事实上,自建国初期以来,外交使节一直都是总统回馈自己支持者的主要方式之一。
1.任命捐助者为外交官是奥巴马独创?
在美国历史上,依靠捐款和私人关系得到国务院职位并非什么新鲜事。追溯到建国年代,杰斐逊以国务院翻译工资的名义补贴支持自己的报刊主编。到杰克逊时期,这种分肥制度已成惯例,外交使节、邮差和海关官员成了总统们假公济私的肥差。十九世纪后期的总统詹姆斯·加菲尔德(James Abram Garfield)因为没有把外交官的职位发给一位自称在他竞选期间给他写文章助选的人而被这个人刺杀[6],从此才开始了美国联邦政府的非党派公务员选拔体系,直到大萧条时期才逐渐完成。
可总统依旧保留了数千个政治职位,其中既有推动自己政策所必需的领导岗位,也有答谢朋友金主的闲散岗位。
2.给予这些业余人员政府职位不会出问题吗?
做美国驻外大使通常不会出问题,根据美国外交官协会(American Foreign Service Association)的数据,在过去的60年中,大概有72%的外交官都是由总统任命,只有14%左右的大使是职业外交官,其余缺乏或完全没有外交经验。克林顿时期28%的外交官是自己的支持者,小布什时期则是30%,奥巴马时期37%[7],其中不乏加拿大、澳大利亚、法国等世界主要国家的外交官,现任驻华大使就承认自己并没有中国经验。2001年-2009年在任的前美国驻华大使雷德(Clark T. Randt, Jr.)则是小布什在耶鲁骷髅会的朋友。小布什的驻加拿大大使给他筹资20万美元,捐款总额超过33,000美元。驻瑞典大使也是榜上有名的金主[8]。为区分金主的贡献度,小布什团队专门将其分级,有ranger和pioneer等级别[9]。希拉里和川普的竞选团队也做过类似的事。
但在一些关键职位上,业余人士就可能坏事。比如小布什把联邦救灾管理局(Federal Emergency Management Agency, FEMA)的局长交给好友迈克尔·布朗(Michael D. Brown)[10],结果FEMA在卡特里娜飓风水淹新奥尔良时表现不佳,布朗引咎辞职[11]。
3.富婆捐款85万美元任司法部长助理?
这份网帖中将Assistant Attorney General翻译成最高检察官助理,但是习惯上这个职位的翻译是司法部长助理。
事实是,梅森在2008年给奥巴马捐了4,530美元,在2012年捐了5,000美元。这笔85万美元的巨款是她以个人在南方的人脉为基础筹集的。尽管联邦选举委员会登记的是每个捐款人的名字,但政党会登记筹款人名字以示功勋。
梅森本人是北卡罗来纳大学教堂山分校(
University of North Carolina at Chapel Hill
, UNC)校董会副主席(Vice Chair of Board of trustees),Alston & Bird律师事务所合伙人,并担任多个律师协会的领导岗位。结合她三十多年的法律实务经验[12],单看专业资格与能力,足以胜任司法部部长助理。
在美国,对个人或政党捐款是有法律上限的。如果一个富豪想捐助更多,他们一般会选择捐给政治行动委员会(PAC)或独立开支委员会(super PAC),但这些钱就不完全受候选人和政党控制了。