当时,美国海军菲律宾海号航母战斗群正位于越南北部海域巡航,接到救援命令后舰队立即启航北上,在北上途中,另一美军航母战斗群(大黄蜂号航母和另外两艘驱逐舰)也加入了救援行列。 展开救援的还有美军驻菲律宾克拉克空军基地的陆基航空兵,同时,英法等国的飞机也参加了救援行动。 7月24日上午10点40分,航母编队收到英航发来民航机被击落的地点: 距离中国海南岛以东大约30公里的海域。 因此救援舰队的总指挥费尔特少将(Harry Felt)要求飞行员们制定详细的搜救计划,并根据总统的命令要求飞行员与中国海南岛保持15英里(约25公里)以上的距离。 7月24日当天救援舰队共起飞四十二架次的搜索飞行,搜索了六十四个预定区域,但仅有大黄峰号的舰载机发现并救起一名幸存者,其他一无所获。 第二天救援行动继续展开,重点集中在航线附近和击落后预测路线的海面和附近一些无名小岛,两艘航母共起飞四十架次的搜索飞行,搜索了五十二个预定区域,结果仍然是一无所获。 7月26日的航母战斗群的海空搜寻活动继续进行。 上午9时,美军航母菲律宾号弹射了十六架各种型号的飞机,其中包括由VF-54中队队长邓肯中校(CDR. George Duncan)负责带队护航的十架AD-4型海军攻击机。 按照美军的说法,7月26日上午10点10分,两架中国拉-7型苏式战斗机 (实际是拉-11型,因外形相似,故美军搞错)出现在距离海南岛万泉河口(今属海南省万宁市)以东15英里(25公里)海域,在4500英尺 (1500米)的高度向海面低空飞行搜救的三架美机发起攻击。 据邓肯中校后来回忆,当美机护航编队发现中国军用飞机后,邓肯立即警告编队成员,机群急速降下机头准备迎战。 在接近中国军用飞机时,中国军机首先开火攻击,邓肯等人一边躲避迎面射来的炮弹,同时下令部下开火还击。 VF-54中队的泰汉姆海军上尉(Lt. Roy Tatham)和科鲁克斯海军少尉 (Ens. Richard Crooks)合力击中第一架中国飞机,该机中弹后呈逻旋状急速坠入大海,未见飞行员跳伞逃生。 第二架中国飞机(僚机)看到第一架被击落后,没有恋战,而是急速下降高度,向海南岛方向飞去,但被瓦尔斯特姆海军少校(LCDR. Paul Wahlstrom)、雷勃尔中尉(LTJG. Richard Ribble)、戴冕中尉(LTJG. John Damian)、瑞科福特中尉(LTJG John Rachford)和属于救援的VC-3中队的赛尔西格少校(LCDR. Endar B. Salsig)合力击中,第二架飞机被击中后成20度俯角冲向大海,未见飞行员跳伞逃生。 据邓肯中校事后向记者解释,这两架中国军机向低空三架救援美机发起攻击时,可能没有注意到周围高空中有更多的美机。 当时距离这两架中国拉-11型战斗机击落地点以南3英里(5公里)的公海上,有一艘悬挂着波兰旗帜的中国货轮(中波船运公司),为该船护航的中国炮艇也对空向美机开火,由于VF-54飞行中队接到费尔特少将返航的命令,美机未对护航炮艇展开攻击。 事后美航母编队继续在附近海域搜寻,搜索行动一直延续到7月29日正式宣告停止。 |