到了公元前200年，东西方的共同点之多为冰河时代以来所未见。两地均各由一个拥有数千万臣民的伟大的王国所统治。两地均有受过教育、老练、由轴心思想训练的精英，居住于大城市，而高产的农人向城市提供食品，以及复杂的贸易网络供应物资。在每一个核心地区，社会发展均比其公元前1000年时高出了一半。
本章已经很好地说明了这一原则，即大群的人们约莫都是相同的。尽管被广袤的中亚和印度洋所隔绝，处于完全孤立状态的东方和西方均发生了独立但相似的历史，其区别主要在于西方的社会发展仍勉强领先，此领先地位得益于冰河时代末期以来有利的地理提供了可驯化的植物和动物。
然而，本章也表明了另外一个原则，即虽然地理决定了社会发展的进程，社会发展同样改变了地理的含义。核心地区的扩张销蚀了其间的距离，将东方和西方合并成单一欧亚大陆的历史。这将产生跌宕起伏的后果。
图5.8 东西方的联系：公元前第一千年后期东西方经印度洋、丝绸之路和大草原通道的贸易联系
直到公元前326年，当马其顿的亚历山大率军进至旁遮普（Punjab,the）时（图5.8），即使那些最博学的东西方人也对对方的存在几无所知。亚历山大安抚他的士兵说，他们很快就可以在环绕世界的大河Ocean里洗澡（此处的Ocean也许指Oceanus，即环绕大地的巨川——译注）。然而，当耸立着设防城市的恒河平原，而不是大河出现在士兵们面前时，他们抗命了。
亚历山大调头回了家，但是许多心怀不满者被作为定居者留在了后面。一批人在阿富汗建立了大夏（Bactria，即巴克特里亚王国），大夏到了前150年已经征服了部分恒河平原，并开始了希腊文化和印度文化的非凡交融。
大夏有一处尤为与众不同：约前130年它的瓦解是东方和西方均有记载的最早历史事件。大夏崩溃仅数年之后，中国王朝的一位使节到了该国的废墟，而后向皇帝报告了精彩的故事，尤其是提到了中亚的马。公元前101年中国的一支远征队征战至此。一些历史学家认为当地的抵抗军队中可能包括罗马人。这些罗马人在遥远的美索不达米亚沦为战俘，经过无数次转手贸易，最后来到了中亚的群山和中国作战。
不那么浪漫的历史学家则认为，又过了两个世纪中国人和罗马人才真正会面。中国的官方记录是，公元97年中国的一个将军（班超）“遣掾甘英穷临西海而还”（《后汉书·西域传》）。无论实际上是在哪里，甘英在遥远的海滨访问了“大秦”，之所以如此称呼，是因为中国人感觉这个国家是本国一个宏伟而遥远的翻版。西海是不是地中海，大秦是否为罗马帝国，尚无定论。最不浪漫的历史学家认为只有到了公元166年，大秦国王安敦的使节（无疑是罗马皇帝Marcus Aurelius Antoninus，即马可·奥勒利乌斯）到达了中国国都洛阳，中国人和罗马人才第一次站在了同一个屋檐下（至桓帝延熹九年，大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉）（《后汉书·西域传》）。
然而，可能曾出现过更富有建设性的接触，其中涉及到的人物已无从知晓。受过教育、写下了流传至今的大多数著作的绅士们觉得这些人物十分可鄙，不值得留意，例如奴隶。2010年遗传学者宣布，公元第二世纪葬于意大利南部瓦努里（Vagnari）地区的一位男子骨骼的线粒体脱氧核糖核酸（mitochondrial DNA）表明，他的母系祖先来自东亚。考古学家补充的资料显示，墓葬状况说明这位男子是一个农奴。究竟是怎样的苦难把他或先祖从故土带到了如此遥远的异国他乡，人们只有猜测了。
另外一群受鄙视的漂泊者则是商人——如我们所知，正是把东亚的一个奴隶带到了意大利的那些商人。老普林尼（Pliny the Elder）提到每年有一个商船队自埃及驶向斯里兰卡。而一个商业文件流传至今，这大约相当于今日希腊的《红海之旅》（Voyage on the Red Sea,the）。这是一种商人指南，描述了印度洋的港口和风。
罗马商人显然在印度留下了足迹。实际上，几乎在十八世纪英法殖民者在此定居的同时，人们就给他们带来了一些古罗马钱币。然而，只是到了1943年始得以明确交流的规模，这得益于莫蒂默·惠勒（Mortimer Wheeler）准将的工作。考古表明，在公元前200年地中海的商品已经到达了阿里卡梅杜（Arikamedu，即Pondicherry，本地治里）和其他几个港口。到了公元一世纪商品亦流通于中国和印度，两地的商品也输出至东南亚。然而说东西方已经携起手来，则有些夸张；联系的网络尚未形成，仅仅是连接两端的若干游丝而已，商人们进行的是接力活动。
然而，这是开端。《红海之旅》提到一个叫做“Thin”的地方，很可能是秦的传讹，而西方对中国的称呼即产生于此。一代人之后，有个叫做亚历山大的希腊人自称访问过“Sinae”，同样很可能是中国。到了大约公元100年，部分要归功于中国对大夏的出征，丝绸和香料向西、金银则向东沿着著名的丝绸之路移动。只有贵重而质轻的物品——当然，例如丝绸——才能历经半年运输八千公里后仍有利可图。但是，用不了一两个世纪，有自尊心的罗马贵妇人去世时就没有不用丝巾陪葬的，而中亚的商人已经在中国所有的主要城市设立了分支机构。
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