Elon Musk確實很厲害,有遠見有魄力有資源,他所創建投資營運的多個公司,包括SpaceX,Tesla與SolarCity,就是證明。2013年,他更提出了研發超級高鐵(Hyperloop)的建議,聽來令人歡欣鼓舞。
在可商業化的科技創新中,一般從上倒下有三個層次的人參與: (1)visionary -- 對將來的新市場與新產品做出預估和建議; (2)function designer -- 根據visionary的夢想定義新產品的功能; (3)engineer/scientist -- 根據function design要求研發與製造產品。
Musk屬於第一類人,有時也部分屬於第二類人,跟當年Steve Jobs的角色類似。但他自始至終都不是產品的實際研發製造者,既第三類人。
從visionary提出“夢想”到engineer/scientist研製出高科技商業產品,這一過程中還要有投資家(investor)長期不懈的支持。Musk剛好也是一位投資家,具有visionary與investor雙重身份,這正是他的厲害之處。
回到Hyperloop發展問題。Musk是其visionary和鼓動者,但他現在還不是investor。為何如此,值得回味。超級高鐵技術目前還不成熟,早期研發需要有大量投入,風險高,跟他當年創建投資SpaceX,Tesla和SolarCity時的狀況大不一樣。對一個大投資家來說,“不見兔子不撒鷹”乃行事之基本原則,這也是本人博文《美國超級高鐵發展之我見》想傳遞的信息。(天使投資家則另當別論。)
總而言之,研發科技產品,光有遠見還不夠,科技水平要跟得上才行。1990年代初蘋果公司推出的Newton PDA 就是一個典型的商業教科書例子。Jobs很有遠見,無奈當時的技術達不到vision與function的要求,Newton PDA的研發銷售以失敗告終。二十年多後,科技發展的積累,其中包括許多成功的經驗與失敗的教訓,使得Newton PDA的夢想變為現實並發揚光大。 這就是蘋果iPad的出現。換言之,Newton PDA是iPad的前身。
那麼,超級高鐵何日建成?答曰:不知道。不過有一點是確定的:馬斯克先生傾囊投資Hyperloop之日,就是超級高鐵成功在望之時。
韞棟砳 2017-03-27
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