美國與谷歌之戰 “大西洋日報”評論，9/7/2023 1998 年，比爾•克林頓 (Bill Clinton)上任，泰坦尼克號剛剛獲得奧斯卡最佳影片獎，“后街男孩（The Backstreet Boys）”正在崛起。這時候微軟上了法庭，與司法部就其壟斷指控展開對峙。這一具有里程碑意義的案件最終達成和解，是政府最後一次因反壟斷問題對一家大型科技公司進行審判。 下周，當美國起訴谷歌案子在華盛頓特區開庭審理時，這種情況將會改變。司法部（與一些州聯合）起訴谷歌，聲稱這家搜索巨頭通過達成獨家交易非法保護了其市場地位——特別是 18 年前，蘋果公司將 Google 設置為iPhone和其他設備上的默認搜索引擎。這不是這些部門針對該公司的唯一訴訟，但卻是第一起開庭審理的案件，無論結果如何，該案都表明政府正在認真調查少數公司鞏固的影響力的行為。這可能會給科技公司帶來壓力，要求他們更加謹慎地行事。 看來對大型科技公司進行審判的時機已經成熟：隨着科技公司變得越來越強大，公眾的監督也越來越多。反壟斷熱情不再僅僅被是左翼的獨鍾，共和黨人和民主黨人現在都對降低大型科技公司的地位感興趣。司法部的訴訟於 2020 年 10 月提起，當時唐納德•特朗普仍在任。梅里克•加蘭的團隊此後接管了此案。我們正處於市場高度集中的時期，亞馬遜、蘋果和谷歌等大公司在過去 20 年中積累了巨大的影響力。 從某些角度來看，谷歌占據了國內搜索市場約 90% 的份額。谷歌全球事務總裁兼首席法務官肯特•沃克 (Kent Walker) 在一份聲明中表示，“在前所未有的創新時代，這是一起回顧過去的案件， ”並補充道，“人們使用谷歌並不是因為他們不得不這樣做——他們使用它是因為他們想要這樣做。”該公司表示，其默認協議並不具有排他性。司法部對此沒有立即回應置評請求。 微軟在 20 世紀 90 年代的反壟斷困境值得回顧，因為它們與即將到來的谷歌審判有相似之處，也因為互聯網在隨後的幾十年裡發生了如此巨大的變化。微軟的審判是一場戲劇性的審判。據報道，比爾•蓋茨被律師戴維•博伊斯（David Boies ，後來代表希拉洛斯等客戶）罷免的視頻甚至引起了法庭上法官的大笑。在法院裁定微軟具有壟斷判決後不久，該公司於2000年提起上訴，該判決被部分推翻。有報道稱，上訴法院的眾多擔憂之一是同一位法官曾向記者說微軟的壞話。 一位名叫加里•雷巴克（Gary Reback）的反壟斷律師推動政府對微軟採取行動，他在該案發生前幾年在硅谷享有很大的名聲。 1997 年，他出現在《連線》雜誌的封面上，其口號是“這位律師是比爾•蓋茨最可怕的噩夢”。當我昨天打電話給Reback時，他告訴我，早在 20 世紀 90 年代，微軟的“壟斷比今天任何一個壟斷者都更廣更深”。 近年來， 也就是這個Reback捲入了針對谷歌的訴訟。 微軟的力量確實是巨大的，而且還有可能進一步增強。 “想象一下這樣一個世界：微軟被允許壟斷了瀏覽器業務。”法學教授、前拜登顧問蒂姆•吳和民主黨參議員理查德•布盧門撒爾在 2018 年寫道。“擁有三重壟斷（操作系統、主要應用程序和瀏覽器） ，微軟將控制網絡的未來。”對某些人來說，公司的監管預示着更大的變化：米爾頓•弗里德曼 (Milton Friedman)在 1999 年預測，“計算機行業非常幸運，因為它相對不受政府干預，從現在開始，它將經歷持續增長的政府監管。” 近幾十年來，弗里德曼的預測雖然並未完全實現，但實現的可能性是存在的。無論谷歌的審判結果如何，它很可能會導致這些公司變得更加謹慎，就像 1998 年的審判似乎對微軟所做的那樣。反壟斷非營利組織“美國經濟自由”項目的法律顧問李•赫普納 ( Lee Hepner)告訴我，谷歌審判對於理解反壟斷法是否有能力在當今環境下處理壟斷權力至關重要。 近年來，司法部、各州和聯邦貿易委員會針對大型科技公司提起了大量其他反壟斷案件，而聯邦貿易委員會委員莉娜•汗（ Lina Khan）是眾所周知的科技整合批評者。 現在沒有任何一家公司可以控制網絡的未來。也許具有諷刺意味的是，微軟的案例為當今科技巨頭的蓬勃發展鋪平了道路：我們擁有的不是一家微軟，而是幾家公司，每家公司都主宰着各自的市場份額。但在反壟斷問題上相對休眠多年之後，政府最近的案件可能意味着這些公司隨心所欲的全盛時期的結束。
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