发表评论-朱衡-万维博客-万维读者网（电脑版）

　　说归说，贸易仍欣欣向荣。1488年，一个遭受海难的朝鲜人观察到，在杭州港“蛮樯海舶，栉立街衢”（崔溥《漂海录》）。水下考古学家发现，商船变得更大，而皇帝们觉得被迫经常延长禁止非法贸易的法令这一事实，也表明人们对这些法令置之不理。

　　商业的繁荣具有深远的影响。农民的收入再次增加，家庭在壮大，农夫源源不断从村庄流往空闲土地或去城市工作。经历了前几个世纪的暴力之后，地方名流修复了道路、桥梁和运河，商人们由此运载食品，而各地的人们赶到市场，卖掉他们能便宜地生产的东西，购买所有别的东西。到了1487年，一个官员完全认为这是理所当然的，即人们“变谷以为钱，又变钱以为服食日用之需……天下之民莫不皆然”（丘浚《大学衍义补》，卷二十五《市籴之令》）。

　　就如同战争把西方各国互相连结起来一样，商业将扩大了的东方核心也互相连结起来。在十四世纪的日本，人口、农业和金融均迅速发展，而尽管有明朝的限制，和中国的贸易仍逐步增长。和东南亚的交易甚至更加重要：贸易的收入为国家的兴起提供了资金，例如爪哇的满者伯夷，它支配了香料生意。许多当地的统治者开始依赖中国支持他们的王位。

　　这些都不需要折磨着西方的那种残酷暴力，而除了在越南支持一个友好政权的灾难性的尝试之外，明朝早期的君主将战争局限于大草原边境。蒙古人一直是王朝唯一的真正威胁。如果1405年泰摩兰没有死亡的话，也许他已经将明朝推翻，而在1449年另外一个蒙古部落实际上俘虏了一个皇帝。然而，为了进行大草原战争，明朝觉得他们不需要先进的枪炮，而是需要携带着大量辎重队的传统军队。例如，当1422年永乐帝入侵大草原时，他带了三十四万只驴子、十一万七千大车和二十三万五千车夫来拖运军队要吃的两万吨谷物。

　　永乐帝行事温和，不过带着个大棒。1405年他宣布派遣使节“往西洋诸番开读赏赐”（马欢《瀛涯胜览》），将商业汇入外交网络之中。然而，和这些一起，他还派遣了那时世界上曾经有过的最庞大的舰队。为了建造这支舰队，永乐帝召集了两万五千名工匠在国都南京添建巨大的造船厂。四川的伐木工挑出最好的枞木作桅杆，榆木和柏树作船体，栎木作舵柄，然后皆伐整个林区，将其顺长江而下交给船木工。工人建造了数百英尺长（一英尺为0.3048米）的巨大的干船坞，以便建造这些大船。任何细节都没有忽略；甚至铁钉上也有特殊的防水层。

　　这不是作战舰队，然而它的设计是为了令人震惊和敬畏。这支舰队的中心是史无前例最大的木船，可能长达两百五十英尺（76.2米），排水量为两千吨；在它的船头是史上最高大的将军，穆斯林宦官郑和。据说他高七英尺（约两米一三），腰围六十英寸（约一米五二）（一些记述是高九英尺（约两米七四），腰围九十英寸（约两米三））。

　　超过三百艘船启航，载运了两万七千八百七十人。计划是突然访问印度洋周围的富有城市，它们的国君认识到宫殿窗户外的海上布满了中国的帆船，会交出巨大的“贡品”，通过官方渠道引导贸易。然而，它也是一个大探险：水手们感到他们陷入了一个模糊状态，一切都有可能。在斯里兰卡（图8.7），当地的穆斯林给他们展示了圣经中所述的亚当的脚印，而在越南，水手们认为他们必须避开“尸头蛮者”，是这样一种女鬼

本是人家一妇女也，但眼无瞳，人为异。夜寝则飞头去，食人家小儿粪尖，其儿被妖气侵腹必死。飞头回合其体，则如旧。若知而候头飞去时，移体别处，回不能合则死。（马欢《瀛涯胜览》）

图8.7 从中国看到的十五世纪的世界，描绘了明朝在印度洋的外交攻势（实线）和中国的船只到达新世界可能会走的路线（断线）

　　然而，除了他们自己想象中的威胁外，水手们很少遇到危险。1405至1433年间派遣的七支宝船舰队是世界上曾经有过的最壮观的国力投射。为了保护马六甲海峡，他们的确必须作战三次，这在当时和现在都是世界上最繁忙的航道，而且当时和现在都有大批海盗出没。然而，除此之外，只是在斯里兰卡内战中被骗支持一方时，他们才使用了武力。中国水手们走在摩加迪沙和麦加的街道上，前者并未给他们留下深刻的印象（郑和的一个官员写道：“纵目逢吟眺，萧然一土丘”）（费信《星槎胜览》），而后者让他们印象深刻（尽管另外一个官员令人费解地认为伊斯兰最神圣的神殿看起来象一座宝塔）。

　　宝船舰队向南和向西至少航行了九千英里（约一万四千四百公里），然而有些研究者认为这只是起点。带着他们的罗盘和海图、装满饮用水的水船以及储存的大量食物，郑和的船能够到达想去的任何地方。前潜艇艇长加文·孟席斯（Gavin Menzies）在他的畅销书《1421：中国发现美洲》（1421: The Year China Discovered America）里断言，那正是郑和的船只所做的事情。孟席斯说，郑和的副使周满一头进入了未知的太平洋，于1423年夏发现了俄勒冈州的陆地，然后沿着美国西海岸航行。孟席斯表明，尽管在圣弗兰西斯科湾损失了一艘船，周满仍锲而不舍，在墨西哥海岸靠岸，一直到达秘鲁，随后乘风加速穿越太平洋返航。1423年十月，在四个月的迂回之后，周满安全回到南京。

　　孟席斯表示，由于郑和的官方记录在十五世纪失踪，传统的历史学家忽视了周满的业绩（以及甚至更加惊人的航行，这些航行把郑和的部下带到了大西洋、北极、南极洲、澳大利亚和意大利）；并且，因为很少有历史学家具有孟席斯对航海的实际了解，他们未能理解十五和十六世纪的地图里隐藏的线索。

　　可是历史学家们并没有被打动。他们承认，郑和的航海日志丢失了，在这一点上孟席斯是很正确的；但是，历史学家问道，在留存下来的大量明代文献中（包括不是一个，而是两个对郑和航程的亲眼目睹的第一手叙述）为什么从未提及任何这些发现？他们纳闷，十五世纪的船只如何保持孟席斯的理论所要求的速度？郑和的水手们是怎样象孟席斯断言的那样绘制世界的海岸的？孟席斯搜集的中国人周游世界的实际证据，在经受学者的细察时为什么如此不足？

　　我得承认，我站在怀疑论者的一边。我认为，孟席斯的《1421》一书和冯·丹尼肯的《天外来客》（Chariots of the Gods?，或《众神的战车》）很相似。但是，就象冯·丹尼肯的猜测一样，或者，就此来说，就象本书前言中的艾伯特亲王在北京的情节一样，《1421》一书的功绩在于，迫使我们探求事情的发生为什么没有按照这种方式。这是一个关键的问题，因为如果事情就象孟席斯所说的那样发生，西方现在很可能就不会处于统治地位了。