拿到臨時工卡後，我開始找工作，這才知道有工卡和有工作是兩碼事。填了好多表，打了很多電話，幾個星期以後，找到的竟又是一家中餐館“唐朝”。 這家餐館是兩家柬埔寨難民合夥開的。據說他們是坐小船在海上漂流了很久，才得到救援。前台經理阿來和他妹妹阿梅是一家。廚房總管兼大廚阿蘭和她老公阿清是另一家。阿清另有工作，只是周末來幫幫忙。他在一家汽車廠當工人，拿十一塊錢一小時，讓我好生羨慕，因為當時我的工資是 $3.75/小時. 記得第一天面試完了就領回來一張menu，回家一查字典，才知道Menu是菜單。 順着一路查下來，才知道beef是牛肉，pork 是豬肉， shrimp 是蝦，只有Fish還認識。唉，真是可憐，我學英語這麼多年都沒見過這些好吃的。 還有那些青菜的名稱，也不知道都從哪裡出來的，全都沒見過，只好一個個地查詞典，再背下來。 第二天中午去上班，第一件事，唉，又是打掃廁所，真正是剛出虎口，又進狼窩！ 我應聘的是收銀員，是為了代替阿來那懷孕的嫂子。 原來說好她帶我干兩個星期，誰知她第二天就不來了，害得我一個人手忙腳亂地帶台子，收錢。外賣的來了，我還得送單子到廚房去。電話外賣那是一句也聽不懂的，每次電話一響就嚇一哆嗦，到處找阿來。最後還要在廚房洗碗以後才能回家。原來講好了只干中午，後來晚上需要人也得去。兩家老闆的關係好像是既聯合又鬥爭，雇員的日子就不太好過。 一晃三，四個星期過去了，慢慢地他們對我說話的聲音越來越大了。 一次送外賣單子到廚房，阿蘭居然大聲吼了我。 加上快到過年了，聽說別人都拿到了紅包，我也沒有，心裡就火大了。 到了八九年大年三十那天下午，天下着大雪，我在風雪中走了二十幾分鐘，到了餐館後門等了半個小時，他們竟都沒去，沒人開門。在風雪裡凍得手腳僵硬，心裡想像着以前在家過年時，大年三十的那一桌好飯菜，再想想這幾個星期受的委屈，一生氣：“姑奶奶我不伺候了！” 轉身回家了。 回家以後，阿來打來電話大發雷霆，“為什麼不來上班？” 我說，“我去了，這麼大的雪，等到五點零五分都沒人開門，給算工錢嗎？” “那你今天還來不來？”他問。 “我不去了。”我答。 “那你明天也別來了!”他大叫道。 “對，我明天也不會去了。”我的聲音也不小。 阿來猶豫了一下，“你明天下午一點半來拿工錢吧。” 第二天到了他的辦公室，拿了錢要走，阿來把姑奶奶叫住了。“你找到別的工了？” “沒有。”回答說。 “那你還辭工？為什麼？”他的口氣軟下來了。 “因為你們對我態度不好，說話聲音太大了。我在中國沒人敢這麼大聲跟我說話，我害怕。”我也講理了。 “我干餐館十年了，我們生意急的時候對誰都這樣。”還敢狡辯。 “我不管你多少年，你們對我就不能這樣！我走了。”咱是不能受氣的。 “要是我們以後對你說話聲音小點兒呢，你能留下來嗎？”呵呵，開始說好話了。 “也不行，你們對我不公平，為什麼別人都有紅包，我沒有？”錢上的事兒不能放鬆。 “你才來了三個星期。。。sorry，我現在給你，行嗎？”說着就開抽屜。 “我昨天在後門等那麼長時間，你們都不來，這麼冷的天。。。” “我給你一把後門鑰匙”，這下輪到姑奶奶害怕了。 姑奶奶忙說“我不要鑰匙，萬一丟了東西，那算誰的？” 看到平日飛揚跋扈的阿來，竟然這樣低聲下氣，姑奶奶這人又是天生的吃軟不吃硬，只好又留下來了。 第二天再去上班，竟有些不習慣了。打掃廁所和洗碗都不是我的活了。我真正是只做收銀員了， 只是在我願意幫忙的時候，才去收拾桌椅，不過我也很自覺地幫忙找活干。最可笑的是，從此以後，他們對我說話時，都面帶微笑，而且聲音都特別小了，有時候我都聽不清楚，只好請他們大聲點兒。 我在“唐朝”幹了八個多月，一直到入學讀書，只有一次少了 $26.5。 我很不好意思，提出要賠給他們，阿來笑笑說，“這一看就是哪個客人走了忘了付錢，又不是你的錯，賠什麼？” 以後的日子，我和阿蘭成了好朋友。她總是把做好的員工菜留些讓我帶回家，直到現在我兒子還認為“唐朝”的雞腿是最好吃的雞腿。阿蘭是大廚，自然是很會做菜的。她教我很多菜的做法，我都嫌麻煩，忘了。只有包餛飩，我包得又快又好，這麼多年，開Party，現包現吃，就沒碰到過對手。還有炒麵，炒米粉，那是我家孩子們的最愛，每個星期都要做的。 常常會在準備材料時想起了阿蘭，和在“唐朝”的那些日子。。。 | 
