艾伦的英文培训课以口语为主，也学一些语法，做一些选择填空题，偶然也布置作文。英文词汇非常有限，所以对作文都很怕。过去上语文课作文就很头疼，不知道怎么写。现在不但不知道怎么写故事，评论，还不知道怎么写词汇。

记得一次作文，他出了三个题：

1，为什么抽烟有害健康？

2，我们为什么要保护环境？

3，现在英国政府决定削减对第三世界赴英留学生的资助，写一封信给英国政府表示抗议。

要求学生任选一个作文。第一二题是常见题，这方面的文章中英文都很多，写起来比较容易。第三题从未见过，这是什么题？让我们去骂大英帝国？中国老师可从未出过这样的作文题，当年类似这样的文章在中国的报刊杂志上闻所未闻。这是一篇无章可循，极具挑战的作文题。

艾伦是英国人，却让我们去骂英国政府，这让我有点吃惊。但我也知道西方人大部分时候对政府就是持批评态度的，但这样号召外国学生去批评本国政府，还是没有想到。

那天我心血来潮，选了第三题。挑战一下自己，也挑战一下大英帝国。既然你让我骂英国政府，那我就不客气了。

当时的英国首相是撒切尔夫人，于是我决定给撒切尔夫人写信。

Dear Madame Margaret Thatcher,

就这么开头。时隔几十年，就这一句还记得，其他的只记得大致内容，不记得具体句子。有点后悔没有保留那篇作文。

在信中，我先赞美了英国在近代史上对人类的突出贡献，工业革命让英国走在世界前列，出了大文学家莎士比亚，大科学家牛顿，长期以来也资助第三世界的穷学生到英国学习，让他们把英国的先进理念，科学技术带回去建设自己的国家，为世界的进步做出了巨大的贡献。但现在英国政府却变得斤斤计较的商人，短视自私，为了一点点小钱而不惜把这个传统丢掉 。。。。。。洋洋洒洒写了两页。反正就是一阵吐槽，或叫“扣帽子”，“小题大作”，把撒切尔夫人和英国政府骂了一通。

虽然我当时的英文很差，从来没有写过这么长的文章。但自觉思路新颖，逻辑清楚，论据充实。语言表达上有很大困难，借助字典，也不知道句法对不对，绝对的Chinglish, 但总算写了下来。感觉不错，至少很大胆，义正词严的气势是有的。撒切尔夫人是不是看得懂就不管了。

我是全班唯一一个选了这个题目的。

出乎我的意料，作文发下来，艾伦给了我一个“Excellent”的评语，其他什么也没有说。不知道他是欣赏我的大胆，还是文章确实写得好？相比是前者。

有一次午休时间，我们在教室里议论班里的一个女同学，她长得漂亮，英文听说很好，考试也总考高分，大家都认为班上她的英语水平最高的，她自己也感觉良好。艾伦坐在边上，一直没有说话。后来有人问他：你觉得XXX英语是不是全班水平最高的？他来了一句：“她就是一个会做选择题的机器”。这评价真有点让我们吃惊。与中国老师不同，他很看重一个人的独立思考能力，而不是只会做选择题，考高分。他多次表示过喜欢有自己思想的人，觉得这非常重要。

艾伦的鼓励，让我受到鼓舞。后来我到美国留学，保持了这种敢言的风格。在读图书馆硕士时，有一门必修课“Human Information Behavior” (人类信息行为)，是所有学生都头疼的课。大量的阅读，大量的写Critical Point (批判性观点)， Critical Summary (批判性总结)。我的同学全都是大学毕业的美国人，很多在图书馆工作了十几年，最多的三十几年，英文水平都比我强一大截。刚开始，作为一个原来是理科生的我，文章读不快，更不知道怎么写。读得昏天黑地，筋疲力尽。按照中国的段落大意和中心思想来写。但老师只给了B，这对研究生就是刚刚及格的分数，因为如果得C就不算通过。老师的评语很长，强调我没有用自己的观点来批判（其实就是争鸣式地讨论）作者的观点，而只是总结作者的观点。

我一下开了窍，这不就是和当年给撒切尔夫人写信差不多吗？我的观点有的是，不就是找问题吗？从此我火力全开，发现作者的观点有争议之处，便开始写Critical point。大多数情况下，没有读完全文已经完成规定的两个Critical points。 交上去，老师给了A，加上很好的评语。然后就一路A，评语越来越好，直到期终考试，顺利拿下大部分美国学生都拿不到的A。