答亲友：为什么在美国种菜

        1.拜年拜出来的话题

        春节打电话给国内亲友拜年，一位至交好友关切地问我：美国经济不景气，很多人失业了，几千万人饿肚子，听说你也自己开荒种菜了，真的吗？

        我被问得哭笑不得。这些年来，美国的经济确实不景气，很多人失业、甚至有人“饿肚子”，我也确实地开荒种菜了，但是要把我的开荒种菜跟美国的经济不景气、饿肚子连在一起，还差个地球到火星的距离。

        我的这位朋友，退休前是建筑工人，老实巴脚，活动圈子很小，除了家庭－单位－菜市场等几个必须涉足的地方，附近的一些县城都没有去过。他的信息都是从报纸、电视、邻里们的唠嗑中得来的，自己诚实也相信别人说的都是真的。他生来安于平淡、与世无争，不像有些人那样一肚花花肠子，听到别人尤其留学海外的熟人一点好就妒火中烧，出了一点哪怕是捉风捕影的事儿就喜上心头。老友在过大年的喜庆中，向我提出这不太喜庆的询问，全是因为牵挂与担心远在美国的挚友受苦受难了。

        这之后，从一些旅美老乡处获悉，他们回国或越洋电话里，也受到国内亲友类似的询问和关注。 这让我觉得，应该写点我在美国种菜的实情，向关心我的亲朋好友尽点告知义务了。

       2. 一口咬出来的念想

        我的开荒种菜，远在这次金融海啸和经济衰退之前。那是上世纪90年代，克林顿主政、经济蒸蒸日上的时候，留学生找工作比较容易，老板给的薪金也相当不错。

       来美探亲，经常到食品超市购物。货架上的蔬菜瓜果，不仅国内市场上的大葱、白菜、黄瓜、西红柿等应有尽有，还有很多东西，至今都叫不上名字；它们都比较“环保”，价钱也不太贵，一般中产家庭一日三餐的饮食开支占家庭収入的比例很小，没有为节省几个菜钱而自己种菜的必要。

        问题是，由于饮食文化的差异、烹饪方法以及每个人口味的不同，美国的一些蔬菜瓜果不太适应我们的口味。比如美国的黄瓜，长的五大三粗，但一口咬下去，吃起来肉不纳叽的，如嚼蜡一般，较之我们国内的黄瓜差远了。可是美国人不爱生嚼黄瓜，而是腌着吃的，腌品具有一种特殊的风味，被视为佐食汉煲等“主食”的美味佳肴；我们既不爱多吃汉煲，更适应不了它的那种“美味”，我们把黄瓜当水果吃，或者作凉拌菜，或者配蛋配肉炒着吃，做汤喝，不仅味道鲜美、营养无损失，也较腌制的酸黄瓜更符合健康食品的要求。

    但是在国内随处可见的顶花带刺的黄瓜，走过的美国很多地方，都没见着；听说个别商店可能有，但价钱高的要命，一美元一根，吃黄瓜如吃金子一般。这让我萌生一个念想，只要有机会，一定要种点中国黄瓜。

    又如我们爱吃辣椒，可是超市买来的辣椒，好多辣的不能入口，下锅之前，洗了又洗，许多宝贵的维生素被洗去了，炒出来的东西也没了原来的味道。更烦人的是，为了解诀辣味过重的问题，备料是需要用手搓洗辣椒，把手辣的很难受；而要尝尝辣椒是否洗的适口了，需要放在嘴里咀嚼尝试，辣的舌疼嘴麻，以致尝椒前要在身边准备一些解辣的食物。又如我们爱吃的蒜台蒜苗，这里的商店，无论中国店、韩国店，还是美国店都极少碰着……

    绝大多数新鲜蔬菜，贮存期极短，放在冰箱里三几天就开始腐烂变质，更有一些蔬菜，在商家的仓库、柜台上放的太久，有的甚至像是漂洋过海从国内运来的，过多的防腐保鲜剂熏的蔬菜都变味了。

    想要吃个新鲜，吃个放心，很多老人想到了自己弄个园子，种点菜儿自家吃。(待续)