一項研究發現，老年人大運動量可以防止免疫系統衰退並保護人們免受感染。

這項新研究跟蹤了125名長途騎自行車運動的老人，其中一些超過80歲。發現他們的免疫系統仍然保持在20歲。這些老人定期長途騎車 - 一天內快速騎行35到60英里。研究將這些老人與同齡的75名不運動的人以及55名未參加運動的20至36歲的年輕人進行比較。

英國研究人員測試了這些自行車運動員的肌肉和免疫系統，並將他們與不經常鍛煉的年輕人進行比較。

研究小組發現，騎自行車的老年人沒有失去肌肉質量，並保持健康的膽固醇水平。他們沒有像不活動的成年人一樣增加體內脂肪，並且他們的免疫系統像30年年紀的水平，有些甚至更年輕。

倫敦國王學院82歲的Norman Lazarus教授參與並共同撰寫了該研究報告，她說：“運動是一種每個人都可以服用的藥物。它對身體，精神，肌肉和我們的免疫系統都有廣泛的好處。”

該研究發表在“老齡細胞”期刊上。

研究合作者，伯明翰大學炎症與衰老研究所所長Janet Lord教授說：“從20多歲開始，免疫系統每年下降2-3％，這就是為什麼老年人更容易感染，如風濕性關節炎和潛在的癌症。騎自行車的人擁有20歲的免疫系統而不是70或80歲，這意味着運動保護了免疫系統。”

“這確實告訴我們，保持體力活動能夠減慢包括免疫系統的許多衰老過程。”

研究人員觀察了血液中的T-細胞標誌物，T-細胞幫助免疫系統對新感染作出反應。T-細胞產生於胸腺，通常在成年時縮小。

他們發現這群耐力型自行車運動員產生的T細胞水平與20歲的成年人相同，而不運動的老年人產生的T-細胞很少。研究人員認為，在老年時期積極鍛煉會幫助人們對疫苗做出更好的反應，從而更好地預防流感等感染。

另一個合作者，倫敦國王學院的生理學教授Steve Harridge說：“久坐不利於進化，因為人類被設計為身體活動。你不需要成為競賽運動員或者耐力型自行車手而獲益 -   只要運動都會有所幫助。”

該研究表明，免疫保護功能喪失可能是由於缺乏鍛煉而導致的，而不是由於簡單地逐漸變老。

研究人員寫道：“我們得出的結論是，保持中老年人體育活動能夠抵禦免疫老化的許多方面，這在很大程度上取決於生活方式。”

疾病控制和預防中心建議人們每周至少進行2個半小時的中等活動，比如輕快地步行到喘氣呼吸的程度。