兩萬年前世界已開始轉暖。在隨後的一萬年裡，氣候的變化加上穴居人快速的大腦可以改造地理，產生了直至今天都帶有明顯地區特色的生活方式。東方和西方開始有了某種意義。

　　全球變暖的結果令人難以置信。在公元前一萬七千年左右的兩三個世紀裡，覆蓋北美、歐洲以及亞洲的冰川融化，海平面因此上升了四十英尺（約十二米）。直到約公元前一萬四千年之後，世界才開始交錯變暖。公元前一萬兩千七百年左右，氣候變暖大大加快，在一代人的時間裡，地球的溫度就上升了大約五華氏度，和近代只差一兩度。

伊甸園

　　人們對全球變暖的體驗取決於住在哪裡。最大的受益者居住在“幸運緯度帶”（Lucky Latitudes），在歐亞大陸大約位於北緯二十到三十五度之間，在美洲則是南緯十五度到北緯二十度。增強的能量鏈使得定居稱為可能。群居和定居生活的最明確證據出現在側面丘陵區（Hilly Flanks, the），這是亞洲西南部一個跨越底格里斯河、幼發拉底河以及約旦河谷的弧形帶。這個地區的人類首次明顯地脫離了狩獵採集的生活方式，在這裡孕育了西方。

　　考古表明，公元前一萬兩千七百年這裡出現了培植的種子。到了約公元前一萬一千年，由於黑麥再種植非常頻繁，種子變得更大。這在當時也許並不起眼，卻播下了西方萌芽的種子。公元前一萬零八百年至公元前九千六百年之間發生了氣候突變的新仙女木事件（Younger Dryas, the），世界回到了冰川期。但是，如同人不能兩次踏進同一條河流一樣，你也不可能經歷兩次同樣的冰期。自然可以把世界翻個底朝天，人類卻沒有發瘋。人類不是氣候變化被動的受害者，而是通過運用自己獨特的本領——創造性，從而更上一層樓。有考古學家認為，新仙女木事件並沒有使夜幕（Nightfall）降臨，實際上加速了革新。該次事件之後，宗教祭祀儀式在側面丘陵區開始出現。到了公元前一萬年，側面丘陵區脫穎而出，一個獨特的西方世界正在形成。氣候再次變暖後，在側面丘陵區栽培迅速恢復。女人們馴化植物的時候，很可能男人們馴化了動物。耕種在這裡出現，其後的數千年間農業在歐洲逐步取代了覓食生活方式（foraging）。

　　到了公元前七千年，歐亞大陸西端充滿活力、擴張性的農業社會在全世界獨樹一幟，這時把“西方”和東方區分開是說得通的。然而，儘管西方和世界其他地區有分別，這些差別不是永久的，而且在隨後的幾千年裡，很可能在幸運緯度帶的其他六個地區，人們獨立發明了農業。

　　中國是除了側面丘陵區之外最早和最清楚的例子。公元前八千至七千五百年之間，長江流域開始了大米的栽培，到了公元前六千五百年中國北部栽培了小米。到了約前五千五百年小米完全馴化，大米則在前四千五百年。前六千年至五千五百年間豬得到馴養。最近的發現表明在美洲幾乎同樣早地開始了馴化，例如南瓜、花生、墨西哥類蜀黍。在中國和美洲，馴化肯定是獨立出現的，但在巴基斯坦的印度河流域和新幾內亞島，情況則不太明朗。在東撒哈拉沙漠，於公元前七千年到五千年間，覓食者成了牧民，他們的野牛和羊則更大、更馴服。

　　現代世界的偉大文明均可回溯至冰川時代末期的這些原始的馴化情節。詢問西方何以支配世界，實際上是這一問題，即為何起源於側面丘陵區農業核心地帶的社會統治了全球，而不是那些發源於中國、墨西哥、印度河流域、東撒哈拉、秘魯或新幾內亞島核心地帶的社會做到了這一點。

　　一個長期註定論的解釋立即浮現：側面丘陵區的人們——最早的西方人——比世界其他所有人早了數千年發明了農業，是因為他們更聰明。當他們遍布歐洲的時候，把聰慧、基因和語言傳遞了下來。公元1500年後，歐洲人帶着這些特質在全球其他地區開拓殖民地，而這就是西方為什麼支配世界。