2013年，Elon Musk提出名為“第五運輸模式”的Hyperloop或超級高鐵技術。隨後，一些startup公司相繼在美國成立，主要有兩家，Hyperloop One和Hyperloop Transportation Technologies （HTT）。到現在融資總量在一兩億美金的量級，雇員總共500餘人。

三年半之後的今天，超級高鐵技術發展的怎麼樣了，它的前景如何？因工作關係，本人對此技術的發展與融資方面略知一二。下面是一些我所知道的狀況。

（1）Elon Musk既不擁有HTT，也不與任何超級高鐵相關的公司有夥伴關係（無投資，不參股，非董事會成員）。此外，他並不擁有任何與Hyperloop有關的專利。

（2）Hyperloop技術目前還很不成熟，處於“嬰兒階段”（infancy stage），尤其在磁懸浮、牽引、電力輸送、運行主動控制、高速彎道技術、即時維修、成本核算、安全與緊急情況處理等多方面，有不少難以克服的問題。以現在技術發展速度來看，10-15年之內，Hyperloop技術用於商業載人的可能性微乎其微。

（3）受功率與尺寸限制，Hyperloop技術一般只能用於小載客量與小件快遞業務，與一般鐵路運輸（包括高鐵運輸）的大載客量大件運輸大運輸量，並不在一個應用領域。即便將來Hyperloop技術成熟了，兩個運輸模式只能是互補，而不是替代的關係。

（4）現在各個startup 公司，包括HTT 與 Hyperloop One，尚處於頭幾輪融資階段，大家忙於展示show cases，注重燒錢速度（burning rate）與內部股份重新分配或稀釋。Hyperloop核心技術的發展尚需時日，到時能否有牛肉上桌（Where is the beef？），還不大清楚，只能拭目以待。

Elon Musk是一個精明的商人。他從來就不會自行投資創建技術不大成熟的產品的公司，講究的是後發優勢，SpaceX、Tesla 和 SolarCity就是最好的例子。假如將來真有那麼一天Hyperloop技術成熟了，他也會跳進去的。不過到那時，先行者HTT與Hyperloop One 篤定不會存在了，它們要麼被收購，要麼難以為繼早已解散了。

總之，依個人淺見，美國超級高鐵的發展還有很長的路要走，無論結果如何，它都不大可能取代現有四種運輸模式（飛機、輪船、火車、汽車）中的任何一種。當然，以發展超級高鐵為名而促進科技創新還是令人稱道的。不過聰明的投資家馬斯克在Hyperloop技術發展的前期絕不會為此買單，這就叫做“不見兔子不撒鷹”。

韞棟砳

2017-03-26