元稹(779-831)，字微之，河南洛阳人，中唐文学家。元稹是鲜卑族后裔，汉化后以“元”为姓。从北魏至隋，其家族曾经显赫一时，不过到元稹祖父一辈时已渐趋没落。元稹八岁丧父，由母亲携往舅家抚养。寄人篱下的生活使他早知发愤，贞元九年(793)，十五岁的元稹应明经科考试及第，授校书郎。贞元十五年（799），元稹在河中府（山西永济县）任职。贞元十九年（803），二十四岁的赴京城应试，得到太子太保韦夏卿的赏识。元稹立即娶韦夏卿之女韦丛为妻，随后进士及第。

在唐朝，进士及第后还要参加吏部考试，合格者才能授予正式官职。元和元年(806), 元稹通过了吏部考试，名列第一，被授为左拾遗。他一到职立刻旗帜鲜明地支持时任监察御史的裴度对朝中权幸的抨击。裴度当宰相后，提拔元稹为监察御史，出使剑南东川，劾奏不法官吏。元和五年（811），元稹与宦官刘士元争驿舍正厅，被刘士元带人追打，脸上还留下了马鞭作为‘记号’。中后唐时，宦官集团实力极大，上可废立君王，下可诛杀宰相，元稹因此冲突被贬为江陵参军。次年裴度去世，政治上失去倚靠的元稹转风使舵，投靠宦官崔潭峻，青云直上。长庆二年(822)，拜平章事、当了三个月宰相，达到了事业上的顶峰。好景不长，宦官之间相互倾轧，元稹被外放同州刺史，改浙东观察使。大和三年(829)，回京任尚书左丞，不久又外放武昌军节度使，唐文宗大和五年（831）五十三岁的元稹暴卒于武昌。

元稹的创作,以诗的成就最大。他与白居易齐名,并称“元白”，同为新乐府运动的倡导者。元稹诗流传最广的是悼念韦丛的《遣悲怀》和《离思》。然而，元稹也是擅长写男女性爱艳诗的圣手。他的艳诗不同于一般泛写的朦胧诗，而是描述细致生动，情景交融，像《赠双文》、《春晓》、《莺莺诗》、《杂忆五首》、《会真诗三十韵》等。这些都不是写给韦丛的，而是为追念他以前的情人所作。元稹在散文和传奇方面也有一定成就，他首创的自传体传奇《莺莺传》（又名《会真记》），后来被元代的王实甫改编为《西厢记》。

元稹在河中府任职时，与他的亲戚崔双文一家相遇，元稹很快通过丫头红娘把17岁少女双文弄到手。这段时间元稹活得很滋润，写下了很多描写与双文云雨欢情的艳诗。在《莺莺诗》里他写道：

殷红浅碧旧衣裳，取次梳头暗淡妆。
夜合带烟笼晓月，牡丹经雨泣残阳。
低迷隐笑原非笑，散漫清香不似香。
频动横波嗔阿母，等闲教见小儿郎。

而在《会真诗三十韵》里更详细地描述两人床第之欢的情景：

戏调初微拒，柔情已暗通。低鬟蝉影动，回步玉尘蒙。
转面流花雪，登床抱绮丛。鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼。
眉黛羞频聚，朱唇暖更融。气清兰蕊馥，肤润玉肌丰。
无力慵移腕，多娇爱敛躬。汗光珠点点，发乱绿松松。

如果两人真正相爱，这些艳诗留着关起门来作起兴之物，其实也无可厚非。但是，元稹24岁时入长安应试，得到地位显赫的三品大员韦夏卿的赏识，没几天就娶了韦夏卿的女儿韦丛，给自己利用裙带关系飞黄腾达铺好路径。

对双文始乱终弃还不是最恶心的部分。元稹抛弃双文后，还把双文写给他的信昭示朋友炫耀。更可恶的是，他又拿不幸的双文垫背，把这段风流写成了自传体传奇《莺莺传》，炫耀自己的情场绝技。他还在书里自我辩解说（大意）：像崔莺莺这样天生尤物早晚就要害人，好像他自己在其他人之前占有了崔莺莺，就似为民除害一样。他元稹是一道德君子，当然不能娶这种作风轻浮的女子！

元稹娶了太子少保韦夏卿季女儿韦丛后，曾过了几年清平的日子，贤惠的韦丛陪他度过人生低谷。但借助老丈人的关系，他三年后在吏部考试中得了第一。要知道，在唐朝通过吏部的选拔考试没有关系是很难的，韩愈中进士后曾三次参加吏部考试才得以通过，李商隐因陷入牛李党争，在吏部考试中被无情刷掉。不幸的是，就在元稹开始腾达之时，韦丛却离开了人世。七年的夫妻生活似乎给元稹留下了无限的怀念，他写了30多首悼亡诗来纪念亡妻，包括收入《唐诗三百首》里的《遣悲怀三首》和未收入此书但名声更大的《离思》：

曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。

读这些真挚的悼亡诗，你会以为元稹跟王维一样，会为亡妻孤居30年。其实，卑鄙就是卑鄙者的通行证，元稹在韦丛未死前就已经与四川名妓薛涛‘暗渡陈仓’了！

元和四年（809）三月，元稹授监察御史，出使东川时与薛涛相见。41岁的薛涛是当时鼎鼎有名的女诗人，也是官妓，风韵犹存。30岁的元稹是举国闻名的风流才子。两人诗作传情，很快就如漆似胶、巫山云雨了。七月韦丛离开人世时，元稹和薛涛已同居了近4个月！

810年，元稹被贬为江陵府参军。811年，不甘寂寞的元稹在江陵纳良家女子安仙嫔为妾。815年，又续娶大家闺秀裴淑。长庆二年(822)，元稹当了三月个月宰相后被发配绍兴。元稹和当时在杭州的白居易不仅互相写诗赞叹风花雪月，而且还共享歌女。杭州有个叫玲珑的歌女，一直是白居易的最爱，元稹就向白居易借玲珑，一个多月才还回去。两位在同一战壕里战斗过的兄弟自然有共同语言，他们分别为玲珑写诗作为纪念。元稹白居易合称“元白”也算是名副其实的合二为一。

元稹在浙江闲居了六年，其间怀念起当初在成都结识的老相好薛涛，一度准备派人去接薛涛。就在这个时候，元稹遇到了一个乐工的老婆刘採春，不但姿色出众，而且歌声美妙。此时薛涛已是50多岁的徐娘，元稹有了刘採春，就把接薛涛的事置之脑后了。

离开浙江两年后，大和五年（831），元稹在湖北暴卒。

后人对元稹和白居易诗风的一种评语是“元轻白俗”。 “轻”大概指有些元诗“轻佻”、“轻薄”， “白俗”指白诗通俗平易。文宗开成年间当宰相的李珏（784—853年）认为元稹乃“轻薄之徒”。稍后的诗人杜牧（803—852年）认为元稹的诗“纤艳不逞”、“淫言媟语”。但流传千古的“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的确也出自元稹这个“轻薄之徒”！

忽然想起了多年前读过的痞子王朔的小说《一半是海水，一半是火焰》和《动物凶猛》。人就是穿着衣服的动物，只不过有些就像温顺的绵羊，有些类似本性难改的恶狼，更多的如同偶尔也咬人的狗一般。对社会有没有危害、或者危害有多大，取决于动物们所处的社会环境。在道德日下、人欲横流的乱世，当然是衣冠禽兽的美好时光。元稹如果能看到今天，恐怕又该叹息‘生不逢时’啦！

附：《遣悲怀三首》（元稹）
谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。
顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。
野蔬充善甘长藿，落叶添薪仰古槐。
今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
昔日戏言身后意，今朝皆到眼前来。
衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。
尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财。
诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
闲坐悲君亦自悲，百年都是几多时。
邓攸无子寻知命，潘岳悼亡犹费词。
同穴窅冥何所望?他生缘会更难期。
惟将终夜长开眼，报答平生未展眉。