青樓這個詞最早本不是指“妓院”，正是相反，卻是泛指富人家豪華精緻的樓房，有人甚至認為就是指帝王的住所。
清代袁枚《隨園詩話》中說：“齊武帝於興光樓上施青漆，謂之青樓。”看樣子，那南朝的齊武帝建了一座號稱“興光樓”的樓房，樓上都用青漆塗飾,，時人稱之為“青樓”，這是“青樓”一詞的最早來源。由於漆是從漆樹割取的天然液汁，得來不易故而十分的昂貴。這全部用青漆塗飾的“青樓”自然是豪華建築了，所以才能青史留名。
“青樓”因其豪華,故而專指華貴的居所,，因而也得以屢屢在古人的詩文中出現，如曹植的《美女篇》中寫道:“借問女安居?乃在城南端。青樓臨大路,高門結重關。”傅玄也有詩云：“青樓臨大巷，幽門結重樞”。 可見這些詩中，只見青樓之華貴 ，跟妓院一點兒關係都扯不上。故而，在魏晉時期,青樓一詞應是褒義。
最早稱妓院為青樓的記載可能要算南北朝時梁朝詩人劉邈的《萬山採桑人》一詩，內中有“娟女不勝愁，結束下青樓”之句，所以在不知不覺之間，青樓的意思發生了偏指，開始與妓院發生了聯繫。
至晚唐，“青樓”在詩人的眼中有了兩種含義：或為“妓院”，或為“雅舍”。因而也有了兩意兼用的詩句：“大道青樓御苑東，玉欄仙杏壓枝紅”，那應該是與豪門高戶有關；而“月華吐艷明燭燭，青樓婦唱搗衣曲”，則是指妓院了。經過漫長的時間跨度，複雜的嬗變更替，到唐以後的宋，元，“青樓”就成了煙花之地的專指了。
難怪清代袁枚《隨園詩話》中說：“今以妓院為青樓，實是誤矣。”這一誤，至今就是上千年。
其實也難怪，妓院太難聽，太赤裸裸，而“青樓”一詞雅致，於是人們就用“青樓”替妓院遮羞，後來的文人墨客們便以訛傳訛，皆稱妓院為“青樓”了。“青樓”便成為煙花女子營業場所的雅稱。當然，並非所有的妓院都可稱為青樓的，至少要達到幾個“星級”的標準才行。至於一些髒亂差、黑陋丑，如同雞窩、豬圈一般的地方那是絕不敢“僭稱”青樓的。
青樓作為高級的聲色場所，首先它建築的位置就有講究，青樓一般都建在市區，交通便利。但又要必須做到鬧中取靜，往往還有一番風水的考究。最好是在大道的旁邊有一小巷，彎彎拐拐曲徑通幽之後，突然眼前豁然一亮，青漆高樓，雕梁畫棟、飛檐斗拱，紅漆大門。進得門來，楊柳依依，流水潺潺，曲折遊廊，石子甬路。
從 內部陳設來看，青樓內常常是里外三重，庭院深廣，既有大堂，也有雅座。廳堂庭院之間往往布置有花卉怪石，水池游魚。
室內的陳設也很是雅致，琴棋書畫，筆墨紙硯，應有盡有，甚至還有名人的落款題字等等。暖暖的陽光從朱紅的雕花木窗透進來，零碎地撒在了一把支起的古琴上，粉色的紗簾隨着風從窗外帶進一些花瓣，輕輕的拂過琴弦。香爐里升起陣陣裊裊的香煙，卷裹着紗簾，瀰漫着整間香閨。乍一看去，不會讓你有任何非份之想，更多的卻是讓人心曠神怡，寵辱皆忘的感覺。清香綠茶，清醇美酒，清淡菜餚，身旁伴着清秀麗人，鶯聲燕語，款款待客，這對很多的清雅之士能不是一種特殊的享受和誘惑嗎。
而那些名妓們不僅靈動，還飄逸清雅：靈動得仿若手持琵琶的飛天，飄逸得猶如漫天輕盈的雪花，清雅得就像步步生蓮的仙子。輕歌曼舞，淺斟低唱的用她的長眉，妙目，手指，腰肢；用她髻上的花朵，腰間的褶裙；用她細碎的舞步，輕雲般慢移，旋風般疾轉，舞出了詩人詩句里的離合悲歡。現在已知的古人詩詞作品中就有很多是在青樓里寫就的，青樓環境優雅，再伴以清新的歌舞彈唱，這對從事藝術創作的文人來說，無疑可能產生很多無法從他處獲得的靈感。並且很多青樓女子本身就是色藝俱佳，往往能對其創作補缺拾遺，起到潤色作用，這與簡單的以色事人是大不一樣的。如果說中國的詩文書畫是男性知識分子代代相傳下來的，那麼中國的音樂舞蹈很大意義上是由一代代青樓女子相傳下來的。
這些甚至成為了中國傳統文化里的一道獨特的異類風景 一 青樓文化。
（參考資料來源於網絡）
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