法国学者阿兰·佩雷菲特的《停滞的帝国：两个世界的撞击》聚焦于1793年英国马戛尔尼使团访华事件，由此引起的中西方文明的互相撞击。该书基于使团成员日记、清宫档案等原始文献，有很多独特见解。

明清时期的耶稣会教士对中国的过度称赞和现在的许多汉学家出自同样的心理：美化中国，让外人称赞中国，以支持自己的事业。

当荷兰人对在雅加达发生的屠杀中国侨民的事件表示道歉时，乾隆回答：“我对于这些贪图发财远离祖国，舍弃自己祖宗坟墓的不肖臣民并无丝毫的关怀！”伏尔泰回答：“当法律不准一个公民离开自己偶然出生的那块国土时，这个法律的含义是很明显的：这个国家管理得如此糟糕以致我们禁止任何人出境，免得所有的人都移居国外。”

对于英使的礼物，徵瑞奉命在谈话中加进一句话：“尔国所贡之物，天朝原亦有之。”这样，贡使就再也不能以这些奇特的礼品自吹自擂了。钦差大臣评论这些火炮时轻描淡写，说这些炮在中国算不了什么新东西。马戛尔尼对他的话一句也不信，但他开始懂得中国人在任何方面都永远不会承认落后。

黑格尔：“汉语是科学发展的一个极大障碍。” （《历史哲学》）；“向世界开放贸易促使了拼音文字的需要和诞生。” （《精神现象学》）它的发明者腓尼基人不就是首批大商人吗？一旦要进行思想传播和交流时，就需要有灵便的工具。

乾隆给英王的复信草稿，在马戛尔尼见到皇帝前6个星期，就写好了。也就是在礼仪危机爆发前6个星期就已拟定。因此使团的失败并不仅仅是因为拒绝叩头。这早就策划好了。也许敕书的措辞由于这些蛮夷的傲慢而更为强硬；但是，从实质上来说，回信的内容不会有什么不同。

来自美洲的梅毒于1511年前后——距发现新大陆还不到20年——通过广州港传到中国。而美洲的玉米和白薯传到中国却花了比这长得多的时间。

清朝皇帝斤斤计较英使是否叩头，却不保护中国独有的茶树资源，大方地让英国使团把茶苗挖出，送到印度繁殖，从此中国独占的贸易优势就要失掉了。马戛尔尼把优质树苗引入印度，光这一项也就不枉此行了，而且在下个世纪将要百倍地偿还这次出使的费用。几株带土块的树苗被小心翼翼地运到了孟加拉，茶树、乌桕和漆树在那里落了户。随着它们的繁衍，加尔各答植物园向印度所有的苗圃送去了使团挖来的中国树苗的后代。1823年，在阿萨姆邦发现了一棵野生茶树，于是把这两个品种进行杂交。当今相当一部分“印度茶叶”来自马戛尔尼挖来的中国茶树苗。

托马斯勋爵说：“马戛尔尼勋爵和他的使团在中国的短暂逗留足以使他们发现：中国人所吹嘘并得到许多欧洲历史学家承认的中国对其他民族的优势全然是骗人的。”

为什么中国人把这些战争后签下的条约称为“不平等”条约呢？城下之盟有平等的吗？西方开始想和中国签平等条约，但是中国根本就瞧不上。中国历史学家蒋廷黻说“在鸦片战争以前，我们不肯给外国平等待遇；在以后，他们不肯给我们平等待遇。”在中国人看来，中国与属国之间不平等是天经地义的。他们感到的不平等就是人家把平等强加给他们。何况除了关税协商和治外法权，条约大抵还是平等的。而割地赔款对战败国是不可避免的。

现在流行说帝国主义的剥削。但是从经济上看殖民也几乎没有使西方得益。西班牙和葡萄牙这两个在15、16世纪最有活力的国家在以后的年代里被它们的殖民地削弱了国力。英国在征服殖民地之前已经相当繁荣；它在鼎盛时期的财富只有很小一部分来自它的帝国。1945年后发生了最惊人的经济奇迹的国家如德国、意大利和日本这时并没有殖民地。那些失去了原来与之相依为命的帝国的国家如荷兰、法国和比利时恰巧在他们卸掉包袱后得到了迅速的发展。像瑞士、瑞典等最富有的欧洲国家从未有过殖民地。因为贸易能获得巨大利益，而殖民最终却要付出代价。

殖民并不符合西方的本性，而往往是意外困难驱使下产生的结果。除非遇到几乎无人居住的地区，殖民者开始并不打算吞并土地，而只想经商。这应是符合相互利益的。建立贸易关系是从16世纪末到19世纪初所有派遣到北京的使团的目标。但满清王朝拒绝开放。武力行为、割让领土、直接治理只是他们拒绝的后果，或者是后来他们无法履行违心的签订的条约的后果。

被殖民者也曾经是帝国。阿拉伯人曾经对部分非洲领土进行过殖民统治。蒙古人统治过印度和缅甸，中国也占领了蒙古和满洲。兼并了西藏和突厥斯坦，统治过印度支那。朝鲜曾经被汉化，而俄国仍然是一个殖民大国。