十五到十六世紀，正在經歷文藝復興的歐洲走出了黑暗的中世紀，喚醒了人們積極進取的精神，創造的精神及科學實驗的精神，文學藝術，科學，經濟各方面都發展極為迅速，對外貿易交流也繁榮起來。由於《馬可.波羅遊記》對中國和印度的精彩描述，使西方人認為東方遍地是黃金。為了滿足對黃金的渴求，歐洲航海家，冒險家冒着生命危險前赴後繼的遠航開闢東西方新航線。由於當時造船技術的提高，航海技術的大發展，哥倫布於1492年10月發現了美洲新大陸。另一葡萄牙航海家達-伽馬於1498年5月到達了印度南部大商港卡利卡特，東西方新航線最終得以打通。又經過近100年的發展，歐洲各國相繼成立東印度公司，航海大國葡萄牙首先於1587成立東印度公司，1600年英國成立東印度公司，1602年荷蘭成立東印度公司，16 14年丹麥成立東印度公司，1731年，瑞典成立東印度公司，1644年法國成立東印度公司。這些國家成立的東印度公司的主要任務就是與東方國家進行貿易，貿易中最主要的物品就是陶瓷，茶葉，絲綢等等。為什麼這些歐洲國家成立的以東方國家為貿易目的的公司都叫“東印度公司”呢？那是他們認為中國，日本，朝鮮都在印度以東，都屬於東方。
當時的歐洲不生產瓷器，他們也不知道中國瓷器是由什麼造出來的，所以中國瓷器在當時的歐洲是絕對的稀有珍寶。雖然中國瓷器在很早就傳到了歐洲，但由於東西方沒有直接的貿易通道，這些瓷器基本上是通過西亞，北非商人從絲綢之路和其它商路間接傳入的，數量極其稀少，往往僅被當着最為珍貴的禮物送給王室或貴族，中國瓷器在16世紀的歐洲，其價格貴得驚人，單件瓷器價格相當於數位奴隸的價格，平常百姓根本看不到。
當時的歐洲，貴族多以銀餐具為主，銀餐具雖然高貴，但極易變黑，所以貴族家中多有幾名專門負責擦拭餐具的女僕，以保證其餐具在任何時候都銀光閃閃。而一般平民家庭，多以玻璃，陶器甚至木器為日常生活用品，陶器木器粗糙，厚重有欠美觀，而玻璃器傳熱過快，一有破碎既拉手又掛觜而不能用。
當時的歐洲人對瓷器的需求可以用瘋狂來形容，十七，十八兩個世紀，歐洲人醉心於這種東方藝術，歐洲貴族熱衷於中國瓷器，他們以擁有中國瓷器為榮，以陳設中國瓷器為時尚。據說在十七世紀有的貴族家中舉行宴會，如用瓷器為餐具，酒具，這些餐具，酒具得有專人看守，否則參加宴會的客人會趁主人不備將這些東西順手掠為己有。十八世紀初，法國有一首詩曾經轟動歐洲，它生動的表明中國優美的瓷器傳到歐洲引起的震撼：
去找那種瓷器吧，
它那美麗在吸引我
在引誘我。
他來自一個新的世界，
我們不可能看到更美的東西了。
它是多麼迷人，
多麼精美，
他是中國的產品。
雖說這首詩寫得不怎麼樣，也許是翻譯得不好，但它準確的表達了當時歐洲人的內心感受，他們覺得這來自中國的瓷器是世界上最美的藝術品，沒有比它更美的東西了。
再說十六世紀末到十七世紀初的中國已經進入明朝晚期，瓷器經過漢唐創燒到宋元明上千年的發展，到明晚期其製作技術已高度成熟，工藝水平達到歷史高峰，當時的景德鎮真是“工匠來八方，器成天下走”。瓷器品種，器型極大豐富，青花，五彩，鬥彩和各種單色釉應有盡有。而生產能力強，生產規模大，製作周期短，分工細，已經具備了根據用戶需要大規模，快速生產的能力。中國瓷器進入了真正劃時代，大規模，長時間的持續出口。
大規模的中國瓷器持續出口到歐洲和美洲貫穿了明代嘉靖年間至清代`末期，中國從明嘉靖年間至清代`末期出口到西方的瓷器據保守估計也有幾億件。現在收藏於歐洲，美洲各大博物館及許多西方私人收藏家手中精美的中國古瓷器，就是這段歷史最直接的物證。
歐洲定單的頻頻東來。使得廣州珠江口岸的對外貿易業務異常繁忙。在這裡，洋商們與廣東商人簽訂協議，指定瓷器品種，造型，式樣，數量等等。而後，廣東商人將訂單快馬發至千里之外的景德鎮燒制。然而，景德鎮與廣州太過遙遠，下單制器再送到廣州交貨過程太過漫長，加之瓷器是易損件，長途運輸的破損，延誤難以避免。於是，外銷瓷的生產重心開始南移，廣東商人們憑藉銷售上的優勢也很快介入生產，他們自己雇用工人，培訓畫工，從景德鎮運回大量燒制好的白瓷，根據歐洲商人們的訂單進行彩繪後回燒，這樣不但保證了交貨日期，減少路途損耗，繪圖質量也得到了保障，這種生產模式很快流行開來，在珠江兩岸，這種陶瓷工場比比皆是，從而也催生了中國另一著名陶瓷品種“廣彩” 的發生和 發展。
到十七世紀晚期，中國外銷瓷的歐洲市場完全形成，十八世紀，清朝政府在廣州開設貿易機構，歐洲國家的船舶可以直航廣州。歐洲對於中國瓷器的大量需求一直延續到十八世紀晚期歐洲自己開始大量生產瓷器為止。
在整個十七，十八兩個世紀，中國瓷器在歐洲被視為珍玩，只有象西班牙馬德里和法國凡爾賽宮這樣的大宮廷才有較多的瓷器陳列和收藏，貴族家庭和有錢人也以擺設瓷器來附弄風雅，炫耀地位。
十八世紀晚期，歐洲自己開始大量生產瓷器，而英國東印度公司對中國展開了輸入鴉片的貿易，其利潤越來越豐厚，遠遠超過了瓷器貿易，因而對瓷器貿易的興趣一落千丈。到了十九世紀，中國瓷器貿易出口主要是對美國一個國家。到道光末年，由於中國瓷器質量日趨下降，而歐洲瓷器的裝飾，器形更符合西方人的口味，質量更優，價格更便宜而占領了大部分美國市場，美國的大規模中國瓷器進口也基本停止。
中國歷史上這一輝煌的瓷器外貿史至此基本結束，。在十五到十六世紀後，歐洲走出了黑暗的中世紀，社會生產力發展，生活開始富裕的歐洲人對美好的事物有了極大的渴求，而當時先進富饒的中國正好能滿足這種欲望，但隨着歐洲自身快速的發展和中國清末後國力的衰落，這段貿易史壽終正寢也就不可避免了。
參考書籍:1，《Chinese export porcelain 》.Jean McClure Mudge.Riverside company,Inc.New York
2，《馬未都論瓷器收藏》
