友人是一位集郵界的大咖，受他的影響，見識過一些有意思的郵票，讀過不少高質量的郵評，有時也認真地想一想有關郵票的問題。

    前一段，一位十多歲的小朋友升入初中，我把夾在舊筆記本里的幾套自認為不錯的郵票送給他作紀念，他問我，“什麼是郵票啊？”我猛然想起，家裡已經幾年沒有買過郵票了。郵票給我的那些親切感覺，都來自歷史的記憶和友人的影響。在網絡，AI，元宇宙的時代，誰還在用郵票？

    我想起郵票的歷史。

    這種精緻的方寸紙片是因為它的使用價值而出現的。十九世紀，隨着工業的發展，郵政事業也發展起來，這導致了對統一郵資和預付郵資的需求日益迫切，於是在1840年5月1日，英國發行了世界上第一枚郵票，價值一個便士的“黑便士”。

世界上第一張郵票，英國的“黑便士”

    像世界上很多物品一樣，郵票因使用價值而問世，卻慢慢承載了十分豐富的文化內涵，成為了其意義超過使用價的今天的郵票。這種精美的郵資紙片之所以成為了郵票，是因為它一出世就具有以下的特點：

    首先，絕大多數國家的郵政業務都是國家職能範圍的一部分，國家控制郵政業務，是基於安全，便利，和服務質量的考慮。因此，郵票和一個國家的主權相關聯。

    其次，郵票是世界上具有最高流通性的有價憑證。貨幣越過國界需要兌換，郵票則不需要。只要滿足國際郵政的要求，一國的郵票可以在世界上通行無阻。

    最後，為了能使用郵政服務，在很長一段時間，人們對郵票的需求一般無可替代。

    正是由於這些使用價值上的特點，一些文化內涵漸漸地沉澱在這精美的方寸之上。郵票具有那哪些文化內涵呢？

     1. 郵票的內容體現了國家的價值觀念。

    這是因為郵票的製作和發行者，都是代表國家的機構，因而郵票表現的是國家的面孔，喜好，和思維方式。觀賞郵票，可以去領受各個國家的風貌，歷史，政治，和文化。

    2. 郵票對世界上的事物和事件進行記載和宣傳。

    花鳥，蟲草，戲劇，體育，在郵票上無所不有，名人，事件，科技，發明，在郵票上無所不包，這是一個小型的，當然是零散的，百科全書。

    3. 郵票的美學意義。

    郵票的設計都獨具匠心，在有限的空間傳遞最美的感覺和最深的思考。郵票通過一個高度濃縮的窗口讓人在廣闊的世界裡遨遊。郵票都成套地設計，加上首日封，小型張，給人一種自成系統的整體感覺。

    4. 郵票評論。

    郵票評論不光是彌補郵票本身敘述能力的不足，它也形成了多向交流的輿論圈。郵評從更高的觀點對散亂的郵票世界理順經緯，增加人們的興趣，開拓人們的眼界。

    5. 收藏的意義。

    郵票作為文化商品，便有了增值的可能性。有人的收藏是為了增值，有的人則是為了興趣。不管怎樣，收藏增加了郵票的交流和人氣。

    當郵票失去它的使用價值後，它的文化內涵還會延續嗎？

    如果人們的日常生活已經完全不需要郵票（其實今天離這種情況已經很近了），這時候，郵票的設計，製作，發行，都會失去經濟基礎的支持。國家的的選擇可能是，用公民福利的經費（納稅人的錢）維持以往的郵票運作，或者裁剪或取消與之有關的部門，這就要看郵票在國家文化中所占的地位。郵票是不是像國家公園，博物館，圖書館那樣，值得國家動用福利經費來支持呢？應該看到的是，郵票的那些文化內涵是和郵票的使用價值的特點聯繫在一起的，當它的使用價值消失後，其文化內涵可能會被其他東西代替。例如，如果郵票不再在世界上具有高的流通性，並且不再是大眾需求的物品，為什麼要把對世界上事物和事件進行的記載和宣傳放在一張小紙片上，而不是放在更為方便而且圖像，色彩，索引都更為吸引人的手機上或其他現代媒介上呢？至於收藏的價值，郵票的歷史不足兩百年，製作工藝簡單，和青銅器，瓷器，書畫真跡不能比，其保值性是可疑的。在停止流通以後，吸引較多收藏者的可能性並不高。

    郵票有不錯的今生，但未必有來世。