探親一族：到了這兒誰是家長？

 不知你留意沒有，有些老人剛來時，家庭成員，無論父子母女還是婆媳翁婿，相互間的關係都很親密融洽，家庭氣氛相當的和諧歡快。可是隨着時間推移，這種親密與融洽似乎或多或少地發生一些變化：有的因子女婚戀意見分歧，有的因對第三代的教育看法不一，甚至有的因為吃葷吃素、油多油少產生僵局……意見紛爭中，這個家誰來當誰做主也就自然而然地浮到了層面上，就聽一位老兄對孩子怒吼道，這次你就叫我當回家長行不行？！

    家長，一個耳熟能詳的詞兒。在國內，學校要是有點什麼事，動輒就“叫你家長來”；到美國，學生家長會、家長委員會也是經常開的。顧名思義，家長者，“一家之長”也；現實生話中，一提家長，不少人也會脫口而出，家長就是家裡的大人、孩子的父母。實際上，這顧名思義的推定，或脫口而出的說道，雖然約定俗成，貼近真實，但細究起來，似乎尚欠一些嚴謹。

    現在時興法制，但有關法典對“家長”一詞並無明確界定；漢語詞典有一詞條解釋“家長”：①家長制之下的一家中為首的人。②指父母或其他監護人。解釋①，顯然不適用於今天，因為它有特指的社會背景，即實行家長制的奴隸社會和封建社會，作為家長的男子掌握經濟大權，在家中居支配地位，其他成員卻絕對服從他；按②的解釋，“家長”既可能是孩子的父母，也可能是其他監護人。也就是說，父母或祖父母等直系親屬只是屬於監護人或法定代理人的一部分。

現實生活中的許多家長，也並非特指孩子父母或其他長輩。遠點說，《紅樓夢》中的寧、榮二府：寧國府在世的最高長輩是賈敬，亦即名正言順的家長，但因為賈敬好學道求仙，讓兒子賈珍接替自己當了家長；榮府呢，理所當然的“家長”賈赦，他同樣地閉門不問家務事，由“老祖宗”賈母把管家權傳給二兒媳王夫人，王夫人又把實際管家權交給了自己的侄女王熙鳳。近點看，也不乏能人當家的實例。筆者身邊就有一位老太太，年輕嫁到婆家時，丈夫在外設館育人，家中尚有公婆及好幾個大伯小叔，按輩份，按習俗，怎麼也輪不到她來當家。但是公公婆婆見她忒賢惠、忒能幹，就把管家大權交給了她。這位年輕媳婦果真不負眾望，把好多房、好幾輩人的一個大家管理得井井有條，眾家兄弟妯娌口服心服。

老人探親的主要目的是想趁自己手腳靈便的時候，給終天忙碌的子女帶帶孩子，做做飯，其他有些家務，能幹的也儘量爭着做一些。但是老人們都在國內當家做主幾十年了，不僅養成了習慣，也有了一下難以剎車的慣性：要幫就要管，要管就想在國內那樣說了算數。殊不知到了這兒，各方面的情況特別是關於家的概念發生了質的變化：

在美國，家庭結構普遍小型化，人家小倆口帶上孩子就是一個完整的家庭，來這探親的老人，孩子家的“戶口本“上連名字都沒有，要當這個家的家長，多多少少有點名不正言不順吧；

美國比較講究平等、民主、法治，這個原則同樣適用於家庭。家長決定一件事情，也要在家庭成員間做好溝通協商，忌諱主觀武斷；當孩子長過18歲，就是獨立人，自己的事有權自己作主，做家長的無權進行干預；“家長”一詞，好像都用在未成年的孩子身上，其他地方沒有多大用處。

退一步說，孩子非常敬重與信任老人，許多問題都願讓爸媽拿個主意，甚至想把家交給你管，請問有關當家主事的一些最基本素質要求，比如你對這裡的法律、方方面面的情況又了解多少，真的把家交給你了，你能管得了、管得好嗎？答案肯定是個大大的 “否”字。

俗話說，清官難斷家務事，家長是世界上最難當的一個角色，根據一些探親老人的經驗，住在孩子家裡，能幫的忙儘量幫幫；該由孩子作主的事，絕不越俎代庖；儘量地少操一些心，拿出更多時間和精力含飴弄孫、樂享天倫，別忘了自己是個探親者的角色。

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