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 | （三十二）——邊緣帝國（二）——羅馬帝國 |
| | 羅馬通向帝國的道路則有所不同。大流士於前521年贏得王位之時，波斯已經統一了當時大部分的西方核心地區。然而大流士渴望利用地中海邊疆的財富，這引起了一系列的國家抵抗之，最終摧毀了波斯帝國的力量由此產生。希臘和意大利的城市已經非常發達，其能量獲取和信息技術得分很高，但組織和軍事能力則較低。只要大流士分別攻擊，他能夠恐嚇這些城市使之屈服。然而，恐嚇行為本身驅使城市聯合，逐漸提高了它們的組織與軍事能力。
因此，當前480年大流士之子薛西斯（Xerxes）率領一支大軍進入希臘時，雅典和斯巴達擱置了分歧，共同抵抗薛西斯。歷史學家希羅多德（或者，大異其趣的是電影《斯巴達三百壯士》）使得它們的勝利名垂千古，而雅典遂成為城市聯盟的強大領袖。此後的事情和東方各國聯合抵制秦類似，雅典的權力比波斯人更讓斯巴達感到恐懼，在前431年稱為伯羅奔尼撒戰爭的可怕的雅典－斯巴達衝突爆發（修西得底斯（Thucydides）使之不朽）。當前404年戰敗和飢餓的雅典人交出艦隊並拆毀城牆之時，西西里和迦太基已捲入了戰爭，而且戰爭的觸角業已將地中海的多個地區，尤其是馬其頓，變成了希臘的經濟附屬地。
馬其頓可說是古代的香蕉共和國，資源豐富（木材及銀尤甚）但動盪不安。五十年來馬其頓任由希臘擺布，後者支持馬其頓的王位繼承人相互敵對而將其政治變成了一出通姦、亂倫和謀殺的肥皂劇。然而，前359年腓力二世（Philip II）——馬其頓的提格拉特帕拉沙爾——奪取了王位。腓力無需社會科學家解釋後發優勢：出自本能的理解，他將希臘制度適用於他那龐大、富裕但混亂的王國。他發掘銀，招募僱傭兵，使放縱的貴族與己共事，隨後對付希臘城市則輕而易舉。如果前336年他沒有死於神秘的謀殺的話，他也完全能夠降伏波斯。腓力之子亞歷山大緊鑼密鼓馬不停蹄，僅用四年（前334至前330年）就完成了其父之遺願，將波斯國王逼迫至死，焚其聖城，兵鋒直抵印度。只是因為他的軍隊拒絕再向前行軍，方可阻止了他的征服。
亞歷山大成長於幻想破滅的新世界（亞里士多德曾為其導師之一），故而很可能沒有認識到充當神聖國王的角色是多麼困難。虔誠的波斯人堅信其國王是神阿胡拉·馬茲達（Ahuramazda）在凡間的代表，因此亞歷山大必定是惡的代理人。毫無疑問這一形象問題促使亞歷山大苦惱地盡力說服波斯人他就是神。如果時間允許，他或許會成功的，儘管他越試圖使波斯人相信他的神性，希臘人和馬其頓人就越覺得他瘋狂。然而時間緊迫：前323年亞歷山大死亡（可能被毒死），他的將軍們打了內戰，分裂了帝國，逐漸自行其是成了國王。
最後其中一個王國也許能夠象秦一樣征服其他國家，然而亞歷山大的繼任者同樣缺乏時間。在前第四世紀，馬其頓已經捲入希臘衝突，將希臘制度適用於己，打敗了希臘，然後摧毀了時下的大帝國。在前第二世紀，羅馬帝國最終重演了這一幕。
對於邊緣地區的殖民和發展如何聯合擴大了核心，羅馬是完美的一例。自前第八世紀以來，羅馬城即受到希臘的強烈影響，但是羅馬在同其鄰居爭鬥的過程中強大起來，並創造了一種混合了高端和低端的奇特的組織形式。元老院作出多數重大決定，而由中層的農夫控制的公民大會則投票決定戰爭與和平事務。和秦一樣，羅馬較晚才轉向高端；到了前406年才開始向士兵發放薪酬，也很可能於此時第一次課稅。幾個世紀以來，羅馬的預算大多依賴劫掠。羅馬並不向失敗的敵人收稅，而是與之簽訂協議，從他們那裡獲得軍隊以進行更多的戰爭。
羅馬人和希臘人一樣厭惡神聖的國王，但是對於征服和神性之間的聯繫，羅馬人深諳其道。對於前第三世紀的希臘人而言羅馬的體系是過時的，然而高端和低端的結合所產生的人力資源規模可與秦相媲美。前480年波斯可能徵集了二十萬軍隊入侵希臘，但是丟掉了這隻軍隊之後，需要幾十年才能復原。羅馬沒有這種限制。一個世紀的戰爭使其獲得了意大利的所有人力資源，前264年元老院開始了同迦太基爭奪西地中海控制權的激烈較量。
迦太基人將羅馬的第一支艦隊誘至風暴里，十萬水手葬送海底。羅馬的反應很簡單——建造了一支更大的艦隊。兩年後該艦隊再次毀於風暴，因此羅馬派出了第三支艦隊，依然有去無回。前241年第四支艦隊最終贏得了這場戰爭，因為迦太基無法補充其自身的巨大損失。迦太基需要二十三年始得恢復元氣，因此漢尼拔（Hannibal）將軍驅使大象翻越阿爾卑斯山從後方攻擊意大利。前218至前216年間，漢尼拔殺掉或俘虜了十萬羅馬人，然而羅馬人只是徵集了更多的士兵，通過消耗戰拖垮了漢尼拔。和秦一樣，羅馬重新界定了什麼是殘忍。波里比烏斯說，“羅馬的慣例是斬盡殺絕，寸草不留……因此當城市被羅馬人攻陷時，你經常看到的不僅是人的屍體，還有被砍成兩截的狗和別的動物的殘肢。”最終迦太基於前201年認輸。
戰爭給元老院的印象比談判強多了。僅僅休整了一個夏天，羅馬即開始攻擊亞歷山大位於東地中海的繼任者們，至前167年已將其摧毀。此後一代人艱苦的游擊戰使得羅馬軍隊深入西班牙、北非和意大利北部。羅馬帝國已成西方唯一的超級強權。
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