發表評論-朱衡-萬維博客-萬維讀者網（電腦版）

　　在歐亞大陸西端，公元前第十和第九世紀的西方國王們同樣建立了低端國家。西方核心地區是如何掙扎出公元前1200年之後的衰落的，和這次衰落如何開始同樣含糊不清，但是很可能絕望催生的創造性發揮了作用。長途貿易的崩潰迫使人們回來利用當地的資源，但是一些關鍵的貨物在很多地方是沒有的，例如製造青銅器必需的錫。西方人因此學會了用鐵。到了公元前1000年，自希臘至今以色列的地帶都使用了便宜的鐵（圖5.3）。二十世紀四十年代戈登·蔡爾德（Gordon Childe）認為，“廉價的鐵使得農業、工業和戰爭民主化”。

圖5.3 西方的低端王權：文中提及的公元前第一個千年上半期的地點。三角和開圓分別表示希臘和腓尼基的主要殖民地。陰影部分為希臘本土。

　　黑暗時代之後西方核心地區首先復甦的可能是以色列。希伯來聖經（Hebrew Bible）記載，公元前第十世紀大衛王和所羅門建立了一個自埃及邊境至幼發拉底河的“聯合王國”。其都城耶路撒冷快速發展，所羅門宴請了遠方的示巴女王（Sheba，可能在也門），並派商隊使團渡過地中海。約公元前931年所羅門去世後，以色列和猶大王國（Judah）驟然分裂，在此之前聯合王國可能是世界上最強大的國家。

　　換句話說，除非這些事情根本就沒有發生過。很多聖經學者認為聯合王國並不存在，整個事情都是幻想，是幾百年後處境悲慘的以色列人為了自我安慰而憑空想象的。在尋找聖經所記載的大衛王和所羅門建立的宏偉建築方面，毫無疑問考古學家始終有很大困難，爭論也變得可怕地猛烈。正常情況下，據聞即使是最具奉獻精神的考古學家在研討會上也對古代容器的年代研究裝聾作啞。1990年代有一個考古學家提議說一般標定為公元前第十世紀的容器實際上是在前第九世紀製作的——這意味着以前和所羅門有聯繫的前第十世紀的宏偉建築必須定為前第九世紀。相應的，意味着所羅門的王國是個貧窮、不起眼的地方，而希伯來聖經把這個故事記載錯了。然而，這個考古學家招致了極大憤怒，不得不雇一個保鏢。

　　原著認為，如同第四章討論的中國關於夏商二代的傳統做法，聖經的記載可能有誇張，但不大可能完全是臆想，並且西方核心地帶其他地區的證據也表明，公元前第十世紀晚期復興已經發生。前926年，已經獲得埃及王位的利比亞軍閥舍順克一世（Sheshonq I）率軍越過猶大王國，似乎意欲恢復古埃及帝國，但敗北。然而在北方，一個更加強大的國家也在躍躍欲試。在黑暗時代停頓了一個世紀之後，亞述-丹二世（Ashur-dan II）治下的亞述皇家記錄重新開始，使我們得以一窺這個惡棍般的國家。比較起來，周就是天使。

　　亞述-丹很清楚他的王國在復甦。某些方面他像個老式的國王，自認為該國保護神亞述在人間的化身。亞述-丹的任務是通過把世界變成亞述的狩獵場，讓凡人意識到他的神是至高無上的。如果給保護神打獵能讓亞述-丹富裕起來，那也是挺不錯的。很自然，弱小的鄰國更願意付保護費，而不是在城市焚毀的同時被釘在尖樁上。然而，受保護的國王也許打算撕毀合同，因此亞述用可怕的人給他們提個醒。服從者不必崇拜保護神亞述，但必須承認亞述統治天堂且號令他們的神——這使得反叛是宗教和政治雙重罪行，因而亞述人別無選擇，唯有儘可能殘忍地懲罰。亞述的國王們用令人毛骨悚然的暴行場面的雕刻來裝飾宮殿，他們給屠殺歸類的樂趣很快令人精神麻木。

　　公元前第九世紀東西方核心地區的政治時運大不相同，周在瓦解，而亞述自黑暗時代復興。然而，兩個核心地區均經歷了連綿的戰爭、成長的城市、更多的貿易以及運行國家的新型的低端方式。到了前第八世紀，它們又有了新的共同點：兩者都發現了廉價王權的局限性。

冬風之變

　　公元前800年左右，地軸的小擺動產生了橫掃北半球的更強烈的冬風。歐亞大陸西端主要的冬風是來自大西洋的西風帶（westerlies），這意味着更多的冬雨。這有利於地中海盆地，而對阿爾卑斯山以北的人們卻是個壞消息。當公元前800年至前500年間氣候變化時，北歐和西歐人口下降，而地中海周圍的人口則上升。在中國冬風主要來自西伯利亞，因此前800年之後，更強烈的冬風使得天氣更冷、更乾燥。這很可能使得長江和黃河的農業更容易，因為洪水減少了。在兩個流域人口均持續增加。但是這種氣候變化使得黃河以北的高原越來越乾旱，那裡人們的生活因而更為艱難。

　　主要的後果類似於第四章，各地區內部以及它們之間的平衡改變了，迫使人們應對。一位古氣候學標準教科書的作者談及這些年份時說，“如果這樣的氣候紊亂發生在現代，社會、經濟和政治後果完全是災難性的”。無論是東方還是西方，人口增長時相同的土地必須餵養更多的人，這既導致了衝突，也產生了革新。兩者可能對統治者都是有利的：更多的衝突意味着更多的機會幫助朋友和懲罰敵人，更多的革新意味着創造更多的財富，而兩者背後的引擎——更多的人——意味着更多的勞力、武士以及掠奪。