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馬克思在十九世紀中葉的時候提出：資本主義社會分為兩個主要階級：資產階級(the capitalist class)，標誌是擁有生產的手段如廠房、機器等；無產階級或工人階級（the working class），標誌是靠出賣勞動力謀生。
一百多年過去了，歐美資本主義社會包括其中的階級狀況發生了很大變化，馬克思把資本主義社會一分為二為兩大主要階級的看法看來需要修正。同時，相信很多北美華人對於自己的階級地位有一定的好奇心。
人在北美，你到底屬於哪一個階級呢？
學者尼爾·湯姆森認為：工人階級在今天不再是馬克思當年認為的那個相對而言同質的、有共同利益的社會集團了；在工人階級的內部也有了不同的階層和多層次的等級。
一個典型的發達資本主義國家的社會階級分析大致如下：
第一層：上層階級。在金字塔的尖頂主要有兩類人：企業精英和政治精英。前者擁有企業權力和壟斷；後者擁有強大的國家機器。前者在馬克思主義的分析中被稱作資產階級，如大企業的所有者、領導人等。後者如被選舉出來的國家首腦和政府要員等。他們之間的關係可以簡單的說就是“官商勾結”。在資本主義社會，政府的決策在總體上是犧牲工人階級的利益而去扶持資本的積累和擴張的。典型的政策比如給企業減稅，向個人（大部分是工人階級）增稅；立法反對建立工會，等等。
第二層：中產階級( bourgeoisie)。在企業精英和政治精英之下是以下兩類人：一類是中等企業的所有者和大企業的高管；另一類是強有力的專業人士，他們的代表是自雇的律師、醫生、工程師以及高級知識分子如教授、學者等。這兩類人更接近塔尖上的人，卻和依賴工作謀生的工人階級相去甚遠。馬克思主義把他們稱之為“中產階級”。雖然中產階級人士需要通過工作來謀生，但是他們是工人階級中的貴族：他們享受較高的社會地位、特權和與較其他職業高的收入。中產階級對政治領域有很大的影響力，他們常常動用這種影響力來獲得更多利益，其代價往往是犧牲工人階級的利益。比如，把醫療體系私有化的政策。考慮到中產階級的特權和地位，他們不太可能和窮人以及依賴工作謀生的工人結盟去消滅階級。從數量上說，中產階級比資產階級及其盟友要多，但沒有他們那麼強大。但是，從任何一個角度說，中產階級人士都是統治階級的一部分。
第三層：小資產階級（petite bourgeoisie） 。小資產階級主要有兩類人：一類是小企業主（比如，擁有小工廠、作坊的人）；另一類是半專業人士，比如社會工作者、護士、學校教師、以及記者。一個有爭議的說法是他們是社會的中間階級( the middle class)，即介於富有的階級和無產階級之間的階級。他們的夢想是爬到上一層，小企業主想着成為大企業主，半專業人士模仿和採納有成就的專業人士的文化和組織框架。小資產階級是相對可塑性強的階級，他們經常為統治集團效命 。他們中的許多人能夠達到體面的或者是有保障的生活水準，因而可能看不到或者不相信：根本的社會變革是解決各種社會問題和危機以及各種壓迫包括階級壓迫的關鍵；這對於那些在階級層次上較他們要低的人們尤其如此。
第四層：工人階級或無產階級。他們占總人口的三分之二到四分之三，占據了階級制度這座金字塔的底層。所有那些主要收入來源在於出賣勞動力並且/或者由政府支付工資的人。經濟衰退對工人階級的影響最大；除了下層階級之外，工人階級的失業率是最高的。比較以上三個階級，工人階級在收入、財產、教育、社會商品占有、機會、地位、政治權力等方面都要少或低；在債務上面要高。工人階級通常從事社會需要的卑微的和危險的工作，他們購買自己生產的產品，讓資產階級或中產階級賺取利潤。他們繳稅，並且較以上三個階級更少減稅優惠，這實際上意味着他們在為比他們等級高的階級買單。
第五層：下層階級。在發達資本主義國家，越來越多的人失去和勞動力市場的關聯而成為下層階級。他們中大部分沒有穩定的收入來源。他們中主要有：無家可歸者、精神病人、長期失業者、殘疾人、印第安人、有色人種中的難民以及一些被邊緣化和排除在外的貧窮的白人。 下層階級的成員是被輕視的、讓人害怕的、被憐憫的且被所有其他階級的人們拒絕的。他們是被社會拋棄了的人群。他們位於我們這個社會階級制度底層的底層。
以上從第一層到第四層，每下一層，人口越來越多，但是在政治和經濟上的力量反而越來越小。
有興趣的朋友可以對號入座，看看自己屬於什麼階級。
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