接上篇《淘寶淘來的驚喜-清末通草畫》（圖文）（上）

17世紀開始，隨着海上貿易的興起，東西方交流增多，不少西方畫家來中國作畫，令當時的廣州當地的職業畫師，民間藝人受到西方繪畫原理的影響。這些掌握了西方繪畫技法又熟悉本地風土人情的廣州畫師，民間藝人們開始專畫符合西方人口味的畫銷往海外。

由於畫水彩畫的水彩紙在當時是進口的，價格太昂貴，畫匠們買不起。廣州畫師藝人們開始發明用通草紙製作通草水彩畫。可以說從一開始，通草水彩畫就是大眾化的商品畫，承擔了向外傳遞中國文化和風俗的使命。從18世紀後期開始，在廣州珠江北岸專營中西貿易的十三行範圍內（廣州十三行，又稱廣東十三行 或十三洋行 ,是十三家清朝在廣州設立的對外貿易商行），出現了一間又一間專售外銷畫的商鋪。1835年的一份資料表明，在廣州十三行附近有約三十家商店賣通草水彩畫，鼎盛時期，廣州製作通草畫的畫家多達3000餘人，大多數的通草畫採用的是流水製作，這樣以保證製作的質量和產量。只有少數畫作是定製的，這類作品數量和種類有限，但價值更高。

通草水彩畫描繪的題材相當廣泛，反映的社會文化內容極為豐富，題材反映清末的社會生活場景如廣州市井交易，市井生活風情，港口風情，十三行里的貨品貿易及司法現狀，珠江航運的各類船隻等等。還有各階層人物：諸如官員像，兵勇像，雜耍圖，紡織圖，演奏圖等等，作品造型生動，色彩濃艷，人物刻畫惟妙惟肖。由於畫家運用了透視，解剖，光彩的西方繪畫原理，又反映中國本地的風土人情，所以這些畫深受當時西方人的喜愛。

再之通草可切割用來製作通草紙的杆莖尺寸不多，所以通草紙本身的尺幅就相當有限，再由於通草紙很脆，容易破裂，所以很少有大尺寸的作品，畫片一般不超過３０平方厘米。正是由於小，遠程旅行攜帶也方便，當時來中國，來廣州的歐美人，買上幾張書中隨便一夾就可帶走，深受歡迎。而遠遊以及銷往到到歐美的通草水彩畫，也就成了歐美人了解中國社會情況的鮮活文本。

通草水彩畫題材寫實性很強，不但是當時社會生活的真實寫照，也是今天的我們了解當年中國社會的極佳檔案，可以補充中國傳統的官修檔案和文人筆記文獻記載的不足。通草畫雖然只是民間藝人的作品，屬於商品畫，但是它們對社會生活之描述和反映之深度和廣度都不遜於宮廷畫和中國傳統文人畫。

通草水彩畫，成為當時中國的明信片，記錄中國當時的社會民情，自然資源，成為外國人了解東方帝國的方式之一。通草水彩畫興起於18世紀晚期，成熟於19世紀初，到1880年左右達到巔峰，之後隨着照相技術的興起和普及，由於攝影記錄的影像的逼真性超過通草畫片，人們開始用相機記錄各地的風土人情，通草畫很快走向衰落，至上世紀初，它慢慢退出歷史舞台。

令人遺憾的是，通草畫雖然由廣州製作，但在1880年後的一百多年裡，在通草畫的故鄉，卻極少有人知道它為何物。在中國的博物館和美術館裡，根本見不到它的蹤影，製作通草畫的作坊也人去樓空，蹤跡難尋。

英國約克郡有一位熱衷於東方藝術的學者，名叫伊凡·威廉斯，他從上世紀八十年代起就系統地研究通草畫，足跡遍及歐洲，亞洲，美洲等地。２００１年他與廣州博物館和中山大學共同舉辦了《西方人眼裡的中國情調——伊凡·威廉斯捐贈十九世紀廣州外銷通草紙水彩畫》展覽。展後，就將他收藏的７０余幅通草畫捐給了廣州博物館。伊凡·威廉斯的捐贈行為大大刺激了國內文化人和收藏家對通草畫的興趣，廣州博物館也由此對通草畫進行了大量的搜集和研究，慢慢揭開了一百多年前那種盛極一時的外銷商品畫的面紗。

由於通草紙易碎，較之普通紙張來說更容易破裂，加之年代久遠難以保存，而當時的通草水彩畫又是外銷產品，絕大多數作品在歐美，因而通草水彩畫的傳世作品幾乎都在國外，目前通草水彩畫主要收藏在西方的博物館中，比如英國牛津，劍橋大學博物館，英國國家自然史博物館，美國麻省理工學院博物館等。中國國內傳世作品並不多，近年來，由於國內藏家和博物館的收集，國外藏家的捐贈，國內藏品在逐漸增多，通草畫因而也越來越受到人們的重視，相信隨着越來越多的人了解和認識這種奇特的繪畫，失傳百年的傳統的工藝也能夠復興。

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