玉为何物？其实玉就是石头，古人云：“石之美者”即为玉。美玉，质地细密，质感温润，富有光泽，一直为中国历朝历代贵族平民所喜爱。

中国的玉文化源远流长，从新石器时代至今，在近8000年历史长河的漫长岁月之中，玉文化的发展伴随着华夏民族的生息繁衍和文明进步。中国是世界上唯一知玉，用玉，爱玉并且拥有自己独特玉文化历史的国家。我们的祖先重玉尚玉，对玉的钟爱已经达到了崇拜的程度：无论是祭祀神灵的礼器，还是显示权力的玉玺，无论是彰显富贵的用具，还是装点生活的饰品，玉在中国人的心目中有着至高无上的地位。与青铜文化和瓷文化相比，中国玉文化的历史更加悠久，它不仅是中国民族文化的重要组成部分，而且是最具民族特色的一支奇葩。

古人在玉中赋予了无数美好的寓意，“玉”字在他们心目中是一个美好，高尚的字眼，凡是有玉字的成语，几乎都是赞美之词：
形容女孩秀美，那叫--亭亭玉立
形容男孩潇洒，那叫--美如冠玉
形容气节高尚，那叫--宁为玉碎
形容化解矛盾，那叫--化干戈为玉帛

类似的词汇有恨多很多，可能我们自己都没有意识到：其实我们自己对“玉”的认识，好大部分并不是来源于实物，而是来源于这些文学作品和词汇。记得自己小时候就读过杜甫的的《饮中八仙歌》：
宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。

王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》：
洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
试着想想，如果“一片冰心在茶壶”，那这诗还有这么美吗？类似的作品从古至今多得不可枚举，就是这些文学作品和词汇，使我们从小就对玉有了最初步的认识。

世人都说女人如花，可我有时觉得还不如说女人似玉更好些，花儿再美也会凋谢，但是随着岁月的流逝，玉石却被打磨得越加晶莹美丽。细细想想就会发现，许多女性身上都有可贵的如玉般的品质：随着岁月的磨砺，一个个清水芙蓉般的女子，走入婚姻，进了厨房，为人妇，为人母，她们善良坚毅，聪慧明理，像玉一样清澈细腻。这些女子人格独立，个性坦荡，品行潇洒，犹如玉一样温润自然。

其实民间一直就有“美玉如美女，选玉如选妻”的说法。

玉可以被简单将其分为两种：硬玉和软玉。
1，硬玉，我国俗称“翡翠”，硬度在6.5度至7度之间。此种玉石产于缅甸北部地区，从清代初期开始大量进入中国。

2，软玉就是硬度低于翡翠的天然玉石，中国自己目前出产的天然玉石基本上都是属于软玉。最具代表性的是和田玉，硬度在5.5度至6.5度之间，主要产自新疆和田，其美丽的外观，细腻温润的手感和它不菲的投资收藏价值，是中国玉中的佼佼者。从商代晚期开始直到明清时期，逐渐成为中国玉石的代表和主流。
除了新疆和田玉，常见的还有各种岫岩玉(硬度3.5-5)，和南阳玉(硬度在5.5度至6.5度)之间，从新石器时代到商代中期的古玉，大都使用此类材料。

古人云：“君子无故，玉不去身。” 从古至今，中国文化对玉的评价是至高无上的，认为玉有玉德，古人关于玉有“五德”，“九德”，“十一德”的种种论述，更将玉石的人文内涵提高到了一种神圣的地步，可以说是一个极为突出的"中国特色"。

中国的玉文化，是这个民族最美丽的瑰宝，它包含着这个民族的智慧，也包含着这个民族对生活的认知和向往，这就是为什么我们后来人对它们有着与生俱来的亲近感。无论各种玉首饰也好，玉用具也罢，文人赋予它们思想，工匠赋予它们生命，最终它们又成为我们后来者一代又一代人的精神追求。 

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