讀書札記：彼得·沃森《大分離：新舊大陸的命運》

彼得·沃森是英國學者，他的最著名著作是他的關於思想史的系列。在《大分離》一書中，他利用人類學、考古學、神話學、語言學、生物學的研究結果考察為什麼新舊大陸走向不同的命運。他認為人類最早的文明起源於東南亞/ 印度，而不是美索不達米亞。根莖植物和穀類植物的種植是造成新舊大陸文明分流的重要原因。

公元前5000年，文明的基本技能，特別是馴養家畜、制陶、長途貿易和航海技術，在南亞（印度）和東南亞島嶼已經形成。聖經里的那次洪水淹沒了整個東南亞大陸。受洪水脅迫，一支部落向北遷到中國，然後前往新大陸。而另一支則向東遷往太平洋諸島和澳大利亞。往西的一支返回印度並可能一直到達小亞細亞、非洲和歐洲，將他們的技能帶往各地。許多早期文明技能，比如一直被認為是發端於中東地區的農業，實際上最初是在更靠東的東南亞和印度形成的。依據已發現的遺址，環太平洋地區的文化發展似乎比舊大陸西部地區早得多，但是很明顯的是，這裡的發展戛然而止。例如，大約12500年前，陶器首先出現在日本南部；1500年後傳到中國和印度支那。它們在年代上比美索不達米亞、印度或地中海地區的任何遺址都要早3500至2500年。換句話說，這些原始文明的早期跡象在東南亞地區出現的時間比其他任何地區要早得多。

人類進入新大陸的第一次遷徙發生在20000年前到12000年前，移民是一群操歐亞語系分支美洲印第安語的人；很久以後，大約8000年前，一群講納德內語的人作為第二批移民進入新大陸。納德內語是德內—高加索語的分支，起源於東南亞/中亞。語言學證據證明較晚期，第三批遷入的移民講因紐特—阿留申語，沿加拿大北部邊緣分布。

裏海和鹹海東北、繁盛於公元前2300至前2000年的安德羅諾沃文化。安德羅諾沃地區完全沒有豬（這意味着安德羅諾沃人沒有完全定居），但安德羅諾沃人創造了四大成就：第一，冶煉銅和錫，製造青銅；第二，建造設防的定居點（在一段時期內），保護他們的礦藏；第三，製造了輕型戰車；第四，擁有三種不同的馬，一種適合拉貨車，一種適合拉戰車，一種適合騎。

芝加哥大學教授布魯斯·拉恩發現有兩個基因與人類大腦的構造和擴展有關。其中一個等位基因就是一種被稱為“微腦磷脂”的基因。這個基因最先出現於37000年前，被70%的歐洲和亞洲人口所攜帶，但在撒哈拉以南地區的人口中卻不常見，在那裡攜帶人群的比例在0至25%之間。第二種等位基因被稱為“ASPM”（異常紡錘形小腦症相關基因），約在6000年前出現並繼之在中東和歐洲迅速擴散。這種等位基因不見於撒哈拉以南非洲，在東亞只有微弱表現。 鑑於這兩種等位基因擴散得非常快，它們肯定賦予了攜帶者某些認知方面的優勢。與世界其他地區相比，美洲原住民的基因相對缺乏多樣性。這種有限的遺傳多樣性所造成的一大後果是：與舊大陸相比，新大陸的進化節奏更為緩慢；這也就使得新大陸居民更易受到外來疾病的傳染。

舊大陸的農業是穀物種植，而在新大陸，居民主要食用根莖類植物。穀物主要種在江河流域的沖積平原上（往往靠近或就在相對新的三角洲上）。這意味着舊大陸的早期居民往往在靠近海洋的河口地區發展，這有利於與外界的聯繫。而食用根莖類植物的居民常常在沖積平原高處創建村社，因為根莖類植物在澇地中無法生長。因此，這些村社一般建在大河流域上游（遠離海洋），他們與外界的聯繫自然更受限制。這種隔絕進一步刺激方言的出現，進而形成相互難以理解的各種語言，如此惡性循環。在舊大陸，農業發展促進了交往與聯繫，進而形成競爭，而在新大陸，早期農業基本上阻礙了相互的聯繫。也許最重要的是，穀物容易儲存，可以養活那些不從事食物生產的專業人士，如書記員、祭司、國王、藝術家等，這就是文明的特徵之一。

全世界有148種大型食草或雜食性哺乳動物可供馴化。72種在歐亞大陸，其中13種為人類所馴養；51種在撒哈拉沙漠以南的非洲，但無一被馴養；24種在美洲，其中只有美洲駝被人類所馴養；還有一種在澳大利亞，至今仍是野生的。

在波斯薩珊王朝時期（公元前225至公元650年），葡萄酒釀造技術經絲綢之路從波斯傳入唐朝。鈑金工藝製作的銀杯也經歷了同樣的傳播過程，它使得中國傳統金屬加工技術發生了徹底變革，而之前的中國金屬製造業還是以青銅鑄造為基礎的。

從早期伊拉克人城邦的遺址和記載中發現了至少27項“歷史創舉”，其中包括最早的學校、最早的史家、最早的藥典、最早的鐘表、最早的拱形結構、最早的法典、最早的圖書館、最早的農事曆書以及最早的兩院制議會。蘇美爾人最早利用園林提供陰涼，他們記錄下最早的格言與寓言，他們創作了最早的史詩和最早的情歌。

字母促進了抽象思維。由於字母符號與它們所代表的實體完全脫離，因此字母促使人們去發現事物的本質或共通性。突出體現在希臘世界哲學、戲劇和科學的高度繁榮。字母系統也導致知識的體系化達到前所未有的高度。抽象思維和知識系統化直接導致了邏輯學的發展以及更加複雜的分析。分析和邏輯又導致知識的再次系統化，因此促進了反思觀察和人類對自然的發現（和探索）。散文的敘述性同樣導向了線性因果觀念的誕生，這是早期科學的另一個中心要素。將看似不同的事件聯繫在一起的是規律，發現規律便是理論科學的本質。這有助於深入研究和理解自然。換句話說，字母的到來引起了人類思維產生微妙而深刻的變化。字母文化促使人們拋棄偶像崇拜和動物圖騰崇拜。 字母表促進了數學、法律編纂、演繹邏輯的發展，而所有這些為現代西方抽象科學的發展創造了條件。由於語音字母使書面語和口語更為接近，這促進了直敘文和敘事文的發展，並為更新穎、更精確的歷史敘述體的誕生創造了條件。