著名企業家投資家Elon Musk於2013年發表了建設超級高鐵（Hyperloop）的提議（proposal），在社會上受到了相當的關注，也催生了若幹個startup公司對超級高鐵技術進行研發。三年半過去了，一些業內人士與專家，根據研發的進度，對Hyperloop的可行性進行了再分析。他們發現，除了工程設計與建造仍存在的諸多難題（如熱膨脹問題與低真空問題），還有下面兩個建設營運的瓶頸。

瓶頸1：建設營運費用

Musk在提議中聲稱，建造一條從舊金山到洛杉磯的Hyperloop的費用為60億美金（$6B，相當於每米7150美金），僅為建設高鐵費用的十分之一。專家們經過反覆研究，發現實際費用可達1200億美金之多！一位世界級的美國土木工程專家說，如果能夠證幾百英里長的Hyperloop的建造費用在60億美金左右，那將是土木工程界在21世紀的具有革命性的創舉。可惜Musk的提議中並沒有詳細資料證明這一點。

上述1200億美金僅僅是超級高鐵的建造價格。Hyperloop的運營費用也遠遠高於一般高鐵的費用，這其中包括將長達幾百英里(500-600公里)的管道一天24小時保持低真空狀態，以及隨時隨地監控維修管道可能出現的由疲勞損傷熱載荷及振動造成的裂紋與漏洞。難怪有人稱從舊金山到洛杉磯的超級高鐵將是一個世界上最大的真空室（vacuum chamber），其運行與維修費用將是一個巨大的無底洞。

瓶頸2： 安全可靠性

Hyperloop的安全可靠性分為兩部分。第一部分是運行的安全性。根據專家估計，因為超級高鐵的管道內幾乎是真空的，一旦某一處出現漏洞，結果可能是災難性的： 受外界具有音速的空氣衝擊波的影響，管道內運行的高速膠囊中的乘客大部分可能會立即死亡。即便事故後沒有大量傷亡，擁堵在封閉管道中膠囊里的旅客如何在最短時間內逃生，將是一個巨大的難題。這個問題與飛機逃生不在一個數量級。一架飛機失事可能導致幾百個生命損失，而Hyperloop的管道一旦出事將影響成百輛高速運行的膠囊，好幾千個旅客都有可能危在旦夕。此外，一架飛機出事，其他飛機可照常飛行不受影響；一個膠囊發生故障將會造成Hyperloop全線癱瘓，而由於管道的封閉性，Hyperloop的救援修複比一般高鐵線路要困難費時得多。

Hyperloop安全可靠性的第二部分在於它非常容易受到恐怖襲擊。超級高鐵一般依高速公路邊建在高架橋上，幾百公里防不勝防。試想一位恐怖主義者攜帶一把有穿甲能力的步槍（anti-material rifle）或便攜式防空導彈，開上車沿線溜達，看看四下沒人，從容將車停在路邊，隨便瞄瞄準，一扣扳機就齊活了。整個過程不到一分鐘，穿透幾公分厚的Hyperloop鋼管就是小菜一碟，完事之後還有足夠時間撒丫子。這將是一個多麼恐怖的景象啊！

小結

美國交通部的一位官員曾說過，在引進新的運載工具時，安全永遠是第一位的，速度和其他性能居次要地位。以現有科技水平，研製出一個高速運載工具並不困難，難就難在如何將建造營運的費用降至合理的水平，並同時保證相當的安全可靠性。雖說馬斯克“敢為天下先”的精神值得讚賞，從成本與安全的角度來看，超級高鐵用於商業載人還有很長很長的路要走。

韞棟砳

2017-03-29