聽說英國海軍中將才配有書寫回信的秘書。我這裡借借“中將”一詞，講講給一隻貓寫信，貓回信的故事。如我，也算是給這隻貓寫信：西蒙中將。請寬容。

一出國，就想着寫《HMS紫水晶軍艦》的事。寫了它，就會寫你。儘管這艘英國軍艦和中國的貓，存世時，我還沒有生命，當然不曾眼見。但是，我知道你們。你們一進入長江口，就需要中國引水員引航。其中有一位引水，我知道他。他和你們在一起航行。都是不曾面見的生命或物質。早就都去了。讓我念想，文化，抑或感情？隨它。

一進美國房東的門，兩隻貓就躲起來。遠涉重洋而來的旅行者讓它們感到陌生和距離。我僅年少養過鴿子，對任何其它動物不敢親近。一隻挪威森林貓，很標緻的灰貓。另一隻美國黑貓，是小女孩從森林中抱起的棄貓。貓們見我從不妨礙它們，不斥揮它們，有時受主人委託喂喂貓食。黑貓憨頭憨腦，頸腹以下雪白，四爪和尾梢也雪白;還有金黃色斑斕於黑的耳朵、眉眼、尾巴，尤其後臀一大塊，貓步起來一扭一扭地，逗我煞笑。最多，我僅僅摩挲摩挲黑貓的頭，叫叫西蒙。它也用頭碰碰我膝撞撞腿。看着它，腦海里總是浮現HMS紫水晶軍艦上的那隻黑貓形象-西蒙。

英美航海傳統喜歡養船貓，捕鼠護糧，防鼠疫衛生，與人相伴有生氣等等。水手們視小黑為吉祥物，帶來好運。

1948年5月，紫水晶軍艦在香港太古船廠大修。17歲的水手波頓在岸上發現一隻湯姆貓。波頓是個大孩子，瞧瞧草叢中飢瘦的流浪中國土黑貓，憐憫而喜愛地抱起它帶上干船塢中的軍艦。水兵們都喜歡它，叫它西蒙。又耽心艦長是否容它。軍艦艙容窄，水兵吊鋪晚上才能掛用。艦長葛少校巡視全艦時發現了它，對着臉上長着雀班的波頓說，可愛的貓哇，要是甲板上我看見貓屎，就是你的噩運。雀斑波頓先是傻了，可大夥樂了。嘿，西蒙被認可。它是紫艦的一員啦。

西蒙很會討人喜歡，懂事兒，與官兵玩遊戲，將水杯里的冰塊用前爪撈出來；你做勤務，它不會擾你煩你礙你；你繞繞指頭，它會溜溜地過來挨挨你，聽你的；小貓依人的乖。它很會捕鼠，搏鼠又是雛虎般的猛勁，風馳電叱，所向披靡；它也會溜進艦長的房間，甚至躲藏於艦長的大盤帽里睡覺，心安理得。葛少校調走，斯少校調來，它也會得到新來斯艦長的垂青，仍然在艦長大盤帽里睡覺。

長江三江營的被炮擊，紫艦死傷狼藉一派。西蒙被炸傷，被人拎於角落，都以為它死去。次日，它竟一跛一拐地出現了，鬍子眉毛都燒焦了。予以簡單包紮。新來的艦長克少校舉行艦員水葬典禮，西蒙慢吞吞走來甲板，靜靜坐一角。艦長不喜歡貓。西蒙只有下到水兵底艙，養傷籃置於一角，讓人憐憫。

軍艦困於長江里，燃料有限，通風系統常常停擺，艙里悶熱、潮濕，老鼠猖獗，不僅食糧，還咬人的腳指頭。西蒙帶着創傷，依然勇敢地投入捕鼠的戰鬥，幾乎每天都有捕獲。它不僅直接滅鼠護糧，而且極大地鼓舞了官兵士氣，連貓咪都具有頑強戰鬥精神，何況我們傳統海軍，為什麼不能百折不饒呢？我們的軍艦，軍官和士兵。通過揚子江101天的圍困，大家公認，上等貓西蒙，海軍上等兵西蒙，真正的水手。與我們同在，頑強搏鬥，建立殊勛。拯救軍艦，拯救海軍榮譽。好樣的船貓西蒙。

它會跟着艦長身後巡視全船，從艦頭走到艦尾。全體官兵向克少校行注目禮，也向西蒙行禮。海軍船貓待遇。

西蒙每每抓到老鼠，會叼至艦長室門口，匯報戰果。讓外交官情報官兼艦長的克少校，重新認識它，並允許西蒙進入艦長官艙，而且重新躲進艦長大盤帽里睡覺。它的戰鬥精神和輝煌戰果，得到紫水晶軍艦指揮官的肯定。

紫艦揚子江突圍成功後，英王喬治六世發來賀電，並下令為功臣授銜。上等貓西蒙被HMS紫水晶軍艦代理艦長克仁斯海軍少校簽署戰時勇敢卓著的報告，上報。被英國國家傷殘動物治救中心授予Dicken Medal迪肯勳章。動物界的最高榮譽，相當於英軍中的最高榮譽維多利亞十字勳章。

1949年12月1日紫水晶軍艦駛入不列顛普利茅斯港，28日西蒙貓死於動物檢疫中心。它患有先天性心臟衰弱，尤其炮彈片的舊傷，與老鼠群撕殺戰鬥拼耗等，奪去了西蒙的生命。西蒙被安葬於英國國旗裝飾的棺木墓地，被賦予絕對的海軍榮譽。墓志銘：貓咪西蒙，1948.5-1949.9在HMS.Amethyst服役。“在揚子江事件中，它表現出了最高的勇氣”。迪肯勳章的文字有，“為英勇”，“我們還服務於”。唯一一隻獲此勳章的貓。海軍的殊榮貓。

西蒙獲勛及死後，英國海內外兒童、少年，紛紛寫信給HMS紫水晶軍艦，西蒙閣下啟。慕仰它勇敢無畏，不屈不饒的創舉和征程；願意有西蒙這樣的夥伴朋友而驕傲。有一位小朋友寫到，西蒙，我親愛的小黑，你就在我身邊，我夢見你了。貓咪。

還有一位少年寫到，我臉上長雀斑了，西蒙，你喜歡我嗎？我帶你去航海...

紫水晶軍艦的水兵們，自覺地為西蒙給人家的來信問候一一回信。西蒙是中將，我們為中將服務，寫回信。

我撰寫此文時，看着一旁的美國黑貓，綠眼睛，憨頭憨腦，靜靜蹲坐，搖搖尾梢。忍不住摸摸它的頭。對它說，我就住在揚子江畔，知道吧；回去了會想念你的，再給你寫信啊；你這個小黑太像那隻小黑，還有那小黑見過的中國引水，讓人幽幽。你亦喜歡長雀斑的小水手嗎？哈，咿囉喲。

我給你寫信，海軍船貓西蒙。向你敬禮，西蒙中將！