新奇懲罰(The Novelty Penalty，對不熟悉內容的懲罰)，這個術語來自 Gus Cooney教授所進行的一項實驗, Conney教授是研究對話和互動的社會心理學家。他也是發現“受歡迎程度差異”的研究人員之一。受歡迎程度差異是指一個人認為對方對他的喜歡或者欣賞的程度和實際情況之間的差異。

關於新奇懲罰的實驗，Conney教授和他的團隊是這樣做的，他們將實驗參與者分成三人一組。每位成員先單獨觀看兩段短片中的一段：一段是關於烏鴉智力的 TED 演講，另一短片是關於一家賣各種不同口味的特色汽水店的老闆的採訪。

然後，三人坐下來討論，其中一名成員（演講者）按照要求描述他們看過的視頻，其餘兩名組員聽兩分鐘。在一些小組中，聽眾和演講者觀看的是同一個視頻，而在其他小組中，演講者描述其它兩位聽眾沒有看過的內容。

你也許會以為學習新知識比聽自己已經知道的東西更有趣，更讓人開心，但參與實驗，做聽眾的小組成員卻不這麼看。他們更願意將知道的內容再聽一遍，對包含新信息的談話不那麼感興趣。這就是對演講人的”新奇懲罰”。即人們普遍傾向於聽熟悉的東西，對不熟悉的內容不那麼感冒。

當你從外面度假回來，稍微留心一下，你就會注意到新奇懲罰這件事。你的腦海里仍然充滿了沿途遇到的景點、聲音、氣味和味道，以及一些了不起的人。然而，當你試圖描述這種體驗時，你可能會發現聽眾們看上去有些恍惚，注意力不集中。這並不是說你的聽眾不在乎你的經歷，他們只是沒有足夠的背景知識來沉浸在你的描述中，他們不太理解為什麼這次旅行對你來說這麼特別。是雙方的信息差造成了距離感，從而破壞了你們的共情氛圍。

避免新奇懲罰的一個策略是談大家都熟悉的話題。你可能認為聊別人沒聽過的音樂或別人沒看過的電影很酷，但實際效果可能正好相反。聊共同的興趣或共同的經歷更令人放鬆，讓雙方聊的更起勁兒。

但避免所有不熟悉的話題遠非建立關係網的理想方式；如果某個主題是你生活的中心，而且是理解你非常重要的一環，你就需要想個辦法讓對方了解，否則你與對方的共情中將永遠缺少這個重要部分。在這種情況下，你可以通過先講對方所熟悉的內容，將它做切入點，讓對方有機會對所聊的話題感興趣，熱絡起來，再慢慢延伸到對方不太熟悉的話題上去。例如，如果你知道對方是美食家，那麼就從討論你在旅途中吃的食物開始，這樣，對方就可以用自己的興趣和過去的經歷做橋梁，過渡到其它他不熟悉的內容上。

當你開始介紹對方不太熟悉的領域時，要注意增加背景知識，細節上的描述，以免造成不必要的信息空白。先在心裡評估對方對這個話題有多熟悉，這樣你就不會帶着一種居高臨下的態度，讓人不舒服。如果有必要，你可以直接問問他們對該主題的熟悉程度，並以此來決定你需要交代多少背景知識，來幫助他們理解。

在 Cooney教授的實驗中，如果演講者對正在討論的視頻進行更完整的敘述，他們就會減少被新奇懲罰的風險。例如，當他們講述最近關於烏鴉智力的科學發現時，先描述促成了這項研究的靈感和結論（烏鴉很聰明！）然後詳述各個細節，最後講如何訓練烏鴉在體育場撿垃圾，以及對烏鴉智力程度的理解可能改變對人類思維的研究。這樣一來，演講者得到的回應，幾乎與熟悉話題的一樣多。

過去曾有過這樣的經歷嗎？當別人在講述一件你不太熟悉的話題時，你很難融入他所談論的內容中。但你通常不願意提問。其實保持沉默無法幫助你縮小理解上的差距，應該勇於不恥下問。

總結一下，無論我們與誰交談，談論什麼，我們都應該在與對方的交流中，在討論內容的深度，和話題的熟悉程度上尋求平衡。簡單說，多問第二類問題，保持關注，避免周圍環境的干擾，勇於做深層次的自我介紹，避免受到新奇懲罰。多多練習這五項秘訣，我們每一個人都能成為聊天高手。

本系列內容摘錄於 David Robson 所著的《連接法則：建立強大社交網絡的科學秘密》(The Laws of Connection: The Scientific Secrets of Building a Strong Social Network by David Robson)。