本。正如我以前写过的那样，一所真正想要你的大学会让你知道它有多想要你。 设定一个您愿意花费多少钱的目标，并坚持下去 在整个过程中，我们始终坚信里德会进入一所好大学，并支付合理的学费。我在乔治城大学工作，该校为员工子女提供学费补助，无论他们上哪所大学。有了这笔钱和其他经济援助，我设定了一个目标：找到一所每年学费不超过 25,000 美元的大学。
当然，你的目标可能有所不同。也许你愿意支付高达 40,000 美元。或者你愿意支付不超过 20,000 美元的学费，但愿意每年额外贷款 10,000 美元。我不知道你的目标是什么，但你应该有一个。我相信你会找到一所符合你的价格的大学。如果找不到，那就去其他地方看看。
把你最喜欢的大学和你最能负担得起的大学排在一起，会对你有所帮助。这也有助于您确定哪些大学可能最需要您的孩子。里德就是这样列出这些名单的：
在这11所大学中，最实惠的大学是夏威夷太平洋大学（令人吃惊！）。这所大学或许愿意提供大量资助，以招收来自美国本土的学生。 我惊讶地发现，许多最有选择性，录取率低的大学都提供了很多资助。从图表中可以看出，在提供经济援助后，最能负担得起的五所大学中有三所也是 "达标学校"，即录取率低、课程有名气的大学。他被录取的很多大学都有很大一部分学生是通过 "提前决定 "申请的，这些大学的很多学生都需要支付全额的学费、杂费、住宿费和膳宿费。
里德也可以申请这些大学的 "提前决定 "项目，我相信他现在要花更多的钱才能上这些大学。但他申请了 "提前行动 "或 "常规决定"，仍然被录取了，而且几乎可以肯定，他因此而支付的费用更少。
私立大学的学费通常低于公立大学
值得注意的是，几乎每所私立大学都比这份名单上的两所公立大学（匹兹堡大学和华盛顿大学）更实惠。是的，我们是从州外申请这两所公立大学的，但这也应该告诉您，不应该根据私立大学公布的明码标价就排除它们负担不起的可能性。 就连多伦多大学也让我们大吃一惊。网站上说，外国学生没有资格获得很多的助学金，但提供的奖学金却非常可观：一旦我们把加元换算成美元，就会发现这是一个非常实惠的选择。也许，在另一个世界里，里德会选择多伦多。 最后，只有欧柏林大学、斯基德莫尔大学和华盛顿大学是我们负担不起的。好吧，至少他努力过了。不过，当条件不合适时，他也能抽身而退。 理想情况下，您需要一所在图表两边都接近前列的大学：您最想去大学和花费最少大学。这两张表之间的连线应该几乎是平的。 最好的大学是最接近 "最想去 "和 "花费最少 "榜首的大学 科罗拉多学院在两份榜单中都名列前茅：它在学术上是我们的首选，对我们来说，它是第二实惠的大学。最终，科罗拉多学院成为不二之选。 里德入学了科罗拉多学院（Colorado College)，目前情况良好。里德的学术背景似乎与其他学生很匹配，而且他很喜欢户外生活方式。当申请者的兴趣和学校给予的助(奖（金相当时，感觉非常好。 选择学校需要大量的时间和耐心，但我相信，无论是在学术上还是在花费上，每个人都能找到匹配的学校。这可能不是你想象中孩子最终会去的地方，但要应该对各种可能性持开放的心态，如果匹配的学校不符合你的要求，你也要愿意放弃。保持信心和清醒的态度，不要被学校或舆论的炒作所影响。试着不去理会大学发出的那些内容重复的邮件和其它材料。您的孩子也能以合理的价格进入一所非常好的大学。
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