2004年第一学期，我主讲一门一年级的必修课，涉及很多数学和逻辑分析。令我惊奇的是斯蒂夫又出现在我的课堂里。按道理讲，2003年他已在读高年级的课程，完全没有理由再回头学一年级的课。斯蒂夫解释说：这门课是由课程主管给他特批的选修课，他也是冲着我才来上这门课的。

根据他有限的数学背景，我诚心地劝他不要选这门对他几乎无任何实际用途的课。斯蒂夫反倒痛快地开导我：“伙计，别把这事放心上。说老实话，我只是想每周都能到教室来，和兄弟你见见面、聊聊天即可。至于能不能pass，who cares！反正由政府掏钱。”

既如此，我也无法再劝。我又问了问他太太和女儿的情况。他兴高采烈地对我说：医院为他女儿特制了一件保护腰胯的护腰，虽然限制了她的行动自由，但由大幅度运动引起的脱胯已极少发生。如此一来，他太太也基本恢复到清醒状态，虽然尚不能完全持家，但在双方长辈的协助下，看看孩子还是可以的。

斯蒂夫的功课的确不敢恭维，虽然每堂课都不缺席，测验和作业却需要极大地放松批改尺度才能过关。这门课有三个10分的课堂测验，以往我把测验题发到学生手里，然后就等学生在一小时内交卷、或到时统一收卷，从不给学生二次机会。为了照顾斯蒂夫，我宣布对提前交卷的学生，如果我发现答案不正确，我将给他们第二次机会去寻错、纠错，只要不超过测验的时限。实践证明，这一新政策的受益者是那些本来就学习好的学生，因为只有这些学生才能提前交卷。斯蒂夫也能提前交卷，那是因为他除过回答他能对付的题目外，其它就干脆完璧归赵。我每次会悄悄提醒他问题的要点和出处，让他再试，但他基本上是满脸不好意思地原样交回。

这个过程也应验了“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”本来想照顾一下斯蒂夫，他却是位扶不起的阿斗。意想不到的是，因为给了学生二次机会，学生就到处宣扬我这个老师对学生亲切宽容。一时间好评四起，学生对课程的满意率也达到100%！

“福兮祸所依，祸兮福所致”！我这还没从学生的赞美声中回过神来，那厢一位早入本行的同胞就已经开始给我使绊子、放冷箭了！匿名信都寄到校长手里。要说弄这种查无实据的‘莫须有’指控，咱中国人的几千年历史积淀就是取之不尽的源泉。大学也不会为这种事花费人力物力彻查清楚，态度明显是不了了之。一些洋人同事也能猜出是谁在做鬼，所以极力怂恿我要弄个水落石出。考虑到无论结果如何，都是中国人自己出丑，反而满足了洋人隔岸观火的不良企图。我只好忍气吞声、静观其变了。

在这种环境里工作，快乐自然会越来越少。在新学期的教学中，这种不愉快的情绪也不自觉地流露出来。斯蒂夫在2004年的第二学期里又注册了我主讲的另一门课，而且很快就发现我的情绪有些低沉。一次下课后，他跟我到办公室，直截了当地问我为什么不开心。我如实地告诉他过去一段时间里发生的不愉快的事。

斯蒂夫听后对我说：兄弟，既然拿不到确切证据，也就犯不着为他人生气。你在这事上花的时间越多、越气恼，害你的人反而越高兴！现在最重要的是你要问问自己：你是不是还喜欢教书这个职业？如果你的答案是no，just give up！如果你仍然喜欢教书，你的选择就是继续在这里教书并且找机会去其它大学。你一定要记住，你做什么首先是因为你喜欢这个工作，而且这个工作能带给你快乐，不要管其他人说什么！就像如果我是个花匠，那是因为我喜欢每天与花打交道，我也会乐此不疲。对于别人的评价，如果我觉着有用，我就高兴地采纳；否则就当什么也没听到。如果哪一天我已经不再对花感兴趣，我就会毫不犹豫地放弃花匠的工作，另寻自己感兴趣的新工作。

斯蒂夫说这些的时候一直盯着我的双眼。最后他有些动情地用右手有力地握着我的左臂说道：据我这两年的观察，你不仅是一位难得的好老师，更重要的是教书是最适合你的职业。兄弟，听我的话，不要放弃，要从学生脸上露出的满意里寻求自己的快乐，就像你以前一样。相信我，一切不愉快的事都会过去的！

斯蒂夫给我的劝告使我这个中国思维根深蒂固的海外华人陷入了深深地思索中，而且在某种程度上改变了我今后对待问题的态度。尽管我们这些第一代华人移民大多尚不能做到率性而行、自由地挑选自己喜爱的职业和工作，但至少我会用心去体验这样的心态：只要你喜欢你手头的工作，你就高高兴兴地去做，不要关心别人如何说长道短！太关心别人的感受，反而不能去享受自己从事的工作所带来的喜悦，更有甚者还会走上极端的寻仇之路，实在不值得生命的价值！

此后，在提高自我保护意识的前提下，我一心放在自己的工作上，不去计较别人的节外生枝。用平和的心态努力做到‘以不变应万变’。时间一久，有些事情的真相也渐渐水落石出，大家都心里有数、不言自明了。

11月初考完试，斯蒂夫特意来与我道别，约好明年开学后再见。如果一切顺利，来年第一学期他就可以把剩余的3门课修完，学士学位就到手了。圣诞节前一个礼拜，我突然接到斯蒂夫的电话，要求在圣诞节前见我一面。大学放假前的最后一天，我们在我的办公室相见。他送给我一对自己亲手制作的插花底座，是由两个松塔炮制而成。他讲就是留给我的纪念。我很高兴地接受了他的心意，同时好奇地问他：专门跑一趟该不是仅为送这两个小玩意吧？

他实际上是来与我告别的。因为他太太和女儿现在情况很好，太太有望来年返校开始part-time的教学。刚好他以前的工友邀请他去参加一个大型管道工程，担任类似施工监理的指导性工作。他现在也正需要钱，所以只好休学去挣钱。

我在为他高兴的同时，也为他搁置行将到手的学位而惋惜。斯蒂夫这时又说出几句让我既吃惊又更有助于了解洋人思维的话：读书是为了找工作，而且读完书也不见得能找到自己喜欢的工作。现在有我擅长且来钱多的工作找上门来，何必为一张纸而丢掉已到手的工作呐！

想想学习和工作的关系不就这么简单吗！在学业上，我是斯蒂夫的老师；在生活里，特别是在洋人的生活环境里，斯蒂夫无疑是我的老师。其实在好朋友之间，哪里来的学生和老师！

斯蒂夫用松塔亲手制作的插花底座