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原著寫作方案
原著分為三個部分。第一部分探討最為基礎的問題，如什麼是西方，故事從哪裡開始，主宰的含義是什麼，如何判斷誰領先或者處於支配位置。第一章講述生物學基礎，人類如何進化，以及現代人類如何擴散至全球。第二章追蹤冰河時期結束後東西方初期核心地帶的形成和發展。第三章給出社會發展的含義，並且解釋將如何運用這一概念度量東西方差異。
第二部分將詳細追蹤東西方的歷史，尤其着重於是什麼解釋了東西方的相似與差異。第四章審視國家最初的興起，以及公元前1200年以前西方核心地帶的毀滅。第五章描述東西方最初的大帝國，它們的社會發展如何逼近農業經濟所能承載的極限。第六章討論約公元150年後橫掃歐亞大陸的大崩潰。第七章描述了一個轉折點，即東方核心地帶開拓新的邊疆，並領先社會發展。到了大約1100年，東方再次逼近農業社會的發展極限，第八章中將敘述這如何導致第二次大崩潰。第九章將描述東西方在恢復過程中，如何在大草原和跨越海洋開拓新的邊疆，並研究西方是如何縮短與東方的發展差距的。第十章探討工業革命如何將西方的領先地位轉化為支配地位，以及由此帶來的巨大影響。
第三部分轉向對史學家而言最為重要的問題——那又怎樣？第十一章將從過去一萬五千年的歷史細節之中總結出作者的觀點，即兩套法則——生物學和社會學——決定了全球範圍內的歷史形態，而第三套法則——地理學——決定了東西方發展的差異。
第十二章中指出歷史的規律實際上有助於預測未來。在西方支配的階段，歷史並未終結。發展的悖論和後發優勢仍然起作用；革新推升社會發展，而擾亂則使之下降，這兩股力量的角逐仍在進行。原著認為，這種角逐正變得前所未有的激烈。新形式的發展和擾亂可能不僅改變地理學，而且改變生物學和社會學（或者預示着這種改變）。我們的時代面臨的一大問題，並不是西方是否會繼續支配世界，而是在被災難擊倒之前，整個人類能否取得突破，進而贏得全新的生存方式。 |
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