这一阵子，看着中国和美国为了玩政治游戏，引发人民币和美元的汇率有如过山车式地上下折腾，也就想起了教科书上说的货币的种类和形式。这不由让我担心起当事国的经济稳定，更关心自己钱袋中的实质价值。

原始货币是物物交换的互惠商品货币，术语为一般等价物。其价值融于其自身的利用价值，也就是说，等价钱币能给拥有者带来实用好处。交换媒介可以是贝壳，箭头或浣熊皮毛。互惠交换货币最著名的形式就是贵金属硬币，其价值基于该金属的自身价值。

信用货币是互惠商品货币的衍生，其本身没有任何价值。货币的发行者，通常是一个国家的中央银行，承诺把货币换成等量的商品或贵金属。直到上世纪70年代为止世界上大多数国家的货币是信用货币，这些货币和美元挂钩，而美元又和美国的黄金储备挂钩。

美国因越战而疯狂累债。为了敷出，美国又拼命印刷钞票，通胀也随之而起。于是，货币投机商们怀疑美国政府是否有能力保持经济的平衡。而美国的黄金储备再也覆盖不了投放市场流通的美元量。1970年底，美国的黄金储备只能覆盖整个市场上流通美元的22%。1971年的8月15日，美国总统尼克松吹响叫停哨子，美国正式宣告不再把美元直接和黄金兑换。

1971年以后，世界上绝大多数的货币体制既不是互惠商品货币，也不是契约置换的信用货币。现今货币被称为菲亚特货币。和信用货币相比，菲亚特货币明显不能保值。在自由经济的市场上，商品的持有人有权定价，而菲亚特货币的持有人却无法保证其手中货币的价值。