在大學成為一名學校籃球隊運動員究竟意味着什麼？近年來我們看到，在某種程度上打大學籃球隊本身就是一種職業。 2021 年，美國最高法院在針對 NCAA （美國大學體育協會）的反壟斷案件中做出了有利於大學運動員的裁決。 在相同的時間，NCAA 宣布了一項有關姓名、形象和肖像的政策，這項新政策允許大學運動員通過社交媒體和營銷渠道的交易賺錢。 今年早些時候，達特茅斯大學的男子籃球隊成立了一個工會，聲稱他們是學院的雇員，但大學方面沒有同意。

隨着美國越來越多的州將體育博彩合法化，美國博彩協會估計，今年男子和女子大學籃球錦標賽的合法投注金額將達到 27 億美元。據報道，NCAA 對這此並不感到興奮。 根據 NCAA 的數據，今年到目前為止，瘋狂三月男子比賽的收視率一直很高，但真正受歡迎的是女子比賽。 上周，愛荷華大學和西弗吉尼亞大學之間的比賽打破了女子錦標賽四強賽前收視率的紀錄，有將近 500 萬人收看 ESPN。 這種上升的部分原因是愛荷華州明星凱特琳•克拉克（Caitlin Clark）的受歡迎程度。

克拉克的名聲影響美國的各類籃球粉絲，甚至其他項目的體育粉絲。去年，愛荷華隊對陣路易斯安那州立大學的冠軍賽觀看人數達到了創紀錄的 1000 萬人，雖然愛荷華隊輸了那場球。然而他們昨天徹底報了仇。 當克拉克打破 NCAA 第一級女子籃球得分記錄時，耐克發布了一款 T 恤衫，上面寫着：“你打破了它，你就擁有了它。” 當克拉克超越“手槍”皮特•馬拉維奇 (Pete Maravich) 的 NCAA 歷史得分紀錄時，她的名字留在了保持男子和女子大學籃球記錄的女性名單中。 那次事件鞏固了她在大學偉人中的地位。 而且，正如傑梅勒•希爾在《大西洋月刊》上所寫的那樣，對白人克拉克的關注也引發了“更廣泛的討論，即有多少黑人女性……儘管做出了寶貴的貢獻，卻在這項運動中被邊緣化。”

克拉克是今年最引人注目的一位運動員，但遠非唯一的一位參加精英級別比賽的女性。 去年帶領路易斯安那州立大學奪得 NCAA 冠軍的安吉爾•里斯 (Angel Reese) 和在轉入南加州大學之前是 2022 年全國狀元秀的朱朱•沃特金斯 (JuJu Watkins) 等明星吸引了更多球迷觀看這一季的比賽。

在最近NCAA的政策變化之後，這些運動員們正在一個不同的大學體育環境中打球，一個賭出了更多的錢的環境。 球員們現在可以獲得的不僅僅是獎學金之外的補償，一些人估計克拉克在球場之外的主要收入在數百萬美元左右。 她的頭像出現在愛荷華州雜貨店的麥片盒上，她還與耐克和佳得樂達成了交易。 據報道，當球迷在賽場附近用餐和預訂住宿時，她的比賽甚至促進了當地經濟。 正如亞歷克斯•科什納（Alex Kirshner）上個月在《大西洋月刊》上所寫的那樣，“克拉克獨特的明星地位掩蓋了大學體育界正在發生的更大轉變：在經歷了幾十年的二等公民待遇之後，女性在受歡迎程度、興趣和經濟潛力方面正在超越男性。 ”

（信息來自《大西洋月刊》）