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朱元璋建立明朝以後，派征西大將軍馮勝率兵三路平定河西獲勝，修築了嘉峪關、明長城，重修了肅州城。洪武十一年（1379），朱元璋封十四子朱模為肅王，肅王府就在甘州（今張掖）。建文元年（1399）王府移至蘭州。正德十一年（1516），敦煌被吐魯番占領。嘉靖三年（1524），明王朝下令閉鎖嘉峪關，將關西平民遷徙關內，放棄了瓜、沙二州。明王朝實行這種‘閉關’政策主要有兩條原因。一是自明成祖朱棣遷都北京後，明朝的防守重點轉向對北京有直接威脅的大漠裡的蒙古殘部及關外新興的滿清部落。二來西域已成為各少數民族雜居的地區，很難形成統一而強大的戰鬥力，因此西部邊患較小。

嘉峪關是明代萬里長城的西端，東距酒泉約20公里。嘉峪關南面是終年積雪的祁連山，北面是茫茫戈壁灘。在現存的長城關城中，嘉峪關是保留最完整的一處。嘉峪關始建於朱元璋洪武五年（1372），嘉靖年間又曾修繕加固。嘉峪關在明代一直作為軍事要塞，關城內建有‘游擊將軍府’，關內平時駐兵干人左右。到光緒年間陝甘總督左宗棠平定新疆分裂叛亂後，嘉峪關就漸變為東西往來的關卡。

提到遊覽嘉峪關，一定不能忘記易開占和“定城磚”的傳說：修建嘉峪關關城和城樓時，負責施工的校尉叫郝空，此人十分刁蠻。有位叫易開占的工匠有超群的設計技藝。開工前，郝空問易開占：“修建此關到底需要多少塊磚？”易開占有把握地回答：“一共需要九十九萬九千九百九十九塊磚。”郝空聽罷冷笑道：“你所需要的這些磚我如數撥交給你，多一塊或少一塊，我都要砍你的頭。”當關城竣工時，工匠們發現多餘出一塊城磚！郝空對易開占冷冷說道：“多出了這塊磚，明天就拿你砍頭是問。”易開占不慌不忙地說：“這塊磚是我建城完成之日，觀音託夢設的一塊定城磚，如若拿去，嘉峪關立時倒塌。”後來人們把這塊磚叫“定城磚”，把它放在西瓮城閣樓的後檐台上。

第一次登臨嘉峪關還是上世紀80年代末，門票好像只有2元。當時空氣污染尚不嚴重，站在關隘極目南眺，雖然白雪皚皚的悠悠祁連山楚楚動人，但覺着王之渙著名的“一片孤城萬仞山”卻是再好不過的神來之筆。向北遙望，浮雲下的茫茫戈壁與天際相連，飛揚的思緒自然使我想起李頎的《古從軍行》：“野雲萬里無城郭，雨雪紛紛連大漠。”

當時正要去關外做野外考察，向西方的塞外望去，連綿戈壁漸漸消失在遠處的山間，雖然是仲夏季節，心頭一絲涼意閃過，下意識地想到剛讀過的林則徐《塞外雜詠》：“雄關樓堞倚雲開，駐馬邊牆首重回。 風雨滿城人出塞，黃花真笑逐臣來。” 這是當年林則徐虎門銷煙後被貶放新疆伊犁時，路經嘉峪關而作。流放或外放期滿東歸的官員的心境卻又不同，因為一旦進入了嘉峪關，那就是踏上了關內之地。光緒進士陝西禮泉人宋伯魯從新疆歸來進入嘉峪關時，滿懷喜悅地留下這首詩：“岡巒重疊戴雄關，關勢崢嶸霄漢間。多謝有情關上月，照人西去又西還。”

此次故地重遊，發現除在關城東部外圍多了一處人工湖和新建的《嘉峪關長城博物館》外，關內基本上保留原樣，當然門票已漲到61元，據說夏季的門票是80元。在這經濟困難時期，能省點算點。其實，就是收你80元，你不還得進去瞧瞧嘛！塞上冬天原本是茫茫大地，白雪皚皚；萬里長空，一望無際，別有一番景象。這次發現這些夢中想往都已無處尋覓。向南望，隱隱約約的祁連雪峰籠罩在厚厚的氣層後，遠焦鏡頭都無法把雪峰清楚地拉到眼前。向東望去，酒鋼的大煙囪倒是源源不斷地向天空排放着青氣白煙。真可謂：昨日象那東流水，離我遠去不可留！

一片孤城萬仞山（嘉峪關經典照，關北）

關城的東門樓，朝向東方華夏

東門樓與‘游擊將軍府’

東門樓北側的‘游擊將軍府’

中門樓一督（東門西向）

中門樓（兩邊是西北特有的沙棗樹）

中門樓和西門樓（北向）

西門樓

西門樓下的盤查站，西來入關者必須在此檢查‘護照簽證’

關外向西延伸的矮牆也是長城的一部分

馮勝，明朝開國大將，因軍功而受封宋國公，位列勛臣望重者八人之第三，僅次於徐達、常遇春。後因小罪被朱元璋處死。死前在家宴中毒死全部女眷。

易開占塑像

西瓮城閣樓後檐台上的“定城磚”

明代長城磚（《嘉峪關長城博物館》）

銅浮雕---修建嘉峪關（《嘉峪關長城博物館》）

冰封的人工湖