Elon Musk确实很厉害,有远见有魄力有资源,他所创建投资营运的多个公司,包括SpaceX,Tesla与SolarCity,就是证明。2013年,他更提出了研发超级高铁(Hyperloop)的建议,听来令人欢欣鼓舞。
在可商业化的科技创新中,一般从上倒下有三个层次的人参与: (1)visionary -- 对将来的新市场与新产品做出预估和建议; (2)function designer -- 根据visionary的梦想定义新产品的功能; (3)engineer/scientist -- 根据function design要求研发与制造产品。
Musk属于第一类人,有时也部分属于第二类人,跟当年Steve Jobs的角色类似。但他自始至终都不是产品的实际研发制造者,既第三类人。
从visionary提出“梦想”到engineer/scientist研制出高科技商业产品,这一过程中还要有投资家(investor)长期不懈的支持。Musk刚好也是一位投资家,具有visionary与investor双重身份,这正是他的厉害之处。
回到Hyperloop发展问题。Musk是其visionary和鼓动者,但他现在还不是investor。为何如此,值得回味。超级高铁技术目前还不成熟,早期研发需要有大量投入,风险高,跟他当年创建投资SpaceX,Tesla和SolarCity时的状况大不一样。对一个大投资家来说,“不见兔子不撒鹰”乃行事之基本原则,这也是本人博文《美国超级高铁发展之我见》想传递的信息。(天使投资家则另当别论。)
总而言之,研发科技产品,光有远见还不够,科技水平要跟得上才行。1990年代初苹果公司推出的Newton PDA 就是一个典型的商业教科书例子。Jobs很有远见,无奈当时的技术达不到vision与function的要求,Newton PDA的研发销售以失败告终。二十年多后,科技发展的积累,其中包括许多成功的经验与失败的教训,使得Newton PDA的梦想变为现实并发扬光大。 这就是苹果iPad的出现。换言之,Newton PDA是iPad的前身。
那么,超级高铁何日建成?答曰:不知道。不过有一点是确定的:马斯克先生倾囊投资Hyperloop之日,就是超级高铁成功在望之时。
韫栋砳 2017-03-27
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