汉灵帝刘宏是东汉第十一位皇帝。汉灵帝死后，他的儿子刘辩（176年-190年）继位，即汉少帝，在位期间是189年4-9月。汉少帝刘辩有个弟弟叫刘协（181年-234年），原封陈留王。

袁绍等人诛杀宦官时，汉少帝和刘协都被宦官绑架逃亡，路遇进京勤王的董卓。董卓和少帝谈话时，少帝语无伦次。刘协虽然比少帝还小5岁，但却将整个逃亡经过交代地清清楚楚。董卓认为刘协贤能，且为同族的董太后所抚养，遂有了废辩立协之意。189年9月，只当了5个月皇帝的刘辩被董卓废为弘农王，改立当时只有8岁的刘协为皇帝，即汉献帝，也就是东汉的最后一位皇帝，在位31年。董卓也因此受封为丞相，独揽朝纲，挟天子而令诸侯。

少帝被董卓罢废后软禁于后宫，因不能尽快适应台上台下巨大的心理和物质差异，有时免不了触景伤情，发发牢骚。他一个小孩那里知道这世道险恶人心阴毒，结果被身边的太监告发。董卓派李儒将14岁的刘辩用毒酒毒死。董卓死后，废少帝的弟弟汉献帝才追谥刘辩为“弘农怀王”。

汉献帝后来被挟往长安。李傕、郭汜内讧后，汉献帝在流亡的路上被曹操所救。196年曹操迎刘协到许昌。刘协虽然仍是一个没有实权的皇帝，但却从此不必流离失所，为衣食担忧了。虽然曹操想利用刘协来实现他统一中国的梦想，但却没有代献帝而自立为皇帝。相反，在刘协两次试图谋杀曹操的计划泄露后，曹操只是杀死参与谋划的董承，幽闭了伏皇后，并没有废掉汉献帝。不仅如此，曹操还将三个女儿曹节，曹宪，和曹华嫁给汉献帝。曹操后来进位魏王，220年去世，兑现了他永为汉臣的承诺。

220年曹操去世，曹丕继任为丞相兼魏王。曹丕于同年逼迫汉献帝禅让帝位给他，改国号为魏。刘协被改封为山阳公。献帝禅位后，刘备以刘协被杀为借口，自己以汉室宗亲的身份继皇帝位，建立蜀汉，谥刘协为“孝愍皇帝”。与曹操相比，刘备才是急不可待地想‘一步登天’。

226年曹丕病逝，时年四十岁。其子曹睿（205年--239年）继位，即魏明帝，在位13年。234年，已退位14年的刘协去世，魏明帝曹睿以素服为他发丧，以帝王规格葬刘协于禅陵。汉献帝活了53岁。

239年35岁的魏明帝曹睿死后，年仅8岁的曹芳当年登基，由大将军曹爽、太尉司马懿共同辅政。249年司马懿发动高平陵事件，罢废曹爽，大权独揽。司马懿死后，其子司马师把持朝政。曹芳意图除去司马师的计划败漏后，254年，司马师贬曹芳为齐王，另立十二岁的曹髦为帝。司马师、司马昭相继掌权。

随着曹髦日渐长大，他对司马昭专权也越来越不满。他写了一首《黄龙歌》让司马昭发现，反而使司马昭心生戒备。260年，愤慨不已的曹髦不顾太后及众臣的劝阻，率领三百余宫人讨伐司马昭。司马昭得信马上派兵镇压。司马昭手下的战将成济一剑刺穿曹髦胸膛，年仅20岁的曹髦当即死在车上。后来司马昭又以“大逆不道”罪诛杀了成济一家。

曹髦死后，司马昭立曹奂（246年－302年）为皇帝。曹奂手中无权，完全是司马兄弟的傀儡。263年曹魏邓艾和钟会伐蜀成功，司马昭也因此功升为晋王。但他效仿曹操，没有取曹奂而代之。

司马昭死后，他的儿子司马炎于265年逼迫傀儡皇帝曹奂禅位于他，改封曹奂为陈留王。302年（晋惠帝时）58岁的曹奂死于许昌，被追封为元皇帝，后人称魏元帝。

曹操和司马懿都是治世之良臣，乱世之枭雄。汉献帝自幼聪慧，也曾想摆脱曹操的控制，但他充其量就是弼马温孙悟空，撒尿翻跟斗都在曹操这位如来佛手掌心。因此曹操也无需废掉汉献帝，汉献帝也只能象孙悟空一样老老实实地听曹操这位如来佛的摆布。没了权力欲，反而活得心宽，阳寿53，死后以帝王规格丧葬，也算是乱世中得了个好结局。想想曹丕只活了四十岁，其子魏明帝曹睿仅活了35岁，能活53就是长寿了。

司马懿和曹操一样，罢黜曹爽，但没有废掉少帝曹芳。聪明的曹奂见证了前几位皇帝不向命运低头而致的惨剧，干脆一心做一个司马家的傀儡皇帝。结果还活到58岁，死后被追封为元皇帝。其实司马炎的儿子晋惠帝也是傀儡皇帝，历尽磨难只活了47岁。

身处乱世风尘中的帝王，真可谓有意则废亡，无欲方命长。聪明易，糊涂难。难糊涂，难得糊涂！

过往烟云于2008年9月2日