懺者，懺其前衍。從前所有惡業，愚迷，驕誑，嫉妒等罪，悉皆盡懺，永不復起，是名為懺。悔者，悔其後過。從之已後，所有惡業，愚迷，驕誑，嫉妒等罪，今已覺悟，悉皆永斷，更不復作，是名為悔。故稱懺悔。

                                                                                《壇經 懺悔品第六》

懺者，就是斷先惡及無明 。因為從前所有惡業，皆由無明而起。悔者，就是改往修來，洗心革面，發菩提心永不退轉。

六祖“無相懺悔”的心用，是以“無相”“離相”，打破無明，破除執迷，深刻理解懺悔的空性。修行人當明白緣起性空的真理：色，相，眾緣，根本性中清淨。如此內心沒有分別，“前念”，“今念”及“後念”，念念平等清淨，無相無住。

六祖講無相懺悔時還說：“要在一切時一切處，念念自淨其心，自修其行，自度自戒”。念念正見就是自淨其心。身口意不住就是自修其行。自度就是把自己心中的邪見，煩惱，愚痴，“將正見度”。自戒須守持戒律，如此才能心中清淨，舍妄歸真。