2012年春，香港铜锣湾繁忙的商业街。我在一间幽雅的书屋稍作歇息，随手拿起一本书。第一次读到神秀、惠能和武则天的故事，马上被吸引住了，就站在那儿，一口气把那本书从头到尾看了一遍。然后，才意犹未尽地离开书屋，重返熙熙攘攘的人群，从唐朝穿越回现实世界。几年过去，我已经记不起书名，借助网络，还原部分故事内容、历史真实。
公元684，武则天临朝执政，六年后改国号为周，当上了皇帝。武则天崇敬佛教， 把神秀诏进周朝代首都洛阳，诚意要拜神秀为国师，也就是皇帝的老师。公元701年，神秀以90多岁高龄入朝， 受到朝廷隆重接待，洛阳市民夹道迎接礼拜。武则天亲行跪礼，礼遇非常。
神秀十分谦逊，心量广大，对武则天讲明南方的惠能才是禅宗真正的衣钵传人，并且讲诉了他和惠能当年偈语比赛的事情。
惠能也是一个“梦想成真”的励志例子。惠能（638年－713年），唐代岭南新州（今广东新兴县）人，三岁丧父，由母亲抚养成人，家境贫寒，目不识丁。原本是一介樵夫、砍柴的，因听人读诵鸠摩罗什翻译的《金刚经》，引起内心的领悟，而发心去参学。当他得知五祖弘忍禅师在蕲州（今湖北）黄梅传授《金刚经》时，便风尘仆仆北上求法。
弘忍初次见他便问：“你从哪儿来？”
惠能答：“从岭南来。”
弘忍问：“你到这里想干什么？”
惠能答：“不求别事，只求作佛。”
弘忍说：“你这个獦獠，又是岭南人，怎么能够成佛呢？”
惠能答：“人虽然有南北之分，佛性却没有南北之别。我这个獦獠，形象上虽然与和尚不同，但佛性又有什么差别？！”
五祖听了，知道惠能上根利智，非同常人，对他颇为赞赏，就收留了，安排他到碓坊舂米。慧能生得矮小，体重不够，为了踏碓，不得不在腰间拴上一块石头增加重量，勤勤恳恳地干了八个月。
一天，五祖弘忍觉得自己老了，想找一名接班人，便要求弟子们每人写一首偈子，根据弟子的开悟程度，决定谁能得到禅宗的衣钵。弟子们心中明白，五祖门下，神秀首座最为出色。神秀（公元606～706）聪慧过人，博学多才，被五祖赐名神秀，意为“神姿秀慧”。他经常为大家讲经说法，被尊称为“教授师”。大家一致认为五祖的衣钵传人就是神秀。于是，没有人写这个偈子。神秀反复斟酌，趁夜深人静，偷偷将偈子写在寺院廊壁上：
身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，莫使惹尘埃。
第二天清晨，弘忍看见此偈，知道是神秀所作，虽然没有明心见性，但依此修行，还是可以获大利益的。所以，弘忍当着众人的面对这首偈子大加赞叹，但私下里告诉神秀，这首偈子没有明心见性， 要他再作一偈。
一天，惠能听到有人在诵神秀之偈，上前打听，得知此事。慧能不识字，便求人帮忙，把自己明心见性的偈子写在墙壁上：
菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃？
大家看后，无不赞叹惊讶，感慨不能以貌取人。弘忍在偈子中发现了卓越的法器（惠能），但担心有人会对惠能不利，就用鞋子擦掉了这首偈语，说：“也没有见性。” 大家信以为真。
第二天，弘忍悄悄来到碓坊，见惠能腰间系着石头舂米，便说：“求道之人，为法忘躯，就应当像你这个样子。”并问：“米熟了吗？”惠能回答：“早就熟了！只是欠人筛过。” 弘忍便用拄杖在碓头上敲了三下离开了。惠能马上领会了弘忍的意思，当晚三更，偷偷来到方丈室。弘忍怕人看见，用袈裟遮围，给惠能讲解《金刚经》。当讲到“应无所住而生其心”的时候，惠能豁然大悟：“原来自性本来就是如此清净的呀！原来自性本来就是没有生灭的呀！原来自性本来就是圆满具足的呀！原来自性本来就是没有动摇的呀！原来自性本来就能生出万法的呀！”
弘忍知道惠能已经大悟，便将禅宗顿教法门以及达摩祖师衣钵传付给他，并命他连夜南归。达摩祖师木棉袈裟乃达摩祖师从天竺国带来的宝物，是用天竺木棉花布缝制而成的。
当年五祖弘忍门下，可谓人才济济，堪为人师者，有“十大弟子”之说。而在此十人中，最突出和影响最大的当数惠能和神秀。两人虽然是同一师承，但所传禅法却不尽相同。惠能自获得袈裟逃归岭南后，隐藏山林十六年。神秀曾作书邀请他，他答使者曰：我形貌短陋，恐北土见之，不敬吾法。且先师（弘忍）以我南中有缘，故不可北去。他在韶州（今广东韶关）曹溪弘传《般若》“顿悟”法门，称为“南宗”。神秀在北方，其禅法宗《楞伽》为渐门，世称“南能北秀”或“南顿北渐”。
神秀向武则天推荐惠能，赞扬他比自己更有“道行”，应该尊为国师。武则天敬佩神秀的谦恭和诚实，听从神秀的推荐，立刻下诏，专门派人去南方恭请惠能上京。惠能借故推辞。武则天重又下诏，要求看看禅宗初祖达摩祖师的袈裟。惠能不敢抗拒，把达摩祖师袈裟送入皇宫。武则天也不客气地把袈裟留在手里，后来转赐给了另一名高僧智诜 。
神秀因而被武则天尊奉为“国师”。
唐中宗禅龙元年（公元705年）正月十五日，则天太后和唐中宗皇帝下诏书：“朕曾迎请惠安和神秀两位大师到宫中来供养，在治理纷繁的政务余暇，经常参究一佛乘的教理。但是两位大师都很谦逊的推让说：‘南方有惠能禅师，曾受五祖弘忍大师密传衣法，是传佛心印的人，可以迎请他来参问。’现在派遣宫中内侍官薛简，带着诏书速往迎请。希望大师慈悲，迅速来京。”
六祖接到诏书之后，上表称病谢辞，表示愿意在山林终其一生。
神龙二年（公元706年），年届百岁的神秀示寂，唐都长安“送葬僧俗，数逾十万”。朝廷追谥为“大通禅师”，则天、中宗、睿宗“三帝国师”，并为他建三座大寺，以示纪念。当时的宰相、唐代最具名望的散文家张说为其撰写了碑文，备极哀荣。武则天亲作偈一首”……沙门达者心量无比，世儒相轻令人痛惜”，赞扬神秀大师实在了不起，胸襟雅量无人能敌。
公元713年，唐玄宗先天二年，惠能大师于8月3日坐化于岭南新州国恩寺。
惠能圆寂后，弟子们将其经历和言论录整理成《六祖坛经》，简称《坛经》，是禅宗的经典。在佛教史上，中土（即中国）人士的著述被称之为“经”的，只有惠能大师一人的《六祖坛经》。惠能为禅宗的发展奠定了理论基础，对于后来各派禅师建立门庭，影响极大。
在相当长的时期内，惠能的南宗势力远不及神秀的北宗。后来惠能的弟子神会，冒着极大风险来到洛阳，住菏泽寺，弘传南宗，遭北宗嫉恨，曾先后三次险遭谋杀，又被诬陷而遭唐玄宗流放。安禄山攻陷两京，神会借机度僧，广收香火钱以资军用，获唐肃宗器重，特为他在菏泽寺修建禅宇，神会被尊为菏泽大师。这样南宗的正统地位被确定，惠能称“禅宗六祖”，神会为“七祖”。南禅北移，其方法更为简便，使神秀在北方的禅法逐渐失势，南禅进而一统天下，而北宗由此一败未再复兴。
在惠能圆寂后，他的弟子传承禅法，形成惠能禅法的南北二宗。惠能禅法的北宗即是荷泽神会门下，称荷泽宗。惠能禅法的南宗则以南岳怀让门下的洪州宗，与青原行思、石头希迁一系的石头宗为代表。惠能禅法在北宗荷泽一派的推动下，取代了原先北宗神秀一系的地位，成为禅门正宗，但荷泽一派因后继无人，在唐末衰亡。对后世影响较大的反而是南宗门下。南宗门下，后来形成河北临济宗、江西曹洞宗、湖南沩仰宗、广东云门宗、江苏法眼宗五宗，即“一花开五叶”。 一花开五叶指的是经过达摩，慧可，道信，僧璨，弘忍，惠能六代祖师的努力，使禅宗得以广弘。 另一种说法是：禅宗以达摩为祖，称“一花”；五叶：佛教发展演变的五个流派：沩仰、临济、曹洞、法眼、云门。后来法眼宗远传于泰国、朝鲜；云门宗、临济宗更远播欧美。在中国、日本，则是临济宗、曹洞宗两宗最盛。
释迦牟尼的第二十八代佛徒菩提达摩，历时三年从印度来中国首传禅宗：“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”。佛陀拈花微笑，迦叶会意，被认为是禅宗的开始。不立文字的意思是禅是脱离文字的，语言和文字只是描述万事万物的代号而已。这也是为什么惠能大字不认识一个，但是却通晓佛经的原因，只要明心见性，了解自己的心性，就可以成佛。经二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能等大力弘扬，终于一花五叶，盛开秘苑，成为中国佛教最大宗门。达摩祖师曾在嵩山少林寺面壁静修九年，并弘法布道，故少林寺也被世界佛教统称为“禅宗祖庭”。
----------------------- 广东韶关以南华寺名，南华寺以六祖惠能和《坛经》成为世界佛教文化的圣地。六祖惠能的真身至今安坐在南华寺的大殿里，每天都有全国乃至世界各地的佛教信众和游客，向历经1200多年风雨动荡而至今完好的六祖真身舍利顶礼膜拜，南华寺内，六祖殿前，香火绵绵不绝，蔚然壮观。
然而，这尊世界上年代最久远的人体真身，其实并非真正的“完好如初”，而是“看上去很美”——它的身上曾经遭受过严重的创伤，骨骼内脏等也严重受损，目前人们看到的是经过精心修复的真身。人们在顶礼膜拜的同时，有多少人知道：六祖真身那华美的袈裟下面，同时掩盖和包容着一段凶残而丑恶的历史信息？
六祖真身舍利，历史上共遭受过三次大的人为破坏。六祖圆寂后不久，即传说有新罗人夜盗六祖真身首级，后因六祖颈部有铁片保护，没有得逞。此无确切文献记载，故为传说。但也是人们认为的六祖真身第一次遭劫。 历经千年的六祖真身，一直安坐在南华寺，历朝历代不加侵害，反而敬重有加。日寇侵华时他遭遇到了一次劫难——某日，南华寺来了几个日本兵，随行有医生。他们怀疑真身是假的，要剖开来一看究竟。 当日本人用手术刀，从六祖的背后剖开一个小洞，从小洞看进去，他们看到的是保存完好的骨骼和风干的内脏器官，而周围环境却根本没有很完善的保护措施。也许是由于惊骇和日本人的信仰习惯，这几个日本兵，不得不惊叹起来，最后只得认定这是菩萨真身，吓得顶礼膜拜而退。
日本人的手术刀，并没有对六祖真身造成很严重的损坏，同时也因此在一定程度上保存了南华寺的完整——试想：如果不是日本人信这个，很有可能整个寺庙都被抢掠后付之一炬了。
历史上最惨重的一次摧毁是在“文革”期间，六祖惠能大师的肉身被红卫兵小将破坏。“文革”结束以后，赵朴初知道此事，写信给广东省委，当时的省委书记习仲勋马上组织人，下死命令，保护好六祖惠能大师的法身，妥善安置。 今天人们瞻仰的真身舍利，有赖于两个人：南华寺佛源老和尚和当时主政广东的习近平的父亲----习仲勋。
听君一席话，胜读十年书
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