25年前，一位NASA宇航員在太空中目睹了9·11襲擊
2001年9月11日，弗蘭克·卡爾伯森（Frank Culbertson）是唯一一位不在地球上的美國人。當天，他正搭乘國際空間站繞地球飛行，而就在他腳下的紐約，恐怖分子劫持的兩架客機先後撞向世貿中心雙子塔，另有一架撞向五角大樓，造成2700多人遇難。2001年9月11日，國際空間站上的宇航員所看到的紐約市世界貿易中心遭受9·11襲擊後的景象。 
圖源：NASA
國際空間站掠過紐約上空的時刻，恰好就在襲擊發生後不久。卡爾伯森從一個常人難以企及、也格外令人心碎的角度，目睹了這場悲劇，並第一時間通過通訊設備，將自己看到的一切告訴了休斯敦的地面控制中心。“你們的城市，從太空看依然很美”透過舷窗，卡爾伯森能清楚地看到曼哈頓方向升起的濃煙，那是世貿中心廢墟燃燒留下的痕跡。他一邊觀察，一邊向地面報告自己看到的景象，語氣中滿是牽掛。“我能看到紐約市，還有大火冒出的濃煙。我們的祈禱和思念，獻給那裡以及東海岸各地所有的人們——獻給華盛頓的人們。”他還說，希望肇事者能夠儘快被繩之以法，但在那之前，他首先想傳達的是祈禱與哀悼。卡爾伯森特別提到，儘管地面上正經歷着巨大的傷痛，但從太空俯瞰，這座城市依舊美麗如初，他想把這份觀察帶給正在經歷艱難時刻的紐約人。
一封寫給祖國的信襲擊發生的第二天，卡爾伯森寫下了一封公開信，記錄下自己當時複雜的心情。他形容那一天世界發生了改變，而自己所說所做的一切，與國家所遭受的一切相比都顯得微不足道。
他在信中寫道，看着自己的祖國冒出滾滾濃煙，是一件令人痛心的事；一邊身處一艘致力於改善地球生活的航天器上，一邊親眼目睹生命被如此蓄意、殘忍的行為摧毀，這種強烈的反差，讓任何人都會感到內心受到衝擊。
卡爾伯森與“遠征三號”卡爾伯森於2001年8月12日搭乘“發現號”航天飛機抵達國際空間站，與俄羅斯宇航員弗拉基米爾·傑茹羅夫、米哈伊爾·秋林一同組成“遠征三號”乘組，這是國際空間站歷史上第三批常駐乘組，任務一直持續到當年12月。這也是卡爾伯森本人的第三次、也是最後一次太空飛行。從2000年11月至今，國際空間站已經持續保持有人駐留，從未間斷，如今在軌的乘組已經是“遠征75”，跨越整整25年。
2002年8月，卡爾伯森從NASA退休，轉入航天產業界。他曾在軌道科學公司（Orbital Sciences Corp.）負責載人航天相關業務，該公司研製的“天鵝座”貨運飛船至今仍在為國際空間站執行補給任務，只是2018年軌道科學公司被諾斯羅普·格魯曼公司收購後，“天鵝座”如今歸屬於諾斯羅普·格魯曼旗下。2018年，77歲的卡爾伯森從諾斯羅普·格魯曼退休，此後仍在非營利機構“太空基金會”等組織擔任董事會成員。飛向太空的六千面國旗9·11事件之後，NASA也用自己的方式向遇難者和救援人員表達了紀念。2001年12月5日發射、歷時12天的“奮進號”STS-108任務，機上搭載了近6000面小型美國國旗一同飛向太空，其中還包括一面從世貿中心廢墟中找回的美國國旗、一面從五角大樓救出的海軍陸戰隊旗，以及一面來自賓夕法尼亞州的美國國旗。
返回地球後，這些“飛過太空”的國旗被製成紀念套裝，由休斯敦約翰遜航天中心的學生們協助整理，最終轉交給遇難者家屬。相關的分發工作於2002年6月14日，美國國旗日當天，在紐約美國自然歷史博物館羅斯地球與太空中心的一場紀念儀式上正式啟動。寫在最後25年過去，卡爾伯森當年從太空傳回的那句樸素的話，這座城市從太空看依然美麗，依然讓人動容。它提醒着我們，即便在最黑暗的時刻，人與人之間的牽掛、對生命的敬畏，也不會因為距離而消失。這份跨越近400公里高空的凝視與祈禱，如今依舊是關於9·11最獨特、也最溫柔的記憶之一。 Space Daily
參考https://www.space.com/space-exploration/human-spaceflight/25-years-ago-a-nasa-astronaut-witnessed-the-tragic-9-11-attacks-from-space-heres-what-he-saw | 
