可能因为我原来在学校当过班长,下来后,就让我做茶场团支部书记, 副场长,其实什么也不懂。才17岁的高中毕业生,除了插过秧砍过柴,基本上不懂农活。因为我们有23名知青,农民场员只有5人,所以知青中要有个人领头。 茶场茶场,制茶是根本。可是我们来之前,这茶场就没有生产过一两茶。茶场成立目的并不是这里适合种茶,而是为了应付领导的任务和检查。领导说要建茶场,就建一个,是不是合适种茶那是次要的。茶树不但参差不齐,又小又少,没有几张叶子,当然出不了茶了。
4月中,刚刚下来个把月,县里搞一个茶场技术员培训班,场里让我去参加。
培训班在另外一个公社茶场举办。到了人家茶场才知道什么叫茶场。放眼一望,茶山坡度很小,土层很厚,茶树大约两尺多高,两尺多宽,郁郁葱葱,绕着山坡弯弯曲曲伸向远方。发下来的油印讲义说,茶山坡度以低于
15度为好,超过20度则不适合种茶。土层应该一米以上,不然茶树长不好。看看人家的茶山,条条符合规范。再想想我们的茶场,至少一半以上茶山坡度超过30度。土层大部分就只有一尺来深,有些地方几寸下去就是石头。举目望去,只见石头,茅草,难见茶树。 培训有理论课,小组讨论,和实际操作。选在清明与谷雨之间,新茶吐绿之时办这个培训班,就是让大家有亲自动手的机会。
谷雨时节是采摘第一拨新茶时候,人称“谷雨茶”。这是一年中质量最好的茶。采茶是一个很细致的活,要手巧有耐心,很适合妇女干的工作。最好的时间是早晨太阳还没有出来,嫩茶尖上还有露珠。采茶女工们将带有露珠的嫩绿的毛尖摘下,轻轻放入背篓里。采下的茶叶不能压,一背篓也就十斤左右鲜茶。要七八斤鲜茶才能制上一斤干茶。
茶叶采回来后,接下来就是制茶。我们学的制红茶和绿茶。
绿茶又叫青茶,主要是通过炒茶,也叫杀青。即通过高温下将茶叶中的水分迅速去掉,防止其发酵,使茶叶清香。有炒茶机,但是比较贵。因为大多数茶场比较新,规模不大,所以都没有炒茶机。我们学的是手工炒茶。老师说,最高级的茶还是用手炒出来的。茶炒出来以后是揉茶,将茶揉成条状,并揉出茶汁。有揉茶机,揉茶机不算贵,主办茶场就有,一个口径两尺左右的金属桶。底部是弧形的浅槽沟,上面的盖可以摇动。茶叶放入后,盖上盖,下面的盘转动,上面的盖边摇边转,直到揉出茶条并出现茶汁。老师给我们示范如何操作。我们还学了手工揉茶。老师说,最好的茶也是手工揉出来的。最后是烘干成茶。
绿茶冲泡后,颜色淡绿,清香爽口。中国人比较喜欢喝绿茶。
红茶是发酵茶,与绿茶的炒青迅速去水相反,是让茶叶在通风室温条件下让水分慢慢挥发,期间茶叶初步发酵。再进行揉捻,揉出茶汁后,在通风并保持湿度的条件下,茶叶深度发酵变成暗红色。最后也是烘烤干燥。
红茶冲泡后,色浓味醇。中国人不太喜欢,英国人,欧洲人喜欢。所以红茶主要供出口。
茶叶制成后,需要评级。这是一项需要多年经验的工作。主要是通过闻,就是闻茶香;看,就是看冲泡前的茶叶形装,色泽,和冲泡后茶叶在水中的形状,漂浮状;品,就是喝茶时的口感。很多东西说不清道不明,全靠经验积累。好的品茶师全国也不多,我们就听老师讲讲,了解了一下。
接下来就是学习动手做了。
先学炒茶,这是制作绿茶的关键。据说有特制的炒茶锅,我没有见过。我们学的就是用普通的煮饭大锅(一米直一米五口径)来炒茶。先用大火将锅烧红,有些冒烟时,将一小筐茶,约七八斤到十来斤重的鲜茶倒入,立即用张开手掌,一左一右按住茶叶向锅底挤,挤到两手之间形成排球大小时,将两手之间的被压缩的茶叶往上一抖,只见一团白色气团从两手之间向上冲出。茶叶被抛出先往上,再往下纷纷散落回锅中。如此反复,慢慢感到手中的茶团因不断失水而越来越小,茶叶用手一捏即可成团,一松则慢慢散开,茶叶有些发黏时,迅速起锅,放入簸箕摊凉。待茶叶冷到室温,马上进行揉茶。两手将茶叶沿一个方向揉,即顺时针则必须一直是顺时针,反时针必须一直是反时针。不然不能成条。待揉到茶汁渗出,裹住茶条,手上很粘即可进行烘烤干燥。用竹条搭架子,一米高,两米来宽,长度可从三四米到七八米不等。架子上用湿润的白布铺好,揉好的茶条撒在上面,两三厘米厚。下面烧炭火,慢慢烘烤,不时翻动,五六个小时可以烤干成茶。
红茶不用炒茶,将鲜茶平摊在通风阴凉的竹席上,约两三寸厚。夏天大约两到三天,待茶叶渐渐失去光泽,发暗,梗部发紫,闻上去有苹果清香,手捏成团,手松后约十几秒以后才慢慢散开时,即可揉茶。因为红茶一次可以同时发酵很多,所以用揉茶机比较好。而绿茶每次只炒一锅,炒好以后也就几斤而已,所以用揉茶机不方便。手工揉茶与绿茶一样,向一个方向揉成条装,揉出茶汁,裹住茶条。然后发酵,最后进行烘烤干燥。
烘烤看似简单,但很容易出问题。因为茶叶特别能吸收气味,所以木炭不能有任何烟头,否则茶叶会有烟味。低档茶的干燥也可以用太阳晒,可以省下木炭钱。但是茶叶会有一股“太阳味”,不如木炭烘干的茶叶,没有异味。
我和其它学员们滋滋有味地学了一个星期,最后给每人发了一张“制茶技术员”结业证。虽然离真正懂茶还差十万八千里,但我们觉得学到了不少东西,收获不小。
回到茶场后,向场长汇报了培训班学习的情况,商量如何自己制茶。场长让我组织大家学制茶。我就将老师那里学来的东西讲给大家听。虽然我们的茶场比人家的差远了,但如果能自己制茶还是让大家很兴奋。我给大家讲解采茶,制茶的过程,原理,同时要场长准备制茶工具如簸箕,竹席,箩筐等。揉茶机太贵,买不起。我就带了一个人去临近岩桥公社茶场借。记得当时到了岩桥镇,肚子饿坏了,我们就去饭店吃饭。点的是红烧肉。那个时候,两个星期吃不上肉是常事,所以那天我们吃得多了一点。这长期见不到肉的胃一下不适应,感到很不舒服。半小时后赶到茶场,接待的人给我们泡了他们刚刚制好的毛尖茶,喝下去觉得很舒服,好像世界上最美的享受。从此后,吃了大鱼大肉以后,喜欢泡上一杯浓浓的绿茶,慢慢品味,真有点飘飘欲仙的感觉。
因为场里还有其它农活,所以场长带领一些人,种菜,除草,砍柴,等等。我带一些人负责采茶和制茶。采茶比较简单,只是需要耐心。尤其我们茶场,茶树稀稀拉拉,没有几棵长的好的,我让女生们主要负责去采茶。制茶技术要求高,我就自己带人来做。
当时正值谷雨过后,采茶的黄金时节。茶树蓄积了一冬的营养,在春风中长出嫩嫩的绿芽。只是我们的茶树长得参差不齐,茶枝少,好的嫩芽不多。第一拨茶,茶叶比较嫩,主要用来做绿茶。茶叶采回来后,送到厨房。厨房有两口大锅,用来煮饭炒菜,煮猪草。现在还加了一项任务:炒茶。我们只能在饭后,晚上炒茶。一人管烧火,一人管炒茶,一人帮忙。还有几个人负责揉茶。
我给大家示范如何在冒烟的锅中用手翻炒茶叶,刚开始看见我赤手在锅里抓起茶叶,捧起来,在空中一抖,一团热蒸汽在我面前爆开,大家都有些害怕。我告诉大家,你手下去,张开手掌,按住茶叶,同时一挤,茶叶就离开锅底,捧在你的手上了。你的手摸到的是茶叶,并没有接触锅底。茶团里边很热,但你握的外面没有那么热,而且立即抖开,并不会烫伤手。我先炒了几锅,让其它愿意学的人也来试试,慢慢的就有几个人也可以炒茶了。
揉茶比较简单,大家看我做了一次就能做了。虽然借来了揉茶机,但是我们的每次炒得很少,所以用了几次机器就还是用手揉了。
烘烤成了大问题。我们没有烘床,也没有房间来建烘床。场里没有钱,烘床是不可能建的。即使有烘床,买木炭也要很多钱。所以我们就土法上马,用锅炒干。后来制做红茶时,就基本上用太阳来晒干了。
等到最好的新叶采完,绿茶制作就差不多了。
接下来采的茶叶就不太好了,我就开始做红茶。红茶比较容易做,茶叶采来放在竹席上,置于天花板上,一到两天就可以揉茶,揉好后放入木澡盆里,盖上湿布,发酵到铁红色,就去晒干。没有太阳就吹干。红茶是发酵茶,干燥的时间如果稍长一点,虽然有些不好,但影响不大。太阳晒干,成本低。但是除了有”太阳味“以外,时间比较长。当有云遮住太阳,或阴天,有时晒茶时下雨了。这是就只能去炒干了。 茶场生活不好,一个月一斤肉,四两油的伙食,对于十六到十八岁正在长身体,还要干活的年轻人来说,绝对是不够的。加上茶场像个孤岛,周围没有人家。大家觉得生活很枯燥无味,无所事事。这制茶让大家很新鲜,白天干的很欢。入夜以后,厨房里大锅前还有人炒茶。红红的灶火映在年轻姑娘和小伙子的脸上,显得光彩照人。大家边炒边聊,很是开心。厨房里常常欢声笑语。气氛一轻松,话就多了。玩笑中,有人成兄道妹了。结果引来带队干部的警觉,通告家长,约谈知青,组织大家学习,要警惕资产阶级的思想。将可能的“早恋”消灭在萌芽之前。是不是早恋谁也说不清。当时就是那种政治环境。
不知不知不觉地忙了两个月,最后我们大概制成三四百斤茶。基本上是三级,四级茶,好的七八毛一斤,差的五六毛一斤卖给了国家。最好的几斤毛尖茶,由场里留下来了待客用。和别的茶场比,我们是属于产茶最少,茶叶质量最差的茶场。不过靠我们的双手,依靠极其简陋的工具,在茅草丛生,乱石满山的地方硬是制出了几百斤茶来,也算是一件让人惊奇的事。
后来大学毕业到湖南农学院,和一位园艺系茶叶专业毕业后留校任教的青年老师聊天,说到制茶,他有点惊奇我怎么很懂制茶。我说,我其实只懂一点土法制茶,炒茶用的是大铁锅,发酵用的是澡盆,干燥用的是大锅炒或太阳晒。你们教科书上肯定是没有的。
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