【說明】本文根據在昭君網友的博文《再談“消失的中產階級” - 從皮尤中心最新的研究報告說起》之跟貼修改而成，作為記錄。

兩天前發表的Pew研究中心的 年度報告《The American Middle Class Is Losing Ground》提及：美國的中產階級自1971年來首次由人口(指成年人，下同）的61%降至50%。對此，本人有如下外行的粗淺看法，不一定對。歡迎網友批評指教。

（1）美國在過去40-50年來中產階級（middle class by the 67-200% definition）的人口比例一直在緩慢減少，平均每十年約減少2.5%，現在為總人口的50%不到一點。即使遇到經濟危機，中產階級人口比例的變化也不太大，十年內降低約3%而已，比如1981-1991和2001-2011時期（見下圖）。
 

可以說美國中產階級緩慢減少的這一過程基本呈穩態狀，突發事件（如911，世界局部軍事衝突，油價崩盤等）和國內外經濟危機並未使美國中產階級在人口中的比例急劇下降，說明美國的社會結構從所得分配來看，目前還是較為穩定的。

（2）中產階級人口的減少可以從兩方面來看。其一，傳統的第一產業（農，林，牧，副，漁等）和第二產業（採礦，冶煉，製造，電力，建築等）中相當一部分工作因外包（outsourcing）而失去，剩下的有些工作因較傳統，其工資的增長空間不大，甚至有的工作因高科技發展而慢慢消失。由於這個緣故，美國在第一第二產業中的中產階級正在流失，其中2/3流向upper-middle class 和upper class，1/3流向lower-middle class 和lower class（見上圖）。

其二，美國高科技發展和相應產品與行業的不斷湧現（如電子，電腦，軟件，數字化，網絡，通訊，人工智能，自動化，生物醫藥，金融，網商，等等），給第三產業提供了很多新的高薪工作和極有前途的專業與機會。在這種情況下，不少受過大學本科和研究生教育的人在工作十年後就有可能步入upper-middle class甚至upper class的行列，比過去快得多。一些第一第二產業的業主員工也通過轉行轉產與再學習再就業，成功地加入到這一行列之中。
 
（3）Upper class又可分為upper half 和lower half兩部分。這lower half中很多人是受過良好教育的工程師、公司中級主管和一些專業人士。（一些萬維網友應該也屬於這個階層。）這些人的家庭出身多為中產階級，還有不少來自下層階級（lower class）。這說明在美國社會向上爬的階梯仍然屹立不倒，只不過比以前更強調教育罷了。

（4）Upper class中的巨富俱樂部之成分在過去四五十年也發生了極大的變化。過去基本由清一色的傳統行業（如鋼鐵，石油，汽車，鐵路，金融，房地產，連鎖店等）的巨鱷所組成，而現在不斷闖進來像Facebook 和Google這樣網絡時代高科技公司的創始人，都是些來自一般家庭的年輕小子。這些年輕人的成功很少依靠家族背景、遺產或特別關係，他們加入巨富俱樂部對未來美國經濟走向和重新定義社會階級的構成產生了深遠的影響。而這些人及其作為跟傳統的政治經濟學教科書中的“資本家剝削剩餘價值”之類說道所描述的似乎完全不同。

總之，過去四十多年美國中產階級人口比例的減少是社會產業結構的漸變與商業資本國際化所致。如任其發展，美國中產階級人口比例在今後還會繼續下滑。假若中產階級降至40%或以下、而下層階級又不斷增多，則將出現嚴重的社會問題。此外，Upper class中超富的那部分人（既top 1%），其財富增長速度遠高於中產階級；他們擁有全國財富的48%（截至2014年底），並在不久的將來更可達到50%之多。這一趨勢正不斷拉開社會貧富之間的差距，值得關注。政府、立法機關和相關學者應未雨綢繆，致力研究解決這些問題的辦法。
 

韞棟砳

2015-12-11