友人是一位集邮界的大咖，受他的影响，见识过一些有意思的邮票，读过不少高质量的邮评，有时也认真地想一想有关邮票的问题。

    前一段，一位十多岁的小朋友升入初中，我把夹在旧笔记本里的几套自认为不错的邮票送给他作纪念，他问我，“什么是邮票啊？”我猛然想起，家里已经几年没有买过邮票了。邮票给我的那些亲切感觉，都来自历史的记忆和友人的影响。在网络，AI，元宇宙的时代，谁还在用邮票？

    我想起邮票的历史。

    这种精致的方寸纸片是因为它的使用价值而出现的。十九世纪，随着工业的发展，邮政事业也发展起来，这导致了对统一邮资和预付邮资的需求日益迫切，于是在1840年5月1日，英国发行了世界上第一枚邮票，价值一个便士的“黑便士”。

世界上第一张邮票，英国的“黑便士”

    像世界上很多物品一样，邮票因使用价值而问世，却慢慢承载了十分丰富的文化内涵，成为了其意义超过使用价的今天的邮票。这种精美的邮资纸片之所以成为了邮票，是因为它一出世就具有以下的特点：

    首先，绝大多数国家的邮政业务都是国家职能范围的一部分，国家控制邮政业务，是基于安全，便利，和服务质量的考虑。因此，邮票和一个国家的主权相关联。

    其次，邮票是世界上具有最高流通性的有价凭证。货币越过国界需要兑换，邮票则不需要。只要满足国际邮政的要求，一国的邮票可以在世界上通行无阻。

    最后，为了能使用邮政服务，在很长一段时间，人们对邮票的需求一般无可替代。

    正是由于这些使用价值上的特点，一些文化内涵渐渐地沉淀在这精美的方寸之上。邮票具有那哪些文化内涵呢？

     1. 邮票的内容体现了国家的价值观念。

    这是因为邮票的制作和发行者，都是代表国家的机构，因而邮票表现的是国家的面孔，喜好，和思维方式。观赏邮票，可以去领受各个国家的风貌，历史，政治，和文化。

    2. 邮票对世界上的事物和事件进行记载和宣传。

    花鸟，虫草，戏剧，体育，在邮票上无所不有，名人，事件，科技，发明，在邮票上无所不包，这是一个小型的，当然是零散的，百科全书。

    3. 邮票的美学意义。

    邮票的设计都独具匠心，在有限的空间传递最美的感觉和最深的思考。邮票通过一个高度浓缩的窗口让人在广阔的世界里遨游。邮票都成套地设计，加上首日封，小型张，给人一种自成系统的整体感觉。

    4. 邮票评论。

    邮票评论不光是弥补邮票本身叙述能力的不足，它也形成了多向交流的舆论圈。邮评从更高的观点对散乱的邮票世界理顺经纬，增加人们的兴趣，开拓人们的眼界。

    5. 收藏的意义。

    邮票作为文化商品，便有了增值的可能性。有人的收藏是为了增值，有的人则是为了兴趣。不管怎样，收藏增加了邮票的交流和人气。

    当邮票失去它的使用价值后，它的文化内涵还会延续吗？

    如果人们的日常生活已经完全不需要邮票（其实今天离这种情况已经很近了），这时候，邮票的设计，制作，发行，都会失去经济基础的支持。国家的的选择可能是，用公民福利的经费（纳税人的钱）维持以往的邮票运作，或者裁剪或取消与之有关的部门，这就要看邮票在国家文化中所占的地位。邮票是不是像国家公园，博物馆，图书馆那样，值得国家动用福利经费来支持呢？应该看到的是，邮票的那些文化内涵是和邮票的使用价值的特点联系在一起的，当它的使用价值消失后，其文化内涵可能会被其他东西代替。例如，如果邮票不再在世界上具有高的流通性，并且不再是大众需求的物品，为什么要把对世界上事物和事件进行的记载和宣传放在一张小纸片上，而不是放在更为方便而且图像，色彩，索引都更为吸引人的手机上或其他现代媒介上呢？至于收藏的价值，邮票的历史不足两百年，制作工艺简单，和青铜器，瓷器，书画真迹不能比，其保值性是可疑的。在停止流通以后，吸引较多收藏者的可能性并不高。

    邮票有不错的今生，但未必有来世。