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清康熙五十七年（1718），清王朝平定新疆，也收復了嘉峪關外的敦煌地區。雍正元年（1723）在敦煌設沙州所，三年（1725）改沙州衛，並從甘肅各州移民敦煌屯田。我1986至1988年曾數次到敦煌野外考察，發現敦煌地形圖上有許多以隴東市縣命名的村落，後來才明白這是雍正年間的移民懷故思鄉之紀念。乾隆二十五年（1760）恢復沙州衛為西漢時的敦煌，此後沿用至今。

鴉片戰爭失敗後，力主禁煙的林則徐被遣戍新疆伊犁。在赴疆途中，他寫了一首告慰家人的七律《赴戍登程口占示家人》：

力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。
茍利國家生死以，豈因禍福避趨之？
謫居正是君恩厚，養拙剛於戍卒宜。
戲與山妻談故事，試吟斷送老頭皮。

人民並未忘記這位人民心中的民族英雄！林則徐1842年8月從在西安啟程，沿途他經常被當地官員、士紳、學子、百姓挽留回護，只好走走停停，歷時四個月之久於1842年12月抵達伊犁。林則徐一到伊犁，因鴉片戰爭同被流放而早先來到的鄧廷楨親迎。伊犁將軍布彥泰派兵丁迎接，第二天更派人送來米麵、豬羊、雞鴨等食物。對一位流放的罪臣，這樣的禮遇實在前所未有。其實，道光皇帝也一直掛念着這位在洋鬼子的淫威下被貶職的忠臣，道光帝給林則徐劃了封地，使他藉收租維持生計。

當時西方國家已對新疆虎視眈眈，林則徐密切注意與此相關的種種跡象。1845年林則徐署理陝甘總督，他對赴任的左宗棠講：“此（英國）易與耳，終為中國患者，其俄羅斯乎！吾老矣，君等當見之。”

1864年，正值洪秀全太平天國造反和陝甘回民暴動，在國外勢力的支持下，新疆各地豪強趁機而起，出現了各自為王的混亂局面。光緒元年（1875），朝廷議論出兵收復新疆之事，引起“海防”與“塞防”之爭。李鴻章等人以日本為主要假想敵，主張放棄塞防而力主海防，將用於塞防的預算一併打入海防之餉。左宗棠則認為：如果丟失新疆，則這塊土地不是被西方的英國勢力，就是被北方的沙俄吞併，中國隨即失去西北邊防要塞和重鎮，使西北邊防無以屏障，到時中國邊防的兵力不但不能削減，反而會大大增加。光緒皇帝和慈西太后接受了左宗棠的條策，下詔授其為欽差大臣，仍兼任陝甘總督，全權節制三軍，擇機出塞平定新疆。

左宗棠坐鎮肅州（酒泉），經過三年的艱苦戰鬥，指揮西征軍攻克了反叛的南疆八城，收復了除伊犁以外的新疆領土。從1873年到1880年，左宗棠幾乎有一半時間是在酒泉度過的，他也是唯一一位不肯離開艱苦大漠的一品的大員。他立志要為西北千秋萬代造福，在從西安到新疆的幾千公里的行軍道兩旁，栽種了大量楊柳樹，後人稱之為‘左公柳’。他在蘭州坐鎮時，也設貢院、開辦製造局、綠化南北兩山。他的下屬及繼任陝甘總督楊昌浚曾描繪道：“上相籌邊未肯還，湖湘子弟遍天山。新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。”

在歷史上，楊昌浚沒有林則徐和左宗棠名氣大，但他卻與清末楊乃武與小白菜案相連。同治元年(1862)，浙江巡撫左宗棠率師入浙鎮壓太平軍，楊昌浚隨營出力。同治九年(1870)，楊以軍功，授浙江巡撫。光緒三年(1877)，餘杭縣楊乃武與小白菜案發，上諭斥責巡撫楊昌浚“既不能據實乎反”，又“嘵嘵置辦，意存回護”，而被革職。楊昌浚是一位盡職盡守的陝甘總督，他在任期間，從西安到新疆幾千公里的行軍道兩旁的‘左公柳’得到保護和補種，一直造福於西北人民。楊昌浚離職後，林蔭成行的‘左公柳’基本上被砍伐殆盡，現在只零零星星殘存於一些西部市鎮周圍。

公正地講，李鴻章的“海防”和左宗棠的“塞防”之爭在很大程度上是兩派的保國方略之爭，不應簡單地劃分為‘賣國’或‘愛國’。不過歷史已經證明，“塞防”的方略是正確的選擇。且不說新中國建立已近六十年，海軍仍不能稱雄海疆。邊塞雖荒，但占據土地後就可以移民、屯田、設置軍事關塞和基地、開發礦藏、建立新國家。如若放棄新疆，在清末，如果讓精於騎術且用火器武裝起來的外族軍隊坐大，從河西走廊至隴西，基本無險可守。如此一來，賀蘭山、龍門山以西的西北五省及西藏將不再納入中國版圖。居高臨下的西部高原之上任何一處軍事基地都可以涵蓋東部任何城市、設施、海港。想想當年失去北、西邊塞的宋朝在相似的形勢下，堂堂中華不得不向遼夏金臣服！所以說，左宗棠是中國歷史上又一位真正的民族英雄！

[山哥在五味的跟帖中補充：左宗棠的主要對手浩罕國的阿古柏屬於烏茲別克汗國，不應屬於新疆本地叛亂首領，而是受沙皇俄國支持的入侵外敵。浩罕國以後也被沙俄所滅。收復伊犁，是曾紀澤的功勞。這樣的外交官也是彪炳千古的。]

座落在酒泉古城中央的鼓樓，始建於東晉穆帝永和年間，距今已有一千六百三十多年了。現存的鼓樓為清光緒31年(公元1905)重修。

城樓東邊二樓高懸“聲震華夷”匾額

城樓西邊二樓高懸“氣壯雄關”匾額，與的嘉峪關城樓遙相呼應。

清末酒泉鼓樓照片（朋友提供）

林則徐畫像（轉）

林則徐墨跡（《嘉峪關長城博物館》）

左宗棠（轉）

左宗棠墨跡（轉）

左公楊（嘉峪關東後門北側）

左公柳（酒泉泉湖公園）

左公柳（涇川西王母宮外）

酒泉市政廣場西邊六柱詩碑

林則徐：出嘉峪關賦（詩碑陽面）

林則徐：出嘉峪關賦（四周底座上有不同字體的鐫刻）

楊昌浚的《左公柳》刻在這柱詩碑上