夏天的周末，先生和我喜歡開車四處亂竄各舊貨市場，古玩店，拍賣會，還有古玩展銷會等，看是否能找到我們喜歡的老物件，可祖上沒出過“八國聯軍”的加拿大，還真難找到什麼好東西，開車外出幾乎就是浪費汽油。可想想周末呆在家裡看電視也沒啥勁，還不如外出逛逛就當是散步鍛煉身體。由于堅持不懈的“浪費汽油”，有時多少也會有點“發現”。一個多月前的一個周末，陽光明媚，心情也不錯，拉上先生早早就出門碰運氣。連逛了downtown的好幾家舊貨店都一無所獲，失望之餘又來到另一家，這家店還不小，整個店就是一舊貨集散場。滿店轉了一大圈，爛桌子椅子不少，舊銅器鐵器也很多，但確沒啥能入得了咱這“法眼”，正準備離開，我突然看見一堆舊燈器旁有幾個鏡框，走近一看，眼睛一亮，原來是幾幅人物小畫，畫中人物惟妙惟肖，色澤艷麗，人物是典型的中國裝束，但畫工確不是傳統的國畫技法，似乎是一種亦中亦西，中西合流的畫工。這是啥畫呢？我咋從來也沒見過這種畫片呢？急忙將先生叫過來“掌眼”，先生也很是驚奇的看了半天，在我不耐煩的催促下終於“慎重”的給出了“鑑定意見”：“是中國的東東！”我狠狠的白了他一眼：“水平真高！”
看着這幾幅小畫，我在腦子裡快速尋找着有關它們蛛絲馬跡的記憶留存，突然“通草畫”幾個字跳將出來，（其實最先跳出腦子的是“燈草畫”三個字，將“通草”記成了“燈草”。）記得不知何時看過一部電視片，電視片的名字己沒了印象，但裡面介紹過一種起源於清朝晚期，現在已經失傳的中國通草畫。當時看電視時還想，何時有機會親眼見見這種曾經風行過的畫片。難道真是它？由於自己從來沒見過實物，只是幾年前在電視上晃過一眼，張冠李戴連名字都記錯了，但這幾幅小畫卻強烈的吸引着我，有一種要將它們弄明白的衝動。我掏腰包將這八幅小畫，四個鏡框（每個鏡框中有兩幅人物小畫）全部買下，急忙回家收尋有關它們的資料。
經過查找資料，原來它們的全名是《通草水彩畫》，確實是一百多年中國盛極一時的外銷繪畫。我不得不對自己的“靈氣”佩服一把哈！
通草是一種具有多種用途的植物，又稱通脫木，木通樹，天麻子，五加(Araliaceae)灌木或小喬木。原產華南和台灣，是制宣紙的原料，中醫可入藥，民間也用於製作人造花，熟悉《紅樓夢》的朋友就知道，《紅樓夢》裡就提到過通草做的花兒。
通草水彩畫的興起，與當年國際市場的需求密切相關。從17世紀開始，隨着海上貿易的興起，中國的茶葉，絲綢，瓷器等紛紛大量進入歐美人的生活，不少歐洲人也湧入了中國。
乾隆二十二年（公元1757年），廣州被指定為唯一對外通商口岸，這裡成為中外貿易，文化交流的重要場所。在這個南方最大的港口，廣州為此聚集了不少歐洲商人和傳教士。在攝影技術尚未發明前，來中國沿海城市探訪或做生意的西方人迫切希望能將自己在東方的所見所聞真實客觀地帶回本國，向親朋好友傳遞美麗而神奇的東方風情。
通草水彩畫應運而生。
通草紙英語稱為rice paper，但顯然它們並不是用大米製作的。西方人看到這種紙又輕又薄，接近半透明，就猜測可能是大米的漿水做成的，所以國際上早期給它取的名字是Ｒｉｃｅ ｐａｐｅｒ(米紙)。
實際上通草水彩畫用的“紙”是將2年生的通草木的髓脫出，然後用刀具切成薄厚一致的通草片，即成可以作畫用的通草紙，代替紙張創作水彩畫。因為水彩紙在當時是進口的，價格極其昂貴，一般畫匠根本買不起。而通草在廣東種植面廣，加工成紙也便宜，並且容易着色，經久不褪。
(未完待續）
我淘來的這幾幅通草水彩畫：
通草植物（圖片來源於網絡）
通草莖幹（圖片來源於網絡）
通草莖幹製成的可作畫的通草紙（圖片來源於網絡）
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