遗忘综合征往往不被人们察觉和重视，以为只是老年人记忆力衰退的正常表现，但实际上自然的记忆力减退，俗称健忘，和老年性痴呆之间存在着很大的不同。

日常生活能力：健忘的人虽然记忆力不太好，但像刷牙洗脸、买菜做饭这样的日常生活通常没问题，但是老年性痴呆患者由于脑功能损伤严重，很多时候无法处理日常生活或工作。

沟通交流能力：健忘的人虽然可能会报不出新朋友的名字，但是并不会干扰到他们的正常社交，老年性痴呆患者则对社交活动有很强的恐惧感，出现社交退缩的情况。

对远期事件的记忆：健忘和老年性痴呆都有着非常明显的近期记忆丧失，但是健忘并不会明显遗忘很久以前发生过的事情，而老年性痴呆患者会将一些早前发生的事情完全忘记。

情绪或行为改变：老年性痴呆患者的情绪可以变得极不稳定，他们会变得极为敏感多疑或非常恐惧，或越来越暴躁、固执，有的可出现被盗妄想、被迫害妄想等，而一般的健忘症患者不会出现这样的情况。